Грузный шаг с матом в полный голос выдал беглецов задолго до выхода к мостику. Они явно спешили, совершенно не заботились о скрытности. Протопав по бревенчатому настилу, без опасений вышли на открытое место и скорым шагом направились дальше. Костя слегка подправил положение винтовки и снова закрыл глаза. Он не хотел рисковать, человек не хуже зверя чувствует взгляд в спину.

Характерный выстрел «мосинки» отозвался эхом от речушки, и этого мгновения хватило на выстрел в спину замыкающему. Двое почти синхронно взмахнули руками и завалились в снег, оставшаяся троица сначала замерла, затем неловко залегла. Это элита финских егерей? Олухи необученные! Плюхнулись головами в задницу соседа и замерли без попытки рассредоточиться и открыть ответный огонь.

Юрий тоже хорош – вместо смены позиции повторил выстрел и промазал. Двести метров! Любой пацан на такой дистанции попадает в мишень, а этот лоханулся. Самый любопытный финн приподнял голову, и Костя послал ему пулю в затылок. Оставшаяся парочка зашевелилась и медленно поползла вдоль склона, а Юрий снова выстрелил неудачно.

Или диверсанты осознали смертельную опасность, или сосчитали количество выстрелов, но оба разом вскочили и помчались к реке. Костя навскидку пристрелил ближнего и приготовил пистолет-пулемет Петрова, полагая сбить последнего на мостике. Юрий выстрелил раньше и не промахнулся, беглец утробно вскрикнул и кулем завалился на бок.

Немного выждав, Костя достал патронташ и принялся неторопливо заполнять обойму. Охота не прощает спешки, тем более война. Однажды он был свидетелем, как вроде бы убитый лось взял подбежавшего охотника на рога и намертво впечатал в дерево. Тем временем Юрий раздел бывших сослуживцев, уложив ценные вещи с документами в офицерскую сумку. Затем увязал в единый тюк одежду с сапогами и закинул на плечи.

Странно и непонятно, Костю не оставляло ощущение, что среди распластанных на снегу нагих финнов есть раненые. Встав на лыжи, несколько раз оглянулся, но решил не возвращаться: это не его война, и обид Юрия он не знает.

Возвращение показалось быстрым, а доносящийся с озера гул авиационных моторов добавлял скорости. На пологом спуске северного берега стоял одинокий «МДР-4», поднимая винтами цепочку снежных вихрей. Завидев лыжников, стрелок носовой башенки призывно замахал руками, а бортмеханик спустил лесенку:

– Мы вас заждались, до Ленинграда четыре часа лета, а сумерки на носу. До темноты можем не успеть.

– Почему в Ленинград?

– То не мое дело, после взлета зайди к пилотам, командир знает. Видишь два мешка у двери в кабину, то твои вещи.

– Со мной пленный.

Бортмеханик посмотрел на сваленное у входа трофейное оружие, выбрал легендарный «Маузер» и сказал:

– Садись на мое место за спинами пилотов, а я здесь покараулю.

Дождавшись шумного, но плавного взлета, Костя перешел в кабину пилотов и сел в указанное кресло.

– Приказано доставить тебя в спешном порядке, – обернувшись, подмигнул командир.

– Это связано с ранением бойца?

– Для наград и наказаний самолет не посылают. Жди очередную закавыку по роду своей службы.

До конца войны осталось две недели, и новых заданий не может быть по определению. Артиллерия раскрошит доты в щебень, огнеметные танки выжгут все живое, и финики выбросят белый флаг. Спешный вызов связан с чем-то иным, и лучше не гадать, не портить настроение пустыми выдумками.

– По слухам, немцы приглашают наших пилотов на стажировку, – снова заговорил командир.

– Ты тоже едешь? – вяло поинтересовался Костя.

– Хочется, да шансов мало. Не поможешь?

– Я здесь каким боком и чем могу помочь?

– Напиши хороший отзыв о нашей работе, – смущенно попросил командир.

– Неужели в Петрозаводске обидели?

– Черканули в летном листке: «Задание выполнено» – и до свидания.

– Вот паразиты! Успех обеспечило твое звено! – возмутился Костя. – Их пилоты бросали бомбы куда ни попадя!

– Экипажи набраны в аэроклубах и бомбили первый раз в жизни. Потеряли один самолет, и никто ничего не видел.

– Мог заблудиться.

– Ясно дело, заблудился и залетел неведомо куда. Хорошо если сел, а не свалился в лес.

Перебравшись за столик штурмана, Костя вдохновенно написал не отзыв, а поэму. Здесь и «своевременная высадка десанта», и «отважная атака вражеских позиций», и «паническое бегство элитного отряда диверсантов». В завершение указал число убитых врагов, умножив на три реальные потери врага, а количество раненых на всякий случай написал правильно.

– Не слишком ли? – прочитав бумагу, снова засмущался командир.

– Ты был наверху, а я стоял рядом.

– А подпись? Здесь указан младший лейтенант контрразведки НКВД, а ты в форме рядового бойца.

– Так надо. – Костя приложил к губам палец и многозначительно подмигнул.

Напоминание о форме заставило вернуться к мешкам. Один оказался с подарками, во втором сверху лежал отутюженный китель с бриджами и щегольские хромовые сапоги. Переодевшись, вернулся в кабину пилотов и был встречен завистливым восклицанием:

– Так ты у нас орденоносец! За что дали, рассказывай!

– Да так, на «амбарчике» слетал в тыл, – теперь уже смутился Костя.

– Они летали лишь к форту ИНО, – пристально глядя в глаза, заметил командир.

Штурман демонстративно провел пальцем по ряду нагрудных знаков и торжественно заявил:

– Товарищи, с нами летит настоящий герой!

– Хватит, парни, любой из нас честно выполнит приказ, – взмолился Костя.

– Даже немцы отметили достоинства нашего скромного пассажира, – добавил второй пилот.

Что интересно, говорили без иронии, экипаж самолета действительно обрадовался встрече с орденоносцем. Сейчас награжденных крайне мало, а внимание окружающих Костю смущало.

* * *

Сели на дореволюционном аэродроме «Удельный», где когда-то находились авиазаводы Сикорского и Григоровича. Сейчас здесь Летная школа ОСОАВИАХИМа, а заводские цеха отданы энтузиастам. Юноши и девушки в свободное от работы время собирают планеры и аэросани собственной конструкции. Разгоняя тишину ревом моторов, «МДР-4» величественно навис над темно-синим автобусом с красной надписью вдоль борта «Милиция». Костя начал прощаться с экипажем, но лейтенант патрульно-постовой службы закричал:

– Быстрее, опоздаем!

– У меня пленный и трофейное оружие.

– Это как?

– А так! Самолетом вывезли прямо с поля боя.

Впрочем, проблему решили в несколько минут, три винтовки с двумя автоматами уложили между сидений «ЗИС-16», а пленного забрал комендант аэродрома. Передавая документы Юрия, Костя на всякий случай записал в солдатском билете: «Перебежчик, добровольно принял участие в отражении атак и лично убил двух белофиннов».