казалось мне немного нелепым, но хозяин, как известно, барин.

– Так вот, – продолжил он, сделав глоток из своего бокала, – теперь, когда вы упомянули, что подозреваете женщину в причастности к смерти Алины, я кое-что вспомнил.

Он наклонился, поставил бокал на стол и замолчал, глядя куда-то в сторону. Пауза затянулась, а потому я осторожно произнесла:

– Денис?

– Да, извините, вспоминаю детали… Просто раньше я совсем не задумывался над этим, а теперь… В общем, скажу как есть. Перед исчезновением Алины Ольга начала жаловаться Елене на конфликты с домработницей.

– Только вашей супруге или вам обоим?

– Ей, но у Леночки от меня никогда не было секретов.

– И в чем была причина конфликтов? – уточнила я.

– Думаю, что она начала догадываться, что отношения ее мужа с домработницей вышли за рамки рабочих, скажем так…

– Петр спал с Алиной?

– Свечку я не держал…

– Вы сказали, начала догадываться, будто вам это известно как факт.

Денис взял бокал в руки, сделал пару глотков, потом достал из кармана телефон и сказал, посмотрев на экран:

– Совсем забыл, через пятнадцать минут я должен быть на встрече в центре города. Прошу меня извинить…

Он вскочил с места и уставился на входную дверь.

– Разумеется, – я поднялась с дивана.

– Полина, вы можете спокойно допить шампанское, необязательно срываться с места вслед за мной. Манечка проводит.

Денис направился к выходу, оставив меня в гостиной в полном недоумении. Прежде чем я успела что-либо осмыслить, в помещении появилась домработница. Очень хотелось воспользоваться ситуацией и задать ей пару вопросов о хозяине дома, но Манечка всем своим видом излучала полную безучастность ко всему, что происходит вокруг. Если дело не касалось ее прямых обязанностей, разумеется.

Оттого я еще пару минут посидела на диване, крутя в руках бокал и рассматривая интерьер, но, не обнаружив ни малейшего повода, по которому бы домработница вдруг стала отвечать на мои вопросы, поставила игристое на стол и направилась к выходу.

Манечка тут же возникла в поле зрения. Подала мне плащ и открыла входную дверь. Я поблагодарила за гостеприимство и удалилась через ворота, любезно открытые ею дистанционно.

Подойдя к сороковому коттеджу, я увидела внедорожник Владана за воротами и поняла, что он уже успел вернуться. Я вошла в дом и застала его у плиты.

– Природа, свежий воздух – это, конечно, все прекрасно, но в отсутствие Тамары через дорогу… – начал он, услышав мои шаги за спиной.

– Мы можем подтянуть собственные кулинарные навыки, – подхватила я и заглянула через его плечо. – Что это тут у тебя?

– Древнерусское блюдо с восточными корнями в оригинальной сербской обработке – жареные пельмени.

– Обожаю.

– Пельмени или меня?

– Заверните и то и другое.

– Зачем заворачивать, если и то и другое можно получить прямо сейчас?

– Начнем с пельменей?

– Именно, – ответил Марич, поставив на стол две тарелки.

После обеда я поинтересовалась:

– Что говорят сторожа?

– Увы, ничего интересного. Клянутся и божатся, что несли вахту в соответствии с инструкцией, ничего не нарушали, но никого постороннего не наблюдали на территории.

– Ожидаемо, – пожала я плечами. – Что теперь?

– На сторожей изначально надежды было мало, поэтому продолжим своими силами.

– Я только что от Сидорова, – не стала я скрывать.

– Вот как? – удивился Марич, но выглядел спокойно.

– Ругаться не будешь?

– Он держал тебя связанную в гараже?

– Нет, угощал дорогим шампанским и потчевал ягодами не по сезону.

– Ничего себе, широкой души человек, оказывается.

– Похоже, он знал об интрижке Петра и Алины.

– И поспешил рассказать тебе об этом?

Марич вопросительно смотрел на меня.

– Я сидела на мансарде и наблюдала, делать все равно было нечего. Покидать поселок ты мне запретил…

– Вообще-то участок! – перебил Владан, сделав красноречивый акцент на последнем слове.

– В общем, мне показалось, что кто-то наблюдает за домом Нефедовых со стороны Сидоровых.

– И ты поспешила ему доложить об увиденном?

– Мне захотелось проверить, дома ли он сам. Честно говоря, сама не знаю, на что рассчитывала, чувствовала себя ужасно глупо, да и он смотрел на меня как на дуру. Однако стоило мне упомянуть возможную причастность к убийству женщины, как Денис будто бы сложил концы с концами и кое-что вспомнил.

– Об измене соседа?

– Он сказал, что Ольга была озабочена тем, что у Петра роман с домработницей, она обсуждала это с Еленой. Хотя обычно не выносила сор из избы. Видно, в этот раз была всерьез встревожена.

– Сидоров знал об этом только со слов Ольги?

– Я тоже задалась этим вопросом, попыталась уточнить, но он сослался на срочные дела и молниеносно ретировался.

– Интересно, – покачал головой Владан. – Кажется, нам снова есть что обсудить с Нефедовыми. Я бы начал с Ольги, а ты?

– Она будет рада твоему выбору, – ответила я. – А вот по поводу ее супруга не уверена, мы и так злоупотребляем гостеприимством.

– Посмотрим, благо до них теперь рукой подать.

– Заодно уточним, с какой целью Ольга послала водителя следить за нами.

– Ты уверена, что инициатором была именно она, а не супруг?

– Все еще нет… – растерялась я.

– А потому оставим этот вопрос на потом.

Марич действительно набрал номер Ольги. Она была на работе, но вечером согласилась нас принять. Нефедова предупредила, что будет поздно. Недолго думая, мы направились в Яму.

Мне казалось, что, сняв коттедж в «Западной долготе», мы забудем о родном районе Марича на весь период аренды, но я почему-то не учла, что офис так и остался на своем месте, а значит, бывать тут придется, так или иначе, почти каждый день.

Реальной пользы от нашего пребывания в коттеджном поселке пока было с гулькин нос, и я бы уже давно начала винить себя за сумасбродную идею, но Маричу, кажется, действительно там нравилось.

Добравшись до офиса, мы расселись по своим местам, и Владан поручил мне найти информацию о родственнице Алины, Дине, с которой мы недавно пересекались. Это удалось мне довольно быстро – она была зарегистрирована сразу в нескольких соцсетях. Возраст, семейное положение – все сходилось с тем, что мы слышали от нее. На многих фотографиях можно было увидеть ее сына. Похоже, что она души в нем не чаяла.

Отмотав прилично назад, я увидела несколько фотографий, на которых узнала Алину. Девушки позировали на камеру, широко улыбаясь. Обе выглядели счастливыми и довольными жизнью. Несколько фото были сделаны в нашем городе, я без труда узнала знакомые места. На всякий случай сохранила все их совместные снимки себе на ноутбук.

Пробежавшись глазами по остальным карточкам в фотогалерее, заключила, что никого знакомого обнаружить не удалось. Сочтя, что все, что могла, я уже