спросила она быстро. – Хотите войти в долю?

– Эх, красавица, как это давно было! Приняли бы наше предложение, мы бы вас не тронули. Кто же отрезает курице золотые яйца!

Он снова хохотнул, явно довольный своей грязной остротой.

– Но эти времена прошли, надо было сразу соглашаться. Ставки теперь значительно повысились. Убеди своего хахаля подписать документы, которые наш нотариус уже подготовил, чтобы ваше заведеньице стало нашим, и отпустим мы твоего бородача. Живого и почти что невредимого. А не подпишет… Так яйца, которые можно разбить, есть не только у куриц…

Саша не сомневалась, что угроза была не пустая.

Ей позволили поговорить с Ильей, хотя разговором это было назвать сложно. Отвечал он односложно и свистяще, словно у него не было нескольких зубов.

Так и в самом деле, наверное, не было: выбили.

– Прошу тебя, подпиши, мы потеряем «Ваню Гога», но ты останешься в живых…

Илья устало произнес:

– Я их всех видел. И даже примерно понял, куда повезли. Они ничуть не прячутся, значит, не боятся, что я их потом опознаю. Убьют так или иначе, не сейчас, так когда документы подпишу.

И совсем тихо добавил:

– Меня не жди, я уже не вернусь, беги…

Трубку у него отняли, недовольный голос заявил:

– Тебе дали возможность с ним поговорить, чтобы мозги вправить, а вы тут планы побега обсуждаете. Даем вам время до полуночи. Если не подпишет, будет очень страдать. Просто очень-очень. А потом твоя очередь придет. В шесть позвоню, ты еще раз с ним поговоришь и убедишь, чтобы сделал, как мы говорим. Иначе…

Телефонный разговор оборвался. Сидя на стуле с прижатой к груди пищащей трубкой, Саша думала об одном: ей надо спасти Илью.

Было начало третьего дня.

Ворвавшись в кабинет одного из шапочных знакомых, чьи отпрыски любили посещать «Ваню Гога», не самого крупного, но и не самого мелкого чина полиции Петербурга, Саша заявила:

– Мне надо найти мужа, которого похитили бандиты!

Она разве так и сказала: мужа? Да, так и сказала. И какая разница, что оговорилась. Или даже не оговорилась вовсе.

Да, мужа.

Чин, закрыв за ней дверь, быстро спросил:

– Кто похитил? Когда? Как?

Саша поведала все, что знает, и чин почесал лысину.

– Ну да, судя по всему, это из бригады Мерина…

Мерина? Ну да, такая была кличка у преступного авторитета. Конечно же, раз «Кони», то должен быть и Мерин.

И вдруг добавил:

– И вообще, лучше с ними не конфликтовать, они ребята серьезные…

Это она уже прекрасно знала.

– Вы органы правопорядка, я требую, чтобы вы начали искать моего… мужа! Над ним издеваются, его избивают, вымогают подпись под документами.

Чин вздохнул.

– Ну, говорю же, с ними шутить не надо…

Саша едва не плакала.

– Я официально подам заявление, вы этого хотите?

Чин налил ей в стакан воды из графина.

– Не надо никаких заявлений. Если узнают, а они тотчас выяснят, у них везде есть информаторы, то вашему мужу будет только хуже. Да и если к полуночи все завершиться должно, то мы его найти все равно не сможем…

И продолжил:

– Вам нужны платные профессионалы. Деньги у вас есть? Причем большие? Пятьдесят тысяч долларов?

Саша, вспомнив о банковской ячейке, забитой долларами от продажи двух квартир, медленно кивнула.

Там было даже больше.

– Обычно они берут в районе двадцати, но за срочность вдвойне. Я сейчас им позвоню, это крутые ребята, все сделают как надо, только заплатить не забудьте, иначе пожалеете, что не оказались в руках тех, у кого находится ваш муж.

Да хоть втройне, деньги у нее были, лишь бы Илью вызволили!

Живого и по большей части невредимого.

Профессионалы (мало чем отличавшиеся от бандитов, тоже все в черном и в темных очках) подъехали буквально через четверть часа. Саша только вышла из здания, в котором сидел милицейский чин, как к ней подкатил бронированный джип. Дверь распахнулась.

– Садитесь!

Она послушно села. А что, если это не профессионалы, а бандиты?

– Мы найдем вашего мужа, но тариф будет двойной, с учетом особых обстоятельств.

Саша кивнула.

– Мне сейчас или потом…

– Не перебивайте. Все потом, еще не было такого, чтобы клиент нам не заплатил за выполненную услугу. Так вот, мы найдем, но обещать, что он будет живым, не можем, это зависит не от нас.

Саша всхлипнула.

– Но если он жив, то и останется в живых. Итак, а теперь без лишних деталей рассказывайте!

Саша изложила все, что ей было известно, и сидевший за рулем джипа отдал приказания по наушнику:

– В восемнадцать ноль-ноль должен быть телефонный звонок, надо засечь дислокацию. Возможно, что будут глушить трекинг, хотя не думаю.

И, обращаясь к Саше, добавил:

– А теперь я отвезу вас домой, уже без двадцати шесть, скоро должны позвонить.

Они действительно позвонили, только не в шесть, а без десяти восемь. Саша от волнения чуть с ума не сошла, а один из типов в черных очках, сопровождавший ее в квартиру, невозмутимо восседал на стуле, как будто ему каждый день приходилось переживать подобные драмы.

Может, в самом деле приходилось?

Пьяноватый голос произнес:

– Что, красавица, разволновалась, что я вовремя не позвонил? Ну, так вышло, мы твоего хахаля метелили!

У Саши сжалось сердце. Нельзя ли приплатить этим профессионалам, чтобы они, отыскав похитителей, сделали с ними то же, что те с Илюшей?

Ее Илюшей.

– Крепкий он у тебя орешек, надо сказать, но мы-то скорлупку чпокнули.

Что они с ним сделали?

– Правда, тут перестарались, так что твой хахаль сейчас в отключке и подписать ничего не может. А должен. Сейчас в чувство приведем, ты уж его убеди. Эй, суньте ему под ребра электрошокер.

Саша закрыла глаза, вдруг поняв, что начала про себя молиться.

Хотя не знала ни одной молитвы.

Когда разговор закончился, то присутствовавший тип с портативным компьютером поднял вверх палец и произнес:

– Сигнал пойман!

Саша все порывалась ехать вместе с крепкими ребятами, но их шеф остановил ее одним жестом:

– Нет, вы останетесь здесь, с двумя моими хлопцами. Потому что всякое возможно, не исключено, что следующая жертва похищения – это вы!

Саша никогда бы не поверила, что время может тянуться так бесконечно долго. Не зная, чем себя занять, она сначала ходила по квартире, а сообразив, что тем самым действует на нервы двум типам в черном (солнцезащитные очки они все же додумались снять), вышла на балкон.

Было уже холодно, в Питер пришла осень. Кутаясь в мамину шаль, Саша вдруг подумала о том, что будет, если она Илью