В замке опять же не встретилось никаких дикарей в звериных шкурах. То есть в меховой одежде были. Но именно в одежде. Вполне цивилизованные, гм… жители. Я бы даже сказал — в униформе. Все того же зеленого цвета. Регулярная армия, однако…

Эльфы, мля… Чтоб их за ногу. Что я теперь должен обо всем этом думать? Если они, начиная от Забавы и Хозяйки, вешали мне лапшу на уши? Несчастные, обездоленные, лишенные злым колдуном Обецом родной земли, ага…

Хотя не будем зарываться: что творил в Крунире этот урод, — я видел сам. И уж подавно нисколько не жалею о пресечении его безмерно затянувшейся, трижды никому не нужной жизни…

Но теперь-то получается, что обо всей этой истории я не знаю практически ничего! А то, что знаю… Правдиво ли оно вообще?

Хотя в общих чертах — вроде да… А вот в деталях?

Из чего исходя мне вести разговор с этим Стражем Ворот? Или кто там будет с нами разговаривать? Почетный ли я эльф — к примеру! — за участие в убиении Черного Пластелина? Или — наоборот — злокозненный вражина, подлежащий немедленному уничтожению, — за убийство ихнего свежевыведенного Древнего Короля?

И ведь не объяснишь никому, что не собирался я его убивать… И вообще — на фиг бы он мне сдался, не кидайся дурак на меня с мечом! Я, знаете ли, не Христос. Принесенным быть в жертву не желаю…

А теперь что? Учитывая похищение это дурацкое? Это что — такой способ приглашения в гости? Или господа Первые желают мне сделать предложение, от которого я не смогу отказаться? Тогда чего они от меня могут хотеть?

Может быть, у них в запасе имеется еще один Древний Король? И им требуется возвести на престол именно его? Или просто сокрушить Остраву, как потерявшего ценность союзника в войне с Обецом?

Ну что же у джиннов-то за жизнь такая дурацкая?

Замок был стар. Очень стар.

Можно, наверное, даже сказать — суперстар… ага…

Стены, сложенные из огромных блоков и явно без всякого раствора. Но обработанных весьма чисто и пригнанных друг к другу с исключительной точностью.

Буквально мегалитическое сооружение.

Плавучий остров Обеца в Крунире, кстати, сделан был похожим манером…

И манера эта заметно отличалась от того, что я видел в Терете и Червенце. Тут на века строили. Монументально, мля…

И внутренний интерьер тоже был заметно другой.

И не в том дело, что стены из камня, а не из дерева. Это в общем-то не особо существенно. Но вот в Терете — можно даже сказать, «в лучших домах Терета и Червенца» — стены уже закрывали специальными панелями, штукатуркой или штофом. Применяли резные и рисованные карнизы…

А здесь везде был голый гранит. Что снаружи, что изнутри. Похоже — без всяких изменений с момента строительства. Во всяком случае, в том помещении, куда мы вошли с улицы, именно так и было.

Правда, картину оживляли освещающие обстановку люминофоры. Закрепленные у стен на манер канделябров. В довольно большом количестве.

Это было необычно по сравнению с «человеческими» жилищами — там магические светильники были все же редкостью. Доступной только богатым. Здесь же, похоже, сей магический продукт тратили на что ни попадя.

Ну в самом деле: никто ведь не станет в здравом уме вешать люстру в прихожей?

— Подождите здесь, — велел нам старший из магов. — Я доложу о вас Стражу Ворот.

С каковыми словами удалился, оставив нас с эскортом и своим заместителем. Не то для того, чтоб мы не сбежали, не то просто затем, чтобы нас случайно не убили.

А ведь наверно могли — если вспомнить, что сказал Мэллон, когда нас заарестовали. И что ему ответили…

Хотя, конечно, вряд ли у них что получилось бы. Скорей, уж мы их, чем они нас… Я все-таки джинн. Да и Мэллон далеко не погулять вышел. Но все равно, конечно, с охраной надежнее. Спору нет.

Другое дело, что эти мои рассуждения остались целиком теоретическими. Потому как в прихожей — или как назвать этот зал на входе? — фактически никого не было.

Так — несколько раз проходили какие-то люди. Из гарнизона замка, судя по одежде.

Светлые эльфийские витязи, ага… Ну — в кольчугах, шлемах, с мечами, все как положено. Мифрильных сапог, правда, не заметил, но это, уж согласитесь, не главный элемент…

Ни к нам, ни к нашему конвою проходившие не приставали. Хотя и бросали взгляды весьма пристальные. Но не более того. Да… Дисциплинка тут у них. Уважаю.

И конвой и мы молчали. По разным причинам, я полагаю. Да и смысла разговаривать большого не имелось: на данный момент все и так было понятно. А дальше… Там видно будет.

Я от нечего делать разглядывал стены зала… Все-таки прихожей это помещение называть как-то не подходило. В крайнем случае, вестибюль. Но и то таких размеров вестибюлей все же не бывает, по-моему…

Высота до потолка метров десять. И длина с шириной… Тоже под десяток каждая. Немаленькая такая комната. Можно представить, каковы тогда размеры всего замка!

Но главное не размеры. Главное, что весь этот без преувеличения входной зал был пуст. Ну разве что каменные скамьи имелись вдоль стен. Даже не скамьи — диваны.

Поскольку выполнены были достаточно изящно. Не просто каменные плиты, положенные горизонтально, а тщательно оформленные… Ну как сказать, под что? Под диваны и оформленные: сиденье, спинка… Подлокотники даже были. Ну приятно так смотрелись изделия. Хотя и не верхом изыска, конечно. Нечто вроде тех диванов, что ставились когда-то в залах ожидания вокзалов. Прочно и функционально. И даже удобно. До некоторой степени…

Только в данном случае эти диваны были не деревянными, а из камня.

И, в общем, как-то очень пропорционально выглядели под уходящими ввысь плоскостями стен. Даже гармонично.

И стены от этого уже не казались бесплодно голыми. Видно было, что кладка выполнена не просто так, а с умыслом. Таким образом, что на равном расстоянии от стен, потолка и пола как бы шли линии, замыкавшиеся в квадрат.

В результате на каждой стене заметно выделялась центральная часть. Оконтуренная однородными полями несколько другой фактуры. Более светлой. А сами квадраты получались более темными. Примерно как камуфляж. Покрытыми бессмысленным набором темных и светлых пятен…

Стоп!!

Это я что, брежу?!

Как в картинке-загадке, глухая вроде бы стена у меня перед глазами переменилась. На ней действительно оказалось изображение — как раз во все выделенное поле.

Что-то типа травления, но, скорей всего, выполненное другим способом. Гравюра или еще как… Одним словом — камни стены были подобраны или обработаны таким образом, что фактура поверхности у них была разная. И если приглядеться, то эту разницу можно было заметить.

И было это устроено все не просто так, а с умыслом.