Люди давным-давно научились определять толщину льда по цвету. Насыщенный синий гарантирует двадцать сантиметров, зеленоватый оттенок – тридцать, а смачно-зеленый выдержит танк. Понятное дело, что бесцветный однозначно запрещает выход на лед. Фонарик высветил двухслойный лед с предположительной толщиной более тридцати сантиметров.

– Посылай пилотам сигнал готовности с посадкой на лед, – вернувшись к радисту, приказал Костя.

– Они просили сообщить состояние погоды, – напомнил радист.

– Видимость – десять километров, высота облаков – пятьсот метров.

Зеленая лампочка на панели радиостанции шаловливо замигала, а Якимов схватился за бинокль.

– Вроде финики пожаловали! Около взвода на лыжах, половина тащит за собой пустые санки.

– Самолеты прогревают моторы, – сняв наушники, доложил радист.

– Ты слушай, слушай. До финнов – метров триста, на таком расстоянии их передатчик даст фон на всех частотах.

Замечание оказалось верным, большинство диверсантов занялись подготовкой костров из еловых лап, а радист принялся вызывать «Карху»[46]. После продолжительного радиообмена Костя прочитал листок и громко сообщил:

– Из Сортовала вылетает «Ю-52» и будет здесь через час, обратным рейсом заберет двух раненых и одного больного.

Через несколько минут наблюдавший за финнами Якимов отложил бинокль и сообщил:

– Они выключили рацию и занялись костром.

– Сообщи время прилета самолета, о финских дымных кострах и подтверди оговоренные сигналы ракетами.

– Пилоты сами увидят врага, – заметил Якимов.

– Мы себя должны обозначить, иначе получим по полной программе.

Разведчики приготовили оружие и залегли в ожидании развития событий, а радист начал давать радиопеленг. Наконец где-то в вышине послышался звонкий гул, затем затих и снова послышался с другой стороны.

– Как ты думаешь, кто прилетит первым? – перевернувшись на спину, спросил Василий.

– Никак не думаю, авиаторы лучше нас соображают в этом деле, – разглядывая в бинокль финнов, безразлично ответил Костя.

Диверсанты тоже услышали звук моторов и поспешно забросали факелами подготовленные костры. Разом полыхнул огонь, пламя быстро добралось до еловых лап, и смола зачадила черным дымом. Первым показался «Ю-52», качнул крыльями и скрылся за деревьями. Финны засуетились, забегали, спустили с берега на лед санки и столпились у костров.

– Слышь, командир, в небе что-то стучит, похоже на пулеметы, – прошептал Василий.

Костя лишь пожал плечами, звук выстрела распространяется не далее километра, а самолет, в его понимании, где-то рядом. Словно в подтверждение со стороны дороги донесся нарастающий гул моторов. Тройка «МДР-4» пронеслась над болотцем и, разметав широкими лыжами костры, заскользила по льду. Одновременно по опешившим финнам хлестко ударили бортовые пулеметы, а самолеты лениво выползли на берег и начали высаживать десант.

– Гранатометы! – спохватился Костя. – Заряжаем гранатометы сигнальными ракетами!

Разведчики еще не успели отстрелять оговоренную серию, а летающие лодки уже начали разбег на взлет.

– Молодцы! Быстро и слаженно сработали! – воскликнул Василий.

– А стрелки так и бьют, так и бьют! – восхитился Якимов.

– Разговорчики! Повторяем серию! Не ровен час, от своих получим по голове! – одернул Костя.

Опасение не беспочвенное, полк «И-153» укомплектован призванными на время войны пилотами авиашколы ОСОАВИАХИМа Ленинграда. Ребята с солидным налетом, у каждого – более полутысячи часов в воздухе. Одна беда: никто из них ни разу не стрелял и не бомбил.

* * *

Штурмовой удар авиаполка Костя запомнит на всю жизнь. «Чайки» прилетели строем и дружно сбросили бомбы на обозначенный сигнальными ракетами район. Второй заход тройками с пуском реактивных снарядов заставил вжаться в землю. Веер огненных стрел накрыл озеро с лесом, один снаряд рванул недалеко от разведчиков, а парочка вообще ушла куда-то за болотце.

За преамбулой последовал настоящий ужас. Рассыпав строй, пилоты приступили к штурмовке и хаотично пошли в атаку по собственному усмотрению. Свинцовый дождь сыпался со всех сторон, рассекая озеро вдоль и поперек. Несколько смертельных строчек прошли в непосредственной близости от разведчиков, заставив их искать укрытия среди деревьев.

Расстреляв боезапас, несколько «И-153» похвастались умением выполнять фигуры высшего пилотажа и скрылись за лесом. Погрозив кулаком вслед «красным соколам», Костя приготовил гранатомет Наймана и распорядился:

– Отжимаем финнов на озеро! Сначала гранаты забрасываем на край леса и постепенно переносим огонь к берегу.

– Радист под тремя березами, – указал конкретную цель Василий.

Надо отметить, что неказистый и смешной на первый взгляд гранатомет обладает завидной точностью. На дистанции в четыреста метров разброс гранат не превышает трех метров. Едва они сделали по четыре выстрела, как со стороны десантников в дело вступил «АГ-2». Впечатляюще, ничего не скажешь! После двух пристрелочных серий финнов накрыла длинная очередь, заставив всех диверсантов рухнуть носом в лед.

– Мы на линии огня! Быстро сматываем удочки в сторону леса! – тревожно крикнул Костя.

– До десанта почти километр, – возразил Василий.

– Уходим! Они устанавливают «ДС-39»!

Повторять не пришлось, разведчики помогли радисту с радиостанцией и помчались в лес, а вслед застучал пулемет. Шальная пуля сбила над головой кору, другая с неприятным визгом дала рикошет, заставив Якимова съежиться.

– Там оптический прицел, а они лупят в белый свет! – недовольно крикнул он.

– При длинных очередях пули по запаху находят цель, – пошутил Василий.

Забег по пересеченной местности закончился встречей с финнами, причем сошлись лоб в лоб, не успев приготовить оружие. Секундное замешательство прервал, по-видимому, старший из диверсантов:

– Кто такие?

– Русские, наводили на вас самолеты, – с ухмылкой ответил Костя.

– Все-таки вычислили нас, сволочи.

– Как петуху ни прятаться, а кастрюли не миновать, – с прежней ухмылкой ответил он финской поговоркой.

– Ладно, поговорили и разошлись.

– Не хочешь вернуться домой живым и здоровым? И парней на озере не жалко? Взвод бросил под пулемет, а сам убежал! Так скажешь матерям?

– Бей красножопого гада! – выкрикнул державшийся в стороне коренастый солдат.

Порой человек способен совершать неожиданные для самого себя поступки. Каким-то чудом пистолет-пулемет Петрова оказался у Кости в руке, а выстрел навскидку угодил точно в переносицу. В первый момент финны ничего не поняли, взмах рукой был, товарищ упал с простреленной головой, а звука выстрела не было.