тоже потащило к барону. Тень бросила её рядом со Скалдаггери. Мститель посмотрел на них.

– Я почти впечатлён. Вам удалось ранить Гротеска. Не думал, что вы на это способны.

– Мы полны сюрпризов, – ответил Скалдаггери, поднимаясь на ноги. Впрочем, ниточка тьмы тут же сбила его снова. Он застонал и перекатился на спину. – Кажется, на этот раз не вышло.

– Вы всё ещё не поняли? – спросил Мститель. – Вы больше не представляете угрозы. Я самый могущественный маг на планете. Когда вернутся Безликие, я буду править вместе с ними. На что вы надеетесь, выступая против меня?

Скалдаггери встал снова, и Валькирия рядом с ним.

– Барон Мститель, – сказал детектив, – я беру вас под арест.

Мститель засмеялся. Валькирия посмотрела на Чайну, которая чуть заметно пошевелилась. Её белые брюки были изрезаны и изорваны, а жилетка запачкана кровью и грязью.

– Скоро наступит конец, – сказал Мститель, – и мне интересно, усвоили ли вы урок, в отличие от Чайны? Вы готовы принять тот факт, что мир принадлежит Безликим? Вы готовы прославлять их имя?

– Их ещё здесь нет, барон, – заметил Скалдаггери.

– Но они придут. Вы должны это понимать. Гротеск призовёт их, и они найдут дорогу обратно. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, у вас больше нет подкрепления.

– А кто сказал, что оно нам нужно? – спросил детектив и выбросил руку вперёд.

Воздух задрожал, но барон отступил в сторону, пропуская его волну мимо себя. А потом он сделал ответный жест, и поток тьмы ударил Скалдаггери в грудь, в который раз сбивая его с ног.

Валькирия сумела увернуться от этой волны и подхватила с земли две пригоршни обломков. Уже инстинктивно нащупав поток воздуха, она запустила их в Мстителя, как пули. Он тут же отправил тени перехватить их, и обломки превратились в облачка сухой пыли. Потом барон указал на Валькирию, и тень врезалась прямо в неё.

– Так легко, – рассмеялся он.

Тени обвились вокруг Валькирии, подняли её над землёй, потащили и с силой ударили о стену. Она почувствовала, как под одежду пробралась холодная темнота, попыталась пошевелиться, но не смогла.

Скалдаггери ударился о стену рядом с ней.

– Без доспехов ты ничто, – сказал он.

Мститель с улыбкой подошёл к своим пленникам.

– Будешь опять подначивать меня? Оскорблять меня? Эти доспехи – оружие, чудовище. Я не стану избавляться от оружия перед смертельным ударом, чтобы дать противнику шанс. Если мой враг ослабел, значит, он будет уничтожен. Таков путь тёмных богов.

– Пожалуйста, не убивайте меня! – выпалила Валькирия.

– Валькирия, – сказал Скалдаггери, – не переживай, я нас вытащу.

– Он тебя не вытащит, – ответил Мститель. – Кажется, ты выбрала не ту сторону, милая.

– Тогда я перейду на другую!

Мститель весело улыбнулся.

– Слышал, чудовище? Столкнувшись с реальностью, твоя ученица предала тебя.

Скалдаггери покачал головой.

– Валькирия, послушай меня…

– Что? – перебила она. – Скажете, что всё будет хорошо? Скажете, чтобы я была храброй? Он нас убьёт! Барон, прошу вас, я не хочу умирать! Позвольте мне это доказать! Позвольте убить его для вас!

– Ты это сделаешь? – спросил Мститель. – Убьёшь своего наставника? Хладнокровно убьёшь его?

– Он уже мёртв, так что это не убийство.

Мститель задумался.

– Думаю, в этом есть нечто прекрасное. Очень хорошо, мисс Каин. Я позволяю тебе убить его.

Тени отступили, и Валькирия упала на землю. Она вытерла глаза рукавом и посмотрела на Скалдаггери, который безвольно висел у стены.

– Как ты собираешься его убить? – спросил барон.

– Кажется, я знаю, как, – ответила она. – Он что-то давно мне говорил. Что-то о своей слабости.

Мститель жестом приказал ей подойти, и Валькирия неуверенно приблизилась к нему. Она посмотрела на Скалдаггери и подняла руки.

– Простите, – сказала она.

Валькирия закрыла глаза, согнула пальцы и прижала руки к телу. Воздух вокруг неё замерцал, она резко развернулась к Мстителю, но он ударил её по рукам, схватил за горло и поднял над землёй.

– Думаешь, я так наивен? – засмеялся он, пока Валькирия пыталась лягнуть доспехи. – Что за неуклюжая попытка. Если это лучшее, чему тебя научило это чудовище, то тебе нужен другой учитель.

Валькирия схватилась за его запястье и чуточку приподнялась, на мгновение ослабив давление вокруг горла.

– Вы военный, – с трудом произнесла она. – Вы умеете распознавать уловки.

– Так вот что это было? Ты отвлекла меня, чтобы занять идеальное положение?

– Совершенно верно, – ответила Валькирия. – А теперь наступил момент, когда я начну наступление и разгромлю вас.

Барон снова рассмеялся.

– Прошу прощения за мои слова, мисс Каин, но о какой армии идёт речь?

Валькирия улыбнулась и указала ему за спину.

– Вот об этой, – ответила она.

Барон оглянулся. Прямо за ним стояла Чайна Печаль.

Глава 40

Смертельная схватка

Всё тело Чайны покрывали кружащиеся в вихре чёрные татуировки. Мститель отшвырнул Валькирию, и волшебница начала наступление, слегка коснувшись пальцами по идентичным татуировкам на бёдрах. Под её разорванными брюками они засветились зелёным светом, и Чайна молнией пронеслась мимо теней барона.

Тот злобно зарычал и попытался схватить её, но она оказалась проворней. Некоторые татуировки вспыхнула красным, когда Чайна схватила барона и мощным ударом сбила его с ног.

Тени не дали барону упасть, подхватили его и бережно опустили на землю, а потом ринулись на Чайну. Она хлопнула в ладоши, и татуировки слились и смешались воедино, образовав жёлтый барьер. Тени ударились о него, но препятствие выдержало. Чайна хмыкнула.

Тем временем тени, удерживавшие Скалдаггери, начали тускнеть, потому что теперь внимание барона было сосредоточено на Чайне. Детектив освободился и спрыгнул на землю. Он тут же подбежал к Валькирии и схватил её за руку.

– Нам надо убираться отсюда, – взволнованно произнёс он.

– Но мы можем помочь…

– Мы не можем его остановить, он слишком силён.

– То есть мы просто отступим?

– Мы не отступим, а будем атаковать с другой стороны. Держись рядом со мной и не высовывайся.

Они побежали к главному зданию госпиталя. Валькирия оглянулась на поле боя и увидела, как тень прокралась за спину Чайны и атаковала защитный барьер. Он дрогнул. Чайна упала на одно колено, но по-прежнему держала ладони плотно сомкнутыми.

Валькирия ухватилась за Скалдаггери, воздух замерцал, и они взлетели на крышу.

– Мы не можем её бросить! – крикнула Валькирия, и они снова бросились бежать.

– Согласен, – ответил детектив. – Но мы точно не сможем с ним справиться, пока он в этих доспехах. Мы должны найти способ снять их с него.

– Что? Для этого надо прежде всего к нему подойти. Но из-за теней это невозможно.

– Точно. Поэтому нам