Вероника молчала.

— Кто еще мог об этом узнать? Родственники, знакомые, — предположила я. — Вы или ваш муж рассказывали об этой находке хоть кому-нибудь?

— Насчет мужа не знаю, — наконец подала голос слегка оцепеневшая Герасименко.

— А вы? Ну же, Вероника, попытайтесь вспомнить.

В мутных глазах Вероники заблестели слезы.

— Игорь его зовут. Больше некому, — тихо, упавшим голосом выдавила из себя Вероника.

— Что за Игорь?

— Это мой знакомый. Последнее время мы с ним часто встречались, — Вероника по своей привычке вынула носовой платок. — Когда Валерий нашел все эти вещи, я не выдержала и проболталась ему.

— А когда все это произошло?

— В начале мая, в праздники. Валерий тогда еще пошутил, что это праздничный подарок судьбы. Он захотел кое-что там поменять, на участке. Стал рыть углубление под бочку на новом месте и наткнулся на драгоценности. Большой сверток, тяжелый, в клеенку завернутый. Мы так обрадовались, что просто чуть с ума не сошли. Я пять дней терпела. Мне просто хотелось об этом кому-нибудь рассказать.

— И вы рассказали своему другу Игорю? Так? — уточнила я.

Вероника кивнула.

— Вы думаете, что он мог убить? — Похоже, что в сердце вдовы было еще достаточно места для разного рода сомнений.

— Вполне возможно. Во всяком случае, это надо проверить. Для этого мне нужны данные: полное имя, фамилия, где живет, чем занимается.

Вероника еще некоторое время сомневалась в том, стоит ли раскрывать карты. Все же Игорь был ее любовником, с которым ее связывали достаточно прочные отношения. Но потом решилась. И рассказала обо всем, о чем спрашивала ее я. В частности, я узнала, что непосредственно после моего визита Игорь заезжал, выпытал подробности разговора и… видимо, потом он и звонил мне с угрозами. И проколол шины моего автомобиля.

— И я вас попрошу, — на прощанье сказала я. — Пока ничего не предпринимайте и ни в коем случае не говорите на эту тему с Игорем. А лучше вам с ним вообще не встречаться, пока я все не выясню.

«Да, что знает женщина, знают все. Даже секрет, который знают двое, — уже не секрет. А тут больше и сказать нечего, — думала я, возвращаясь домой. — Да и говорить не стоит. Только как же мне уличить этого Игоря?»

Как поведала безутешная вдова Герасименко, Игорь нес службу в различных точках города, числясь сотрудником охранного агентства «Щит и меч». Фамилия любовника вдовы была Щелкунов. Еще один, новый подозреваемый. Какой же способ применить в его изобличении?

Может быть, стоит попробовать использовать накопленный за последние дни опыт Сереги Молотка, которым он так щедро поделился? Но Щелкунова, похоже, на испуг не возьмешь. При его-то профессии с соответствующей подготовкой. Да и стрелять не из чего. Что, бросаться на него, размахивая перед носом ножом? Нет, глупости все это.

Остается еще один способ — перехитрить. Втереться в доверие, отвлекая внимание. Усыпить бдительность.

На разработку плана ушло несколько часов. Когда все приготовления были закончены, я двинулась на своем автомобиле к месту постоянной прописки Игоря Владимировича Щелкунова. С ним я предварительно уже успела договориться по телефону о предстоящей встрече.

Игорь Владимирович оказался высоким и крепким мужчиной. Входя в некоторые двери, он, наверное, не раз рисковал набить себе шишку на голове, если забывал слегка пригнуться. Выдающиеся крепкие скулы интересно сочетались с ниспадающей на лоб густой светлой челкой и флегматичным взглядом. Казалось, будто его внезапно разбудили.

Впрочем, едва Игорь взглянул на меня, в его глазах отразилось некое беспокойство. Оно было едва уловимым, и тревога, возникнув, тут же улетучилась — Щелкунов постарался вернуть своему лицу спокойное и флегматичное выражение.

А вообще любовник Вероники Герасименко был вполне симпатичным самцом. Меня, правда, такие не очень привлекали. Гипертрофированная мужественность меня несколько пугала — такие мужчины не очень мне подходили, поскольку у меня у самой в характере было достаточно мужских черт. Со мной лучше находили взаимопонимание более мягкие типы — например, в свое время меня очаровал довольно субтильный паренек с голубыми, как у девочки, глазами.

Все это промелькнуло у меня в голове, пока я рассматривала Щелкунова в прихожей его квартиры.

— Здравствуйте. А вот и я, как мы договаривались, — заставила я себя улыбнуться.

— Здравствуйте, проходите, — пригласил Щелкунов.

— Я вас не разбудила?

— Ну что вы, какой сон? День на дворе, — успокоил меня Игорь. — Так какое у вас ко мне дело?

— Вот, пожалуйста, — я достала из пакета коробку конфет и бутылку вина.

— Что-то я не понял. Сегодня вроде не двадцать третье февраля, — изумился хозяин.

Во взгляде его снова промелькнула настороженность.

— Это чтобы разговор лучше шел, — пояснила свой жест я. — Я надеюсь, что вы не откажетесь? Открывайте. Вам же сегодня не надо идти на дежурство?

И изобразила на своем лице кокетливую улыбку.

— Ну хорошо, сейчас все сделаем, — Щелкунов окинул меня взглядом петуха, готового растоптать очередную курочку, и направился к серванту. Оттуда он достал штопор и бокалы.

— А у вас ничего, уютно, — сказала я, оглядываясь по сторонам.

— Пожалуйста, — Игорь, не заставляя долго ждать, наполнил бокалы.

Тут я отметила дрожание его рук. Впрочем, это могло быть и свидетельством похмелья, а не какой-либо тревоги.

Он хотел о чем-то спросить, но тут я неловким движением руки опрокинула свой бокал прямо на себя.

— Ой, ужас какой! Простите, — тут же извинилась я, стараясь, чтобы мои извинения не выглядели слишком наигранными.

— Ничего-ничего, я сейчас принесу полотенце, — успокоил меня хозяин.

— Простите. Сама не знаю, как так получилось.

Немного погодя Игорь вернулся с полотенцем, и я как могла постаралась избавиться от следов вина на своей одежде. И одновременно быстро растворила в бокале хозяина квартиры захваченное заблаговременно успокоительное средство.

— За знакомство, — предложил тост Щелкунов. — Ваше здоровье.

Мы выпили. Я не забывала кокетливо улыбаться сидящему напротив крупному, привлекательному для иных женщин самцу.

— Хорошее вино, ничего не скажешь, — оценил тем временем напиток Щелкунов.

— Вам понравилось?

— Конечно… Но… Давайте о деле.

— Я хочу сделать вам выгодное предложение, — объяснила я. — Моя подруга Вероника рассказывала, что вы работаете в охране.

— Вам нужна охрана? — перебил меня Игорь.

— У меня есть свой магазин, и мне хотелось бы пополнить его штат специалистами вашего профиля, — я придвинула свое лицо ближе к Щелкунову. — Я считаю, что все-таки свои люди надежнее. К чему эта лишняя морока с охранными агентствами? Как вы на это смотрите?