– Он погиб? – тихо спросила Марина, хотя прекрасно знала об этом: ей рассказывал Максим.

– Глупо погиб, несправедливо! – нахмурилась Надежда. – Пьяный в стельку шофер на «КрАЗе» врезался в его «Мерседес», когда муж ехал из аэропорта. И Вадим, и его водитель погибли сразу, а тому алкоголику – хоть бы хны, ни одной царапины! Выехал на встречную полосу и подмял машину моего мужа под свой грузовик… Больше года я не могла прийти в себя, все на его могилу бегала да плакала. Компаньон Вадима ездил ко мне чуть ли не каждый день, все просил, чтобы я продала ему пакет акций моего мужа. Ведь после его гибели они стали принадлежать мне! Я все никак не могла принять конкретного решения, а потом в одночасье вдруг решилась – и продала. Половину денег вложила в свой бизнес, а вторую половину оставила в ценных бумагах. Вот – теперь владею этой усадьбой и ничуть об этом не жалею. Лошади – это моя страсть. В прошлом году мы заняли на выставке второе место, думаю, что в этом году мы обязательно возьмем «золото»!

– А детей у вас нет? – осторожно спросила Марина.

– Почему нет? – улыбнулась Надежда. – Сыну скоро четырнадцать лет будет, его Денисом зовут. Как раз вторая половина состояния мужа и лежит в банке для него.

– А где же он?

– Учится во Франции, в закрытой школе для особо одаренных детей. Он у меня математик от бога, как и его отец. Я его не хотела от себя отпускать, да меня директор колледжа, где Денис учился, убедил в обратном. Говорил, что я не имею права такой талант, как у моего сына, закрывать своей юбкой. Честно скажу: буквально с кровью я его от себя отрывала! Первый год моталась во Францию чуть ли не каждый месяц, потом вроде бы успокоилась, убедившись, что мальчику действительно там хорошо. Через три года он автоматом попадает в университет – там же, во Франции, и еще три года я буду его ждать… Естественно, мне хочется, чтобы мой сын жил здесь, рядом со мной, но я не имею права лишать его будущего. Хорошее образование в наше время дорогого стоит! Единственное, чего я боюсь, что он там останется навсегда, – тяжело вздохнула Надежда. – И я не смогу ему помешать, он вправе сам выбирать, какой будет его жизнь.

– Поезжайте к нему – и сами будете рядом, – проговорила Марина.

– Не знаю, поживем – увидим.

– Вы же еще такая молодая, про красоту вашу я вообще молчу, у вас еще все впереди. Выйдете замуж, заведете еще детей… – сказала Марина.

– Замуж? Замуж выйти – не напасть, как бы замужем не пропасть! – отнюдь не весело улыбнулась Надежда. – Мне кажется, что такого мужчину, как Вадим, я уже никогда в своей жизни не встречу. Был, правда, у меня один парень, очень на него похожий, только молод слишком и горяч, как мустанг-двухлеток!

Марина поняла, что Надежда говорит про Максима, и ее сердце подпрыгнуло к самому горлу.

– И куда же он делся? – осторожно спросила она.

– Мы с ним расстались. Спокойно расстались, по-доброму. Он очень хороший парень, но – не для меня, и мы оба это прекрасно понимали, – пожала Надежда плечами. – Несмотря на это, вот уже больше полугода он сюда не приезжает.

«Думаю, вас ждет большой сюрприз… и для вас – достаточно приятный», – вздохнула про себя Марина, подумав о дальней комнате, где лежал раненый Максим. Естественно, она ничего не сказала женщине, а поторопилась сесть в свою машину.

– Всего вам доброго, Надежда, – улыбнулась девушка. – Еще раз спасибо вам!

– Может, останетесь погостить у меня? Я вам покажу своих лошадей, покатаемся с вами на просторе. Вы не представляете себе, как это здорово! – предложила хозяйка усадьбы.

– Я не умею ездить верхом, но все равно спасибо за предложение, – улыбнулась Марина.

– Это не беда, я вас научу. У меня есть одна очень смирная лошадка, Клеопатрой зовут. Оставайтесь, Марина, здесь, кроме Катерины, женщин нет, и мне иногда бывает очень грустно.

– Я бы с удовольствием осталась, но, к сожалению, не могу, у меня неотложные дела, – отказалась Марина. – Как-нибудь в другой раз… может быть.

– Ну тогда счастливо вам доехать. Владимир положил вам в багажник запаску, на всякий случай. Вдруг по дороге снова такая же неприятность случится, – сказала Надя и по-доброму улыбнулась Марине.

– Спасибо, – еще раз проговорила девушка и выехала за ворота. Там она на миг приостановилась и еще раз посмотрела на усадьбу. У ворот стояла Надежда и провожала ее взглядом. Марина махнула ей рукой и со всей силы нажала на педаль газа.

* * *

Настя с трудом разлепила веки и посмотрела вокруг. Она поняла, что лежит на диване в комнате своей собственной дачи.

«Что, черт возьми, происходит?» – подумала она и попыталась встать. Голову пронзила сильная боль, и девушка застонала. В дверях сразу же материализовался незнакомый парень и хмуро посмотрела на нее.

– Ну что, очухалась наконец? – грубо спросил он.

– Ты кто такой и что делаешь в моем доме? – строго спросила Анастасия и села на диване. – Я сейчас в милицию позвоню! – добавила она.

– Моя милиция меня бережет, – усмехнулся тот в ответ. – Ты и шагу ступить не успеешь, как я тебе башку снесу!

– Что тебе от меня нужно?

Парень не успел ответить, как в комнату вошел другой тип – тот, которому Настя совсем недавно так удачно заехала ногой по причинному месту. Он глянул на девушку уничтожающим взглядом и вытащил из-за пояса пистолет.

– Говори, сука, где Кравцов, иначе я продырявлю тебя сейчас же без всякого сожаления! – процедил он сквозь зубы. Желваки на его скулах злобно перекатывались, а глаза покраснели, как у взбесившегося волкодава. – Ну?! – рявкнул он и замахнулся на девушку пистолетом.

– Да не знаю я никакого Кравцова! Что вы ко мне привязались? – закричала Настя, машинально втянув голову в плечи и прикрыв голову руками, защищаясь от предполагаемого удара. – Вы меня, по-моему, с кем-то спутали, неужели сами не поняли еще?

– Ты – Баева?

– Господи, я так и знала! – всплеснула девушка руками. – Я – Макарова Анастасия Николаевна, а не Баева, можете мои документы посмотреть, они в сумочке лежат!

– А почему же ты тогда на ее машине катила? – откровенно растерялся парень.

– По кочану, твою мать! Нет бы сначала разобраться, придурки, а уж потом руки свои поганые распускать! – процедила Настя сквозь зубы. – Дураки на букву «м»!

– Но, но, полегче, ты язычок-то свой попридержи, его и вырвать недолго, – рявкнул один из бандитов. – Отвечай, когда спрашивают! Если ты не Баева, тогда почему ездишь на ее машине?

– Потому, что Светлана Баева – моя подруга и я езжу на ее машине по доверенности, – тоже гаркнула в ответ Настя, не собираясь уступать.

– Отлично, – потирая руки, заулыбался бандит. – Значит, ты сейчас позвонишь своей подруге Светлане и скажешь, что срочно ждешь ее здесь. Это чей дом, кстати?

– Мой, – буркнула девушка. – Моя дача.