– Нацисты призывают сражаться до последнего финского солдата, а сами прячутся за спины других, – скрывая нервную дрожь, сказал Костя.

– Вы напали на нас! – выкрикнул один из диверсантов.

– Ну да, ну да, поэтому мы сейчас стоим на границе Карелии и России.

– Они – наши братья!

– Зайди к «брату» в гости, вот он обрадуется.

Один из солдат бросил винтовку в снег и перешел на сторону советских бойцов, после некоторой заминки за ним последовали другие.

– Мы к вам носильщиками не нанимались! – возмутился Костя. – Сами несите свое оружие.

Шутливое замечание сразу разрядило напряжение, финны рассмеялись и закинули винтовки за спину. Разведчики вместе с пленными не спеша вернулись к озеру. Пулемет уже не стрелял, но, прежде чем выйти к берегу, на всякий случай пустили серию зеленых ракет.

* * *

На льду тоже воцарился мир, десантники собирали трофейное оружие и оказывали раненым финнам первую помощь. Появление разведчиков с новой партией пленных встретили на ура и принялись эмоционально рассказывать о победе. Первый бой, тем более успешный, навсегда остается в памяти. Они прилетели на самолете, с ходу открыли огонь и победили, захватив много пленных и оружия.

Благосклонно выслушав сбивчивые рассказы, Костя подошел к лейтенанту с группой бойцов. Именно они вели огонь из «АГ-2» и «ДС-39», чем обеспечили победу над врагом.

– Спасибо, парни, отлично сработано, без вас мы бы не справились.

– Ничего особенного, действовали строго по учебнику. Прижали противника пулеметным огнем и забросали гранатами.

– Молодцы! Со стороны удар автоматического гранатомета выглядел небесной карой, – добавил Якимов.

– Что сказало начальство по поводу возвращения? – поинтересовался Костя.

– Без понятия, – пожал плечами лейтенант. – Меня с бойцами без объяснений засунули в самолет.

Охренеть! Отправить за тридевять земель без плана возвращения обратно! Или сейчас действует режим запредельной секретности, при котором исполнители должны действовать втемную? Костя подозвал радиста:

– Доложи о выполнении задания и отсутствии потерь. Сообщи количество пленных и запроси самолеты для возвращения.

– Мне нужен шарманщик, батареи сели.

– Не понял.

Вместо ответа радист показал нечто похожее на заводную ручку патефона и весело подмигнул:

– Шарманщик крутит, а я играю.

– Здесь у березок стоит трофейный передатчик, – вмешался Якимов, – пошли, покажу.

– Надо пленных пересчитать, отдельно указать количество раненых и убитых, – напомнил Василий.

– И трофейное оружие с патронами и прочей добычей, – добавил Костя.

– Нас отправили без сухого пайка, – добавил лейтенант.

– Дельное замечание, найди еду в финских санях и организуй обед на всех, включая пленных.

В этот момент поблизости бухнул выстрел «мосинки», в ответ застрекотал «ППД-34». Предчувствуя беду, Костя помчался к березкам, где увидел лежавшего на спине Якимова.

– Я его видел, за той елью прятался, с двадцати метров всю обойму всадил, а он исчез, – пролепетал радист.

Разведчик был жив, а кровавый кашель свидетельствовал о пуле в грудь. Раненого совместными усилиями раздели и обнаружили сквозное ранение, пуля прошла справа между третьим и четвертым ребрами. Врач из команды десантников излишне бодро заявила:

– Ничего страшного, недели через три вернется в строй. Отойдите, не мешайте! Сейчас остановлю кровотечение.

Женщине на вид – слегка за тридцать, а быстрые и уверенные действия с уколом под лопатку свидетельствовали о достаточном опыте. Костя подозвал Василия с лейтенантом:

– Вы тут командуйте, а я пойду, расквитаюсь, – и пошел выбирать лыжи из общей кучи.

– Я с тобой, – неожиданно заявил давешний солдат, что первым бросил оружие.

– Обойдусь без помощников!

– Не обойдешься! Их пятеро во главе с командиром роты.

– С какой это стати ты собираешься стрелять в своего командира?

– Давно мечтал прибить! Он меня достал еще в тридцать шестом во время срочной службы.

– Не давал бегать в самоволку?

– Мой отец – русский, а мать – финка. На каждом построении в морду кулаком тыкал за русское имя Юрий и фамилию Белозеров. По ночам сральники заставлял руками мыть.

Краткая исповедь не убедила, и бросать без надзора необстрелянных бойцов тоже нельзя. По уму одному идти на пятерых нельзя, это аксиома, даже волчья стая запросто разделается с одиноким охотником.

– Выбирай оружие и достань из саней маскхалат.

Покончив с экипировкой, оба тщательно подобрали лыжи. Затем пробежали вдоль берега и, убедившись в правильном выборе, повернули в лес.

* * *

Следы у берега подтвердили группу из пяти человек, и Юрий сразу потребовал повернуть обратно. До ближайшего финского гарнизона – неделя хорошим ходом, а база в заимке в двадцати километрах. Диверсанты пришли к самолету налегке, и беглецы обязательно вернутся за вещами, иначе не одолеть недельный переход. Сейчас они обходят озеро по целине, а пробежка по проложенной утром лыжне позволит уйти вперед и устроить засаду.

Костя согласился, и они сразу взяли хороший темп, меняя лидерство через каждые полчаса. Наконец лес закончился, и лыжня вывела к голому склону холма, у подножия которого протекала неширокая речушка.

– Она только здесь не замерзает? – спросил Костя.

– Общую длину не знаю, но родниковая вода как минимум на пять километров в обе стороны, – ответил Юрий.

Уже хорошо, хиленький мостик в три бревна врагу не обойти, осталось выбрать правильное место для засады. Любой человек, тем более беглец, в первую очередь смотрит вперед, по бокам обычно бросают беглые взгляды. Назад не оглядываются, если нет угрозы преследования или постороннего шума. Костя еще раз осмотрелся и предложил вариант засады:

– Поднимайся на вершину холма и выбирай удобное место для выстрела, я залягу в кустах у моста.

– Хитрый! – усмехнулся Юрий. – При таком раскладе никому не уйти.

– Ты начинаешь первым, и не стой на месте, выстрелил – и сразу меняй позицию.

– Создать видимость большого отряда?

– Чтобы остаться живым! Офицеры со стажем не будут изображать мишени!

Юрий краем обошел лысый склон и скрылся за чахлыми кустиками, а Костя прошел по мелководью почти до мостика и ловко запрыгнул в заросли ольшаника. Удобная во всех отношениях лежка, а голые ветки отлично гармонируют с камуфляжным рисунком маскировочного костюма. Распластавшись, он уткнулся лицом в снег и замер, словно спящий. Если охотник сольется с природой, то дичь сама к нему подойдет.