– Володя, привет! – крикнула ему Надежда. – Как идут дела в нашем королевстве?

– Все отлично, Надежда Юрьевна, все в полном порядке, можете не сомневаться, – ответил управляющий.

– А я и не сомневаюсь. Вот, притащила с собой гостью: она колесо проколола, а запаски нет. Ты уж помоги ей, пожалуйста.

– Конечно, поможем, какие могут быть вопросы, – с готовностью ответил Владимир и подошел к машине Марины.

– Владимир, очень вас прошу: ничего не говорите вашей хозяйке про меня! – зашептала девушка, бросая тревожные взгляды на женщину. Та уже была занята разговором с каким-то молодым парнем и не обращала на нее внимания.

– В каком смысле? – не понял управляющий.

– Не нужно ей говорить, что я знакомая Максима, и о том, что он меня сюда привез, вернее, я его – не думаю, что ей это понравится. На дороге я ей сказала, что возвращаюсь из Вешенок, от некой бабы Анны. Правда, я даже представления не имею, что это за Вешенки и кто такая баба Анна, но все равно вы меня не подведите! – продолжала возбужденно шептать Марина.

– Вешенки – это соседнее село, в двадцати километрах отсюда, а баба Анна – целительница известная, – дал информацию Владимир.

– Вы предупредите свою жену и Максима, чтобы они не проговорились про меня, а я сразу же уеду, как только починят мое колесо.

– К чему эти тайны, Марина? – нахмурился мужчина. – Рано или поздно она все равно узнает об этом происшествии.

– С какой такой стати она узнает? Кто ей про это говорить-то будет? Я сейчас уеду и больше никогда в жизни не увижу ее. С Максимом они друзья, я не хочу, чтобы из-за меня они поссорились. Ему сейчас помощь нужна!

– Вы хоть сами-то поняли, что сейчас сказали? – усмехнулся Владимир. – Почему вы вдруг решили, что из-за вас Максиму будет отказано в помощи?

– Я ничего такого не думаю, просто не хочу, чтобы Надежда Юрьевна знала, что мы с Максимом знакомы, и все тут. Неужели я так много прошу? – начала нервничать девушка. – И вообще, сделайте побыстрее мое колесо, и я наконец поеду!

Владимир присел на корточки, осмотрел колесо и спросил:

– Домкрат у вас есть или мне свой принести?

– Да, есть, он в багажнике лежит, – ответила Марина и поторопилась открыть багажник. – Нам пришлось из дома в спешке уезжать, поэтому я даже и не проверила, есть запаска или нет. Там, в гараже, новые колеса лежат, я недавно их купила, – начала оправдываться девушка. – Я обычно всегда проверяю, а тут такое дело…

– Вы пока пройдите в дом, а я сниму колесо и отнесу его в мастерскую, – перебил ее Владимир. – Не переживайте, все будет нормально, через пятнадцать минут ваше колесо будет как новое. Идите, идите, нечего здесь стоять!

– Сначала вы сами сходите и предупредите жену и Максима о том, о чем мы с вами только что говорили, а потом уже и я приду, – стояла на своем Марина, упрямо глядя на мужчину.

Владимир тяжело вздохнул, посмотрел на девушку хмурым взглядом и пошел в сторону дома. Девушка тем временем забралась в машину и, ухватившись за руль, стала ждать.

– Ни в какой дом я не пойду, посижу здесь, пока не починят колесо. И надо же было ему проколоться в такой неподходящий момент! Уже давно бы четверть пути проехала, – ворчала она.

Надежда закончила разговор с молодым человеком и, увидев, что гостья сидит в машине, всплеснула руками и заторопилась к ней.

– Это что еще за новости? Почему это вы здесь сидите? Почему в дом не идете?

– Спасибо за внимание, но я лучше здесь посижу. Честное слово, мне ужасно неудобно, что я доставляю вам столько беспокойства, – через силу улыбнулась Марина.

– Какое беспокойство, о чем это вы? Если бы у меня случилась на дороге такая неприятность и некому было помочь, кроме вас, вы что, проехали бы мимо, считая, что это для вас лишнее беспокойство?

– Нет, конечно, нет, как можно, – пробормотала Марина и покраснела, как морковка.

«Господи боже мой, что ты ко мне прицепилась? – про себя негодовала она. – Сижу себе спокойно, незаметно, так что ты иди, занимайся своими делами, а меня оставь в покое!»

– Вот и хорошо, а посему – прошу в дом, будете моей гостьей, – улыбнулась гостеприимная хозяйка и сделала приглашающий жест.

Марина закатила глаза под лоб, чертыхаясь про себя на чем свет стоит, но из машины все же вышла и поплелась вслед за Надеждой в дом.

«Надеюсь, что Владимир уже успел предупредить своих домочадцев, – мрачно думала она, перебирая непослушными ногами. – И мне не придется сейчас выглядеть перед этой очень милой женщиной полной идиоткой!»

«Где же их черти носят, и вообще – что могло случиться этой ночью в доме? – с тревогой размышляла Анастасия, возвращаясь обратно в город. – Там как будто погром был! Если бы сейчас Светка увидела, что сделали с ее любимой дачей, ее бы точно инфаркт хватил! И все же куда они могли деться? Может, позвонить отцу Марины? Впрочем, если Мальцев был сегодня здесь, он наверняка и без меня обо всем доложит».

Настя в который уже раз набрала номер мобильного телефона подруги и услышала однотонную речь автоответчика: «Абонент временно недоступен или находится вне зоны сети».

– Тьфу ты, черт! – сплюнула девушка. – Если все в порядке, неужели трудно самой позвонить? Ведь сторожу-то позвонила, могла бы и обо мне подумать. Переживай здесь из-за нее теперь!

Настя выехала на МКАД и влилась в поток движущихся к Москве машин. Она совсем не обратила внимания на джип, который стоял на обочине у поворота от поселка и сразу же тронулся с места, как только она проехала мимо. Все ее мысли были заняты решением загадки: куда же делись ее подруга Марина и больной Максим?

«Что делать? – думала Настя. – Сидеть и ждать звонка или бить тревогу?»

В это время зазвонил ее мобильный телефон, который она бросила рядом на сиденье, и девушка поспешно схватила трубку.

– Алло! – громче, чем нужно, закричала она.

– Настя, привет, это я, – услышала девушка голос Марины.

– Ты где?! – рявкнула Настя и одновременно облегченно вздохнула оттого, что слышит голос подруги, живой и здоровой.

– Я далеко, за городом, в гостях, скоро приеду.

– Почему твой телефон отключен, я уже миллион раз тебе звонила?

– Он у меня в сумке лежал, я звонков не слышала, а потом разрядился. Вот, буквально две минуты назад я поставила его на зарядку и сразу же позвонила тебе.

– Кто ж так делает, Марина? Я уже не знала, что и думать! Приезжаю в дом, а там погром. Телефон не отвечает, сторож ничего конкретного сказать не может и вообще…

– Саша уже в доме? – перебила подругу Марина.

– В доме, – буркнула Настя. – Я его за вора, между прочим, приняла, ну и… – запнулась на полуслове девушка.