– Это ты зря, – возразила Настя. – Между прочим, Максим очень хороший парень, к тому же он нам с Маринкой жизнью своей обязан. Если мы его попросим помочь, он не сможет отказать.

– Тебе-то зачем это нужно – заботу обо мне проявлять? Я простой парень, звезд с неба не хватаю и отблагодарить тебя не смогу, – с сарказмом заметил Александр.

– А может, ты мне понравился! – прищурилась девушка. – И вообще, кто сказал, что делать добрые дела нужно за вознаграждение? Чудной ты какой-то, – фыркнула она. – Неужели не веришь, что на свете могут быть нормальные люди?

– Раньше верил, а сейчас – нет, ты уж прости, – откровенно признался Александр. – Просто так сейчас никто ничего не делает. Вот и ваш Кравцов наверняка не станет беспокоиться о таком простом смертном, как я. Так что не нужно ничего у него просить. Я уж как-нибудь сам со своими проблемами управлюсь. Не люблю быть кому-то обязанным, это совсем не по мне! Тем более связываться с сильными мира сего – это потом слишком накладным делом оборачивается. Такие люди никогда не забывают своих услуг. В дальнейшем обязательно напомнят о себе, я с такими случаями уже сталкивался.

– Какой же ты пессимист, Саша, так ведь жить нельзя, – покачала Настя головой. – Как ты себя чувствуешь-то? Голова болит еще? – заботливо поинтересовалась она. – Мне уже ехать пора.

– С головой моей все нормально, можешь спокойно уезжать. Я сейчас к рабочим пойду, приглашу их, чтобы стекла вставили, – произнес молодой человек и начал подниматься с дивана.

– Ты меня проводи, а то там, у дверей, твои собаки сидят, – попросила девушка.

– А как же ты мимо них сюда прошла? – улыбнулся Александр.

– Так я же в окно влезла с задней стороны дома, там, где кухня, – засмеялась она. – Они бы меня ни за что не пропустили, вон какие телята!

– Ты не права, они бы тебя как раз впустили, а вот выпустить – это уже извини, только по моему приказу, – гордо улыбнулся молодой человек. – Ладно уж, пойдем провожу, – снисходительно согласился он.

– Саш, если вдруг тебе Марина снова позвонит, скажи ей, что я ужасно волнуюсь, пусть она срочно со мной свяжется, – попросила сторожа Настя.

– Хорошо, если она позвонит, я обязательно передам твои слова, – пообещал тот и снова улыбнулся.

Настя заглянула в его зеленые глаза и кокетливо улыбнулась.

– А ты ничего, симпатичный, – вдруг огорошила она парня. – Особенно глаза – зеленые, как у кота из нашего подъезда! Надеюсь, что мы с тобой еще увидимся? Я вот думаю, почему я тебя раньше никогда не видела? Теперь я специально часто буду сюда приезжать с Мариной. Так что встретимся, – снова повторила она.

Александр недоверчиво посмотрел на девушку и смущенно пробормотал:

– Может быть, когда-нибудь…

Марина вышла из комнаты, чтобы позвать Владимира, намереваясь вернуться вместе с ним обратно. Она прекрасно понимала, что сейчас Максим будет просить своего приятеля, чтобы тот любым способом попытался удержать ее здесь и не позволял уехать. Но девушка уже решила совершенно точно, что сегодня же уедет отсюда и не будет дожидаться, когда вернется хозяйка этого дома. Ей почему-то совсем не хотелось встречаться с ней и уж тем более знакомиться. Девушка заглянула на кухню, где увидела Екатерину.

– Привет, я уже выспалась. А где ваш супруг? Максим тоже проснулся и зовет его, – сказала Марина.

– Володя на конюшнях.

– А как туда пройти?

– Сейчас выйдете во двор, обогнете дом и немного поодаль увидите одноэтажное строение, длинное такое, вот это и будут конюшни, – объяснила женщина. – Только, прежде чем туда идти, может, сначала чайку выпьете? – улыбнулась она.

– Я бы от кофе не отказалась, голова после сна тяжелая.

– Сейчас сварю, проходите, присаживайтесь, Марина. Вон, пироги кушайте, я их недавно из духовки вытащила. Мне Володя, когда про ковбоя рассказывал, говорил, что очень он пироги с мясом любит, это прямо страсть его! Вот я и решила сегодня приятное ему сделать, напекла. Сейчас пойду отнесу ему несколько штук, – сказала Екатерина и начала выкладывать с противня в тарелку пирожки.

От них шел очень вкусный аромат, и Марина невольно сглотнула слюну.

– Давайте я отнесу, – вызвалась девушка, – пока кофе варится, – смутилась она, увидев понимающую улыбку Екатерины.

Марина схватила тарелку с пирогами, к ним еще взяла большую кружку с молоком и поспешно выскочила из кухни.

«Черт возьми, да что же это такое? Почему они все надо мной так многозначительно подсмеиваются? Мне совершенно безразличен этот Максим, чтоб ему пусто было! Вся жизнь наперекосяк из-за него!» – думала она.

Девушка от возбуждения свернула в коридоре не в ту сторону, в которую было нужно, и распахнула дверь совсем не той комнаты, где лежал Максим. Прямо напротив двери, на стене, она увидела большой портрет в золоченой раме, с которого смотрела прямо на нее удивительной красоты женщина. Она была изображена в элегантной амазонке – костюме для верховой езды и стояла рядом с белой кобылицей, держа ее под уздцы. Марина сразу же поняла, что это и есть хозяйка усадьбы.

– Вот ты какая, – прошептала она. – Теперь мне понятно, что…

Что же ей было понятно, Марина додумывать не стала. Она осторожно закрыла дверь и решительно пошла в обратном направлении, к комнате Максима. Она почувствовала, что где-то внутри нее начинает просыпаться вулкан, и с ужасом поняла, что совершенно не может его контролировать.

– Сейчас я выпью кофе, немного перекушу, и прощайте, бескрайние просторы лошадиного рая! «Сюда я больше не ездок. Карету мне, карету», – процитировала Марина Чацкого и со злостью распахнула дверь комнаты, где лежал Максим. Она с грохотом опустила тарелку с пирожками и кружку с молоком на тумбочку рядом с кроватью: – Вот, твои любимые пироги с мясом, Екатерина прислала. Наверняка конина! – рявкнула она.

– Спасибо, – пробормотал молодой человек, с недоумением глядя на воинственно настроенную девушку. – Марин, что это с тобой? Что-то случилось?

– Ничего не случилось, все в полном порядке, все просто замечательно, восхитительно, уморительно, – театрально всплеснула руками девушка и тут же сердито прищурила глаза. – Если, конечно, не считать того, что мне приходится шляться с тобой неизвестно где, на краю географии, по каким-то гребаным конюшням! Не считая того, что меня чуть не пристрелили в доме подруги, откуда мне пришлось удирать среди ночи как очумелой! Не считая того, что я вот уже десять дней лицезрею твою наглую физиономию, век бы мне ее не видеть вместе с твоим волосатым задом, в который мне приходится делать уколы! Не считая того, что весь дом провонял противным лекарственным запахом и теперь, после сегодняшней ночи, он похож на испытательный полигон, где взрывают ядерные ракеты. И вообще, мне все надоело хуже горькой редьки, и пошли вы все к… к нехорошей маме, – на одном дыхании выпалила Марина и вылетела из комнаты со скоростью урагана.