* * *

Ожидание затянулось, и друзья после сытного ужина сочли за благо поспать. Якимов с Василием устроились на составленных стульях, а Костя сдвинул два стола. Положив под голову стопку папок, он вытянулся во весь рост, но сон отгоняли мысли о предстоящем задании. Все это выглядело очень странно, не верится, что бойцы из Белоруссии и Брянска неспособны провести обычную поисковую операцию. Нет у финских егерей сверхталантов.

На самом деле ничего странного нет. Идеология коммунистов базировалась на догме единства мирового пролетариата, что изначально отрицало вооруженные силы. Государство ограничилось небольшой армией с несколькими школами обучения красных командиров. Причем за основу взяли унтер-офицерские училища как самый дешевый вариант! По догме коммунистов, государству не грозит большая война, посему изучение тактики и стратегии посчитали излишним!

Иллюзии единства пролетариата развеяла война в Испании, на защиту республики встала интеллигенция! Мировая общественность организовала сбор денег на оружие и отправилась воевать с фашизмом. А гегемон с беднейшим и необразованным крестьянством выбрал идею национального превосходства. Новое политическое явление заставило Сталина возродить военные училища. Увы, выпуск первого набора тридцать седьмого года состоялся в мае сорок первого.

– Вставайте, сони! – крикнул начальник контрразведки и включил свет. – С вами пойдет радист!

– И что дальше? – сев на столе по-турецки, хмуро спросил Костя.

– По рации вы наведете авиацию!

– На самолетах нет радиосвязи.

– Ведущим полетит «Р-5», у него хорошая рация. Цель укажете сигнальными ракетами.

– Бред. Они сбросят бомбы на лес, а финны устроят на нас облаву, – по-прежнему хмуро возразил Костя.

– У нас отличные самолеты и меткие пилоты! – с пафосом воскликнул начальник контрразведки.

– Ерунда, лес поглотит взрывную волну, а осколки достанутся деревьям.

– Пустые отговорки! – В комнату протиснулся армейский комиссар. – Ты трусишь, так и запишем!

– Запиши, а утром сходи в ОСОАВИАХИМ и мобилизуй всех парашютистов, – безразлично ответил Костя.

– Гениально! – несдержанно воскликнул полковник и ринулся обратно в неведомый кабинет.

Вдохновленное новой идеей начальство разбежалось по кабинетам, а дежурный в качестве награды отвел друзей в гостиницу Водного вокзала. Они всласть отоспались, а отобедать в ресторане не получилось, заказ официанту прервал прибывший порученец:

– Товарищи командиры, вас срочно требуют в штаб!

Официант озадаченно посмотрел на троих бойцов в простых гимнастерках, затем на богатый заказ в записной книжке и озабоченно спросил:

– Товарищи вернутся на обед?

– Отнести в штаб, спросишь кабинет армейского комиссара, – без тени улыбки сказал Костя.

Друзья несдержанно фыркнули и послушно пошли за порученцем. Впрочем, при входе на второй этаж штаба веселое настроение увяло. Весь коридор от лестницы до кабинета армейского комиссара заполнен гражданскими в возрасте от двадцати до тридцати.

– Наши парашютисты, да? Они умеют стрелять или как? – ошарашенно воскликнул Василий.

– Ты кого спрашиваешь – меня или себя? – недовольно заметил Костя.

– Автора идеи, – пошутил Якимов.

В кабинете кроме хозяина расположились еще двое – военком и начальник ОСОАВИАХИМа со шпалой старшего политрука в петлице. После знакомства Костя сразу перешел к делу, задав самый важный, с его точки зрения, вопрос:

– Они имеют представление о прыжках на лес?

– Для парашютиста что лес, что поле – разницы нет, – снисходительно ответил начальник ОСОАВИАХИМа.

Цирк! В прежней жизни Косте приходилось общаться с парашютистами пожарного отряда, и кое-что он запомнил, в том числе основную проблему.

– Они умеют спускаться на землю при зацепе купола за крону дерева?

– Что вы выдумываете? Достаточно отстегнуть подвесную систему…

– Здесь деревья выше двадцати метров, и я получу взвод бойцов с поломанными ногами! – прервал Костя.

– Пилоты подыщут подходящую поляну, – неуверенно сказал армейский комиссар.

– Второй вопрос. Каким оружием владеют собранные добровольцы?

Начальник ОСОАВИАХИМа замялся, но ответил честно:

– Завершившие парашютную программу переходят на курсы подготовки пилотов, поэтому стрелковая подготовка ограничивается «Наганом».

– В два дня обучим автоматическому оружию, – бодро заявил армейский комиссар.

Костя рассерженно засопел, но тут в кабинет зашел давешний официант и начал сервировать стол. Якимов невозмутимо заплатил по счету с довеском чаевых и разлил по тарелкам наваристую уху с крупными кусками лосося.

* * *

Совместный обед под бутылочку продегустированного намедни «Петрозаводского хлебного вина» подействовал умиротворяюще, и собеседование прошло почти в домашней атмосфере. Добровольцы горели желанием бить «белофинскую сволочь», при этом никто из них не умел стрелять. Выслушав очередного кандидата в десантники, Костя поинтересовался у армейского комиссара:

– Чего мы выбираем? У всех одинаковые анкеты – учился, женился, работает. Разница лишь в количестве прыжков.

– Нам на час дали один «ПС-84К»[44], а он берет двадцать шесть десантников.

С транспортными самолетами действительно – беда. Тридцатого ноября финны блокировали отдаленный приграничный гарнизон, и снабжать его приходится авиацией. Костя вспомнил полет на форт Императора Николая II и предложил:

– Свяжитесь с военморами и попросите эскадрилью «амбарчиков».

– Уверен? – недоверчиво спросил армейский комиссар.

– Недавно сам летал в тыл на двух «МБР-2».

В кабинете сняли трубку телефона и позвонили в штаб КБФ? Ага, как бы не так! Сначала вызвали начальника службы связи, который только через час дозвонился до штаба в Кронштадте. Затем последовали длительные согласования с обещанием при случае отблагодарить. Переговоры завершились звонком из Шлиссельбурга с обещанием прислать звено «МДР-4»[45].

Соглашаясь найти диверсионный отряд финнов, друзья предполагали задержку на парочку дней. По факту только на стрелковую подготовку добровольцев ушло три дня. Костя тоже не сидел без дела, авиаторы потребовали различимых с двух километров сигналов и забраковали обычную ракету. Пришлось идти за помощью к начальнику тыла, который посоветовал доселе неизвестное оружие: