с приличным счётом. Там где нет повода для беспокойства, возникает страх, а там где должен сработать инстинкт, пропадает всякая осторожность, и даже опытный игрок может наделать глупостей".

Алекс повесил автомат на плечо и покосился на зыбкую переправу. Швеллер и в самом деле раскачивался при каждом порыве ветра, но находясь над пропастью, Громов этого даже не почувствовал.

"Всё это напоминает изощрённый эксперимент, – промелькнула вдруг мысль. – Но кому потребовалось вкладывать такие колоссальные ресурсы в проект, только для того, чтобы изучить человеческую психику? Как «Рокада» определяет потенциал игрока и почему одни ей интересны, а другие для неё простые прожигатели времени?".

– Эй! Чего застыл? – рыкнул у самого уха Сержант. – Сколько в реале не был?

– Уже давненько! – пожал плечами Алекс. – А что? Так заметно?

– Заметно, но только мне, – оскалился Паха. – У тебя выражение глаз, будто задумал какую-то гадость.

Сержант с интересом посмотрел на собеседника, потом отвёл взгляд и покачал головой.

– Советую после задания, сохранить прогресс и выйти из процесса, – бросил он. – В противном случае тебе точно потребуется моя помощь, но только уже в реале.

6

По эстакаде монорельса им пришлось идти минут десять. Потом они вышли к какой-то улице с тесной застройкой. Практически все дома здесь были целые, и со стороны могло показаться что катастрофические последствия войны обошли этот район стороной. Ни одного выбитого стекла, ни одной разрушенной или облупившейся стены. Даже ветер здесь был не таким сильным.

– Сейчас спустимся вниз, и мы на месте, – проговорил Паха. – Тихое место. Если не шуметь и не привлекать внимания?

– Здесь тоже водятся зомби? – поинтересовался Алекс.

– Синерожие водятся везде, – «барахольщик» многозначительно покачал головой. – В этом месте, они особенно злые, но их не так много, как за провалом.

– Зато другой нечисти полно, – добавил Юрка. – Кое-кто пытался провести классификацию видов, ну чтобы другим игрокам было удобнее тварей мочить. Так ведь не вышло.

– Почему?

– Потому что одни твари исчезают, а вместо них появляются совершенно новые. Так словно здесь не локация, а какая-то лаборатория по выращиванию мерзких гадов.

– В «Рокаде» везде так, – подчеркнул Паха. – Она как хамелеон меняется в зависимости от обстоятельств. Иногда я сомневаюсь, что эта удивительная прога порождение человеческого разума. Но ведь по-другому быть не может?

Глава 20

1

Потемнело. Пробивавшееся сквозь тяжёлую завесу облаков солнце, померкло, и на на улице стало неуютно. Впрочем, были и плюсы, сильный порывистый ветер незаметно утих. Прекратилась метель, и снег перестал забиваться за шиворот.

Наступившая тишина потрясла. За эти дни Алекс настолько привык к постоянному шуму в ушах, что на секунду ему показалось будто сломался нейрошлем.

– Мы и здесь хотели обустроиться. Застолбить место для надёжной норы, так сказать, но умные люди посоветовали не рыпаться, – сказал Паха. – Слишком хлопотно, монстров тьма, да и серьёзные ребята из крутых группировок были бы против. Кусок-то оставшийся после чистильщиков ещё не оприходован.

– Трудно поверить, что за виртуальное пространство идёт такая борьба, – усомнился Алекс. – Неужели и в самом деле на этом можно заработать?

– Ничего ты не понимаешь, – Сержант сдвинул маску на лоб и улыбнулся. – Когда-то и я рассуждал, как типичный новичок. Играл в разные онлайн-игры, подчинялся, как и все геймеры стандартным законам игрового пространства, покупал барахло, продавал барахло, воевал, прокачивал талант, стремился к более высокому уровню. В общем, делал то, что делали и все остальные.

Паха остановился, посмотрел собеседнику в глаза и, кивнув на видневшийся вдали забор, у которого уже тёрся Юрка Швыдкий, двинулся дальше.

– Всё это было, пока я не узнал, что такое «Рокада». Скажу прямо, я не сразу врубился в чём тут смысл. Сначала возмущался и фыркал. Вроде всё не так: и правила другие, и никаких внятных гайдов. Сценария нет, а квесты непредсказуемы. Чтобы раздобыть информацию надо кучу людей расспросить. А купить её не просто, потому что на локацию приходится один, два торговца инфой, да и те толком ничего не знают. К сложностям трудно приспособиться, а физические нагрузки, как в реале, без подготовки первое время все мышцы болели. Из-за подобных неудобств немало народа уже бросило игру. Уж поверь. В лучшем случае остаются трое из десяти, кто хоть раз сюда забредал. Хотел бросить игру и я. Но... какая-то сила заставила остаться.

– Хочешь сказать, что «Рокада» управляет человеческим мозгом? – с иронией в голосе, спросил Громов. – Ты же психиатр, неужели веришь в подобную чушь?

– Есть вещи, о которых лучше догадываться, но не знать точно, – бросил Паха. – Я выполнил несколько заданий и только после этого осознал, что мне здесь нравится. Все остальные игры, теперь кажутся бледным подобием «Рокады», и находится в них мне не интересно.

За забором оказалась заброшенная пожарная часть. Несколько мчсовских автомобилей с облупившейся красной краской на бортах всё ещё стояли во дворе. У двухэтажного здания, Алекс заметил пару вполне пригодных для боевых действий БМП и армейский грузовик.

– У чистильщиков было много техники, – пояснил Паха. – В том числе экзотическая. Но такое добро бесхозным долго не остаётся.

Алекс вспомнил про арахнобота Слима и болезненно поёжился. Там на ферме, в Запретной зоне, его имущество находилось без присмотра уже больше суток.

Всегда существовала вероятность, что какой-нибудь умелец вскроет код доступа к боевой машине и отключит систему защиты. Тогда уж точно плакал его дорогостоящий мозговой сканер.

Они вошли в здание, осмотрелись вокруг и, удостоверившись, что врагов нет, поднялись на второй этаж.

– Это дельце сулит неплохие бонусы, – разоткровенничался Сержант. – В западном крыле находится тайник. У Адама Незабудки там была личная берлога, где этот мерзавец хранил наиболее ценные предметы. Когда «Чистильщики» пропали, сюда набежало много народа, но взяли то, что лежало на поверхности, а вот комнату с сейфом вскрыть никто не решился. Прога не дала.

На втором этаже царил настоящий бардак. Всё перевёрнуто, обыскано, кое-где на стенах виднелись нецензурные надписи. Паха перехватил взгляд Алекса и беззаботно рассмеялся.

– Это не наша работа, – сказал он. – Просто кому-то ничего не обломилось, вот и выпускали пар, как могли.

Они прошли коротким коридором в конец здания и остановились перед единственной запертой дверью. Других объектов, которые