– Разумеется исцелял. Все на моём острове получили противоядие. Аиша, твоё место здесь, со мной. Я могу помочь тебе. – Он протянул к ней руки. – Позволь мне помочь тебе.

– У тебя на руках кровь, – сказала она едва слышно. – Ты планируешь нападение на Таху. Я больше не знаю тебя.

Он стиснул зубы.

– Ты мог вернуться за мной. – Она подавила рыдание. – Я хотела исцелиться, потому что видела, чем ты стал. Твоё отсутствие перевернуло всю мою жизнь.

– А моё присутствие причиняло тебе боль. Пора тебе принимать более правильные решения. – Он снова протянул ей руку, но Аиша непонимающе замотала головой.

– Так ты полагаешь меня чудовищем. – Он поджал губы. – Я не стану предлагать во второй раз. – Голос его звучал холодно.

Я вонзил ногти себе в ладонь. Он не выказывал ни малейшего намерения помочь нам, ни тени сочувствия к своей дочери. Болезнь изуродовала его.

Подбородок её задрожал.

– Ты не вернулся за мной, – прошептала она.

Он стукнул кулаком по письменному столу. Ручка упала, разбрызгивая чернила по деревянной столешнице.

– Ты разочаровываешь меня.

– Нет, – сказала она. – Ты разочаровал меня. – Она говорила старательно ровным голосом. – Я на правильной стороне.

Что-то тёмное полыхнуло у него в глазах.

– Тогда я вынужден положить конец вашим поискам. – Он издал свист, эхом отразившийся от камня.

Дракон.

Амир забрал с собой Аишу, я помог Райану идти. Мы выбежали в длинный коридор, направляясь к катакомбам. Мы знали, что нас ждёт. Творение Эсама.

Я застыл, когда окна задрожали, всё сильнее и сильнее, пока не разлетелись вдребезги одно за другим. Я упал под дождём стеклянных осколков. Аиша закричала. Я заслонил руками голову и не осмеливался поднять её, пока весь шум не стих.

– Что это было? – Голос Амира прокатился по теперь открытому переходу.

Влетел песок, кружась и складываясь в чудовище, которого я так сильно боялся. Он был сотворён не из плоти и крови. Дракон был сделан из песка. Его зелёные глаза были как бриллианты среди мягко кружащего песка, из которого состояли его тело и голова. Он преграждал нам путь.

– Назад! – крикнул я.

Осколки захрустели у нас под ногами. Райан споткнулся, его рюкзак упал в нескольких метрах от него.

Я поднял его. Изо всей силы я застучал в дверь башни.

– Закрыто! – закричал я. Мастер запер нас со своим ручным зверем, и тот алчно глядел на нас.

Амир загородил собой Аишу, держа саблю наготове. Райан последовал его примеру. Кровь текла у него по рукам, изрезанным при падении на стекло.

Я хотел взломать замок на двери, но дракон медленно развернулся к нам и открыл пасть. Я немедленно ощутил обжигающий, всепожирающий жар. Мы сгорим заживо.

– Огонь! – Я откатился в сторону и утянул с собой Райана. Битое стекло впивалось мне в кожу. Палящий жар скользнул по моему телу. Я закричал.

Наше оружие не могло противостоять этому созданию. Теперь, когда окна были уничтожены, мы могли спрыгнуть с моста, но шансов выжить в многометровом падении практически не было.

Я вскарабкался на ноги и подбежал к запертой двери. Если мы теперь вернёмся в катакомбы, всё это путешествие окажется напрасным. Я вытащил из кармана булавку и подцепил замок. Щёлк.

Аиша оттолкнула Амира в сторону и вытянула руки к дракону.

– Нет! – закричал мой брат.

Пламя прихлынуло глубоко из драконьего нутра и вырвалось наружу. Аиша закричала, призывая свои силы.

Жар заструился вокруг неё, а огонь отразился назад к дракону. Это отняло столько сил, что она задрожала всем телом. Я подбежал к Амиру и оттащил его назад, подальше от неё.

Песок, из которого был сделан дракон, медленно переплавлялся во что-то иное. Твёрдое. Блестящее и хрупкое – тварь перед нами была сделана уже не из песка, а из… стекла? Аиша упала наземь. Амир наконец вырвался из моих ослабевших рук.

Он сложил ладони вокруг её лица.

– Аиша. Скажи что-нибудь.

– Я в порядке, – выдохнула она.

Райан споткнулся о свой рюкзак. Его вещи – еда по большей части – разлетелись по усеянному осколками стекла полу. Множество вопросов всколыхнулось во мне, поскольку я понятия не имел, что произошло и как Аиша сделала то, что сделала. Но всё, на что я был способен, – это пялиться на блестящий кинжал, который выскользнул из рюкзака Райана.

Должно быть, глаза обманывали меня. Это был одолженный кинжал, который я потерял на празднестве сан Дзавата Хандаля.

Глава 33. Таран

Я помнил тот день так, будто всё было вчера. День, когда я нашёл Амира. Вор украл сферу, в которой был заточён мой брат. Не вмешайся я, могло быть слишком поздно. Я потерял кинжал Райана. Тот второй вор забрал его.

Райан проверил, цел ли рюкзак.

– Ты выглядишь так, будто увидел призрака, – сказал он, заметив, что я вытаращился на него.

Я смотрел на него с открытым ртом.

– Я сказал тебе, что потерял твой кинжал. Как вышло, что ты носишь его в рюкзаке?

Он нахмурился и поднял оружие.

– Этот кинжал? Таран, у нас сотни таких во дворце. – Он пожал плечами. – Они все одинаковые. Я уже говорил тебе, нечего из-за этого переживать, так? Тот кинжал мне ничем не дорог.

Я проводил глазами оружие, которое он убрал в рюкзак, и отступил назад на нетвёрдых ногах.

– Ты был тем вором.

Он странно взглянул на меня:

– Вором?

– Скажи мне правду. – Я повысил голос. – Ты присутствовал на празднестве сан Дзавата?

– Нет, – сказал он возмущённо. – Ты полагаешь, мне было до празднований? – Он покачал головой. – Ты мне не доверяешь. Ты считаешь, у меня дурные намерения, и они тоже так думают.

Я поджал губы и уставился на стеклянного дракона. На Амира, до сих пор хлопотавшего над Аишей.

– У нас нет на это времени, – сказал я. Я не хотел думать о кинжале. Не теперь, когда всё было так невероятно зыбко, когда решалось будущее Сарадана.

– Нам нужно идти, – сказал Райан по-прежнему раздражённо. Может, я и заслужил это. В конце концов, у меня не было права сомневаться в чистоте его помыслов. Если он был тем вором, значит, он хотел выкрасть Амира. Какая-то нелепость. И всё же… Хотелось бы мне знать, кто был тот вор.

Амир поддерживал Аишу, крепко обхватив за плечи.

– Я не хочу, чтобы ты снова использовала магию, – прошептал он. – Это вредно для тебя.

На самом деле он хотел сказать: если ты не остановишься, то закончишь, как твой отец.

Она сердито посмотрела на него:

– Чего ты от меня ждал?