Или они до нас?

Случай переговорить представился буквально тут же.

На сон грядущий нас повели в баню. Или в купальню, как ее назвали.

Пожалуй, что второе было более точно: эта самая баня представляла собой обыкновенный плавательный бассейн. Не шибко большой… Навроде детского лягушатника. Метров так десять на десять.

Н-да… Мегалитичность тут ощущалась на каждом шагу. С размахом строили. Буквально мегалломанским. Хотя надо отдать строителям должное — и тут они проявили немалую изобретательность.

Сам бассейн был переменной глубины. И — как бы это сказать? — неправильной формы. Как бы пруд или озеро с заводями… Скорей именно пруд: вода была проточной. По двум «руслам» два потока, вытекая из стен, наполняли бассейн, по одной трубе содержимое вытекало, ага…

Причем один поток был горячий. А второй, соответственно, холодный. И можно было, выбрав по вкусу искусственную отмель, нежиться либо почти в кипятке — если у кого-то имелось такое желание — либо, наоборот, в ледяной струе.

Ну в общем — удобно, да…. Вот только несоразмерность затрат!.. Ну что им было не додуматься до обычной ванны? Или душа?! Ну какая, к черту, цивилизация?! Варвары, блин, дикое скопище пьяниц… Хорошо еще, страусов у них здесь не водится… Не то бы непременно брили… И мыла никакого…

Ну в общем, тут, в купальне, я и подвалил к Мэллону поближе — поговорить о делах наших скорбных… На предмет конкретно, чего нам ждать от гостеприимных хозяев данного вертепа.

Ответ был хорош.

— Не знаю, — промолвил личный маг наместника Севера, лежа с закрытыми глазами на спине так, что из воды торчал только нос… Ну и рот еще, конечно, само собой.

Я даже опешил от такой позиции:

— Что — совсем?

В результате последовавшего затем краткого обмена мнениями выяснилось, что маг так же теряется в догадках, как и я. И не знает, что предположить. То есть — абсолютно никаких причин для похищения Рацека, и уж тем более Иолы, по его словам, не просматривалось. Рацек был объявлен наследником буквально перед поездкой в столицу. А про девчонку и говорить нечего.

Тогда я, подумав, поинтересовался, что глубокоуважаемый магистр может сказать по поводу намерения Первых переиграть результаты битвы за Крунир?… То есть — о рассмотрении меня в качестве главного объекта всей этой дурацкой интриги.

Ответная реакция опять меня поразила. Мэллон подскочил и сел, вытаращившись на меня во все глаза:

— Так это вы?!

Что — я?! Я в ответ вытаращился на него самого.

— Так это вы тот Посланец Великого Дома, что был с королем в Крунире?

Че-орт… Да он что — и в самом деле не знает? За кого тогда они с герцогом меня считали?

Да вообще-то за того, кем меня им Словинец и представил: за личного королевского магистра. То, что я джинн, — всплыло уже потом… По ходу дела. И никак не комментировалось. А чего, спрашивается, комментировать при наличии такого аргумента, как судно на воздушной подушке?

Ага… Я-то думал, что Словинец им хотя бы вкратце сообщил о событиях в Засекреченном Королевстве. А получается?..

Ну в общем, так и оказалось… Ничего он им не рассказал. Патриот, блин. Своей родины… Мать его об… И что теперь получается? Опять все вверх тормашками?

Желтые отдаленные пески Африки!.. Читать по первым буквам.

Все, что я успел выстроить в голове по поводу Берана, — псу под хвост?

То есть — он ничего такого не имел в виду относительно меня? А действовал просто по формальному этикету, как и положено с личным магистром короля?!

И как теперь мне с Мэллоном быть? Ведь судя по его реплике — о походе в Крунир он знает (и герцог, кстати говоря, получается, тоже?). И знает достаточно.

Что он может предпринять по поводу меня, любимого, как главного гнобителя старшего сына его светлости Стража Севера? Вот, блин, зэ квесчен[9]…

Но Мэллон удивил меня еще раз. Вот уж не ожидал… Хотя, пожалуй, стоило бы уже начать привыкать к его неожиданным вывертам…

Пока я тупо пялился на него, пытаясь определить, что сказать, маг меня опередил:

— Но ведь появляться вам здесь, — выпалил он, — было чистым самоубийством! Неужели вы не понимаете?!

О-ё… А это еще почему?

Мэллон, похоже, с легкостью прочитал этот вопрос по моему лицу.

— Да ведь вы же нарушили все их планы! Расстроили труды нескольких поколений! Вы думаете, Первые простят вам, что вы, по сути, уничтожили их род тем, что возвели на престол НЕ ИХ короля?!

Ну в общем, разговор получился отличным… В смысле — отличным от всего, что я имел в виду на нем обсудить. И даже в чем-то для меня неожиданным, да…

Мне нашлось о чем поразмышлять после этого на сон грядущий.

Но картинка все равно не складывалась.

Даже с учетом того, что сказал Мэллон. Точнее говоря — сказанное им ее не проясняло. Никак.

Похищение явно было устроено не для того, чтобы заманить меня сюда. Это я уже отмечал. Слишком случайно мы оказались в Червенце. Но и против Берана оно тоже вряд ли было направлено! По той же причине!

Ну хоть ты тресни! И воров не было — и батька вкралы!

Зачем?

О! Как было сказано: у меня были версии! Множество версий. И среди них восхитительным алмазом сверкала одна: Лев Абалкин убил Тристана и скрывается на Земле с целью внедриться в Мировой Совет!

А попутно бегает по планете из конца в конец и пристает ко всем встречным и поперечным с дурацкими вопросами, ага… «Нуивот».

Это действительно мог быть ход, чтобы заманить меня в глубь Леса. Практически очень маловероятно, но допустим… Кто-то знал о такой идее, опознал меня по прибытии в Червенец и на свой страх и риск… Жутко белыми нитками шито, но за неимением других вариантов…

Это мог быть ход против Берана. Куда более реально. Хотя тоже не слишком убедительно. Впрочем… Если о его поездке знали — можно было просто заранее организовать засаду на пути. Но остановился бы герцогский караван на ночевку в Червенце?

Либо наконец спереть хотели именно Иолу, а мальчишку прихватили в качестве дополнительного приза. Ну подвернулся он им под руку — жаба у них и взыграла. Жаба — она такая… Она даже кузнеца съела. Как поется в старом детском ужастике советских времен…

Но и тут не слава богу. Если похищение было подготовлено против городничего — на кой черт его устроили именно в момент нашего там появления? Что — до следующего дня подождать не могли?

Специально надо было подставляться, когда в крепости объявилось минимум два мощных мага? Допустим, про меня никто ничего заподозрить не мог, но — Мэллон-то с Бусолой?!