противоположной стены, пожелтевший скелет с золотым передним зубом радостно улыбался, уставившись ей в глаза.

Вика несколько раз моргнула, чтобы избавиться от дурацкого ощущения, и перевела взгляд дальше, туда, где пол был приподнят, но еще не снят. Нижняя часть останков была скрыта именно там, и ей казалось, что, если бы не это, то скелет выпрыгнул бы из своей могилы и пустился бы в пляс. Чувствуя, что перестает мыслить здраво, Вика отошла подальше, отвернулась к стене и принялась разговаривать с дедом:

— Спасибо большое за подарок, уж лучше бы шубу… Почему нельзя было хоть из дома вынести?.. Мог бы и рассказать, к чему эти сюрпризы… Очень удачно ты помер и не отвечаешь…

Она судорожно вздохнула, пытаясь удержать рвущееся в бездну сознание, и внезапно поняла:

— Так он же не детский!

Открытие настолько ошеломило, что Вика, которая была близка к обмороку, встрепенулась и быстрым шагом вернулась к останкам. Выглядели они скверно, но самое главное все равно было видно: скелет принадлежал взрослому человеку.

Вика немного походила вокруг, прикидывая размеры тела, поднесла свою руку к его, чтобы можно было сравнить, и пришла к выводу, что, вероятнее всего, перед ней труп мужчины. Поскольку она рассчитывала найти одного из мальчиков, а может, и сразу троих, чужие останки в ее теорию никак не вписывались и только добавляли сумбура.

Единственным разумным объяснением того, как здесь оказался скелет, была совершенно дурацкая версия: что кому-то из пропавших пацанов удалось уцелеть, просидеть в подвале десяток лет и умереть уже во взрослом возрасте. Поскольку дед жил один и, по словам Ильи, являлся затворником, сама возможность подобной версии не казалась совсем уж сверхъестественной, но все же по-настоящему в такое поверить… В конце концов, молодой здоровый человек сумел бы навалять старику, к этому моменту расклад сил был бы в пользу пленника. Да и представить деда злостным похитителем мальчиков все-таки сложно. Ага, а похитителем взрослого мужика — нормально.

Вика не удержалась и фыркнула, хотя повода для веселья не было. Как ни крути, но труп в подвал засунул дед, больше некому. И внезапный ремонт пола он начал неспроста, о чем она и так догадывалась. То есть дед — убийца. Теперь это уже точно. Только кого он пришил?

Она снова едва не засмеялась, чувствуя, что окончательно теряет связь с реальностью, и снова посмотрела на скелет. Одежда сохранилась плохо, украшений (за исключением золотого зуба) у него не было, документы рядом тоже не валялись.

Населенный пункт не такой уж большой, вряд ли здесь много пропавших без вести, и наверняка полиция сможет установить личность… Если вообще узнает о ее находке.

Вика удивилась, что такая мысль пришла ей в голову, однако теперь отделаться от нее не могла. Обязана ли она сообщить о найденном скелете? Наверное, да. Но что будет потом? На деда моментально повесят и пропавших мальчиков, а на нее саму, скорее всего, Васю. Семейка маньяков, местная достопримечательность. И попробуй докажи обратное.

С другой стороны, этот скелет, кем бы он ни был, может пролить свет на события двадцатилетней давности. Что, если удастся узнать, что тогда случилось? А если не удастся? Ее и так уже пытаются убить, детишки на улице гнобят… Еще одна капля может стать последней. Деду-то теперь все равно, а ей как-то дальше жить… С трупом. К которому она почему-то не чувствует особого отвращения, хотя у нормального человека была бы хотя бы минимальная брезгливость.

Вика с выражением сомнения на лице повернулась к окну — на улице становилось все светлее. Решение надо принимать прямо сейчас: Лев может войти в любую минуту, и тогда вариантов скрыть скелет уже не будет.

* * *

Она заснула на диване в гостиной и спала на редкость хорошо — без дурных сновидений и внезапных озарений. Полностью отдохнувшей Вика себя не чувствовала, но, по крайней мере, могла соображать, а нервная система вроде бы немного восстановилась: биться в истерике или размахивать ломом ей больше не хотелось.

На полу, возле дивана, стояла тарелка с блинчиками, а рядом — банка вишневого варенья, из чего Вика заключила, что беременных тут все же балуют. Льва нигде видно не было, поэтому она с удовольствием позавтракала и снова растянулась на диване, давая себе возможность хотя бы временно ни о чем не думать.

Увы, тихое счастье долго не продлилось: у входной двери послышались шаги и приглушенные голоса. Вика приняла сидячее положение и ловким движением ноги задвинула грязную тарелку под диван.

— Милая, ты уже проснулась! — Лев первым вошел в помещение, за ним виднелся пожилой седовласый мужчина в темном джемпере и классических брюках. — Знакомься, это Петр Иванович.

— Здравствуйте, — непонимающе сказала Вика. Лев очень редко приводил гостей, и все они были по работе.

— Рад знакомству, Виктория…

— Просто Вика. Хотите кофе?

— Что ж, не откажусь.

Вика поднялась с дивана, рассчитывая под благовидным предлогом оставить мужчин одних, но у Льва были другие планы.

— Милая, я сам принесу. А ты пока покажи нашему гостю свой подвал.

— С чего это? — оторопела Вика и тут же покрылась холодным потом. Неужели нашел?

— Петру Ивановичу интересны твои увлечения.

— Нам ведь необязательно начинать с подвала, — деликатно кашлянул мужчина. — Можем выбрать любое другое комфортное место.

— Для чего?!

— Для нашей беседы.

Вика наконец сообразила, к чему все идет, и злобно уставилась на Льва.

— Ты же была не против, — с милой улыбкой напомнил он. — Петр Иванович — прекрасный специалист, о нем очень хорошо отзываются.

— У меня другие планы, — нахмурилась Вика. Она с облегчением выдохнула, когда поняла, что перед ней обычный психиатр, а вовсе не следователь, но тратить время на ерунду по-прежнему не хотела.

— Наше первое знакомство займет не больше сорока минут, — елейным голосом сообщил Петр Иванович, чем окончательно убедил ее в том, что никакого первого знакомства не будет.

— Я правда сегодня занята. И я в полном порядке, мне не нужна ваша помощь. Давайте провожу вас до двери.

— Милая, мы ведь договаривались…

— Но не о конкретном времени. А заставить вы меня не можете.

— Тут барышня права, — неожиданно вступился