Я опасался, что он может в любую минуту рухнуть на колени.

Постоянное напоминание о том, что наши жизни были связаны, что у меня тоже больное сердце, выматывало меня.

Я всегда думал, что, увидев башни, испытаю удовлетворение, но теперь, когда они маячили передо мной, я чувствовал только опустошённость.

Мы не готовы умереть.

Разве кто-то бывает готов умереть? Уж точно не я. Я отчаянно хотел жить, однако… я умер. И вот я был здесь, когда меня вообще не должно было быть на этом свете. Райан сделал нечто необратимое. Он проклял нас обоих, вернув меня к жизни.

– Вот. – Таран вложил мне в руки карту Эсама. – Ты лучше всех умеешь читать карты.

– Только карты? – Я усмехнулся.

Таран закатил глаза.

– Всё лучше делаешь, дорогой брат. Ты лучше всех.

– Вот теперь можно продолжать. – Я подавил смешок и сосредоточился на карте. С этими робами мы почти не выделялись среди жителей, так что нам было проще притвориться своими.

Мы проследовали по безлюдной грунтовой дороге, которая привела нас к подземному лабиринту. Ступени вели вниз к закрытой двери.

Я остановился.

– Вот мы и пришли, – сказал я. – Катакомбы Эль Барата.

Другого пути не было. Я спустился первым и толкнул дверь, оказавшуюся пыльной и грязной. Конечно же, она не отворилась.

– Заперто. Таран, ты не мог бы…

Мой брат оттеснил меня в сторону и вытащил что-то длинное и острое.

– Ну конечно. – Он поковырял в замке, пока тот не отомкнулся. – Только посмотри. Оказывается, в некоторых вещах я всё же лучше.

– Качества, связанные с воровством, не в счёт, – сказал я.

– Какая жалость! – Таран беспечно толкнул дверь. – Мои лучшие качества, надо сказать, связаны с воровством.

Было темно. Горящие факелы на стенах давали самое скудное освещение. Я прошёл вперёд и рассмотрел карту под одним из факелов. Пол у нас под ногами состоял из утоптанного песка и костей.

Аиша застонала:

– Как-то мне не по себе.

– Ты наконец пожалела о своём решении отправиться с нами?

Она не сводила глаз с бесконечного коридора.

– Нет. Я рада, что могу помочь вам.

– Нам надо идти дальше, – сказал я. – Когда дойдём до перекрёстка, нужно будет повернуть направо.

Мы молча пошли дальше по длинному коридору.

– Только я подумала, что с лабиринтами и коридорами покончено, – сказала Аиша.

Райан помедлил на перекрёстке:

– Зачем нам поворачивать направо?

– Левый путь уведёт нас дальше от башен, – сказал я. – Если вы желаете вести нас, мой господин, то, конечно, идите вперёд.

Отчего-то я надеялся, что он заберёт у меня карту. Ответственность тяжело легла на мои плечи. Слишком тяжело, как ноша, которую мне не следовало бы нести. В конце концов, он был шахзаде. Он должен был принимать решения и жить с их последствиями.

– Не думаю, что я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы вести всех за собой, Амир. По моему мнению, ты сейчас самый подходящий для этого человек, – сказал он.

Я удивлённо поднял на него глаза.

– Разве я неправ? – спросил он.

Я снова сосредоточился на карте. Когда он говорил подобные вещи, трудно было продолжать его ненавидеть.

Мы последовали дальше, пока не добрались до большого помещения. Коридор казался бесконечным.

Я поднял руку, услышав голос и какой-то металлический скрежет. Мы остановились и напряжённо прислушались. Я разобрал два голоса, различавшихся теплотой и решимостью. Один был резкий, властный. Другой звучал… неровно. Напуганно. Слова было невозможно разобрать из-за расстояния и постороннего шума. Где-то с полпути доносилось звериное рычание.

Я убрал карту.

– Мы не одни. Что дальше?

– Будем подслушивать, само собой, – сказал Таран. – Выгляну из-за угла.

Я прокрался дальше по коридору, жестом подозвав их идти следом. Райан не протестовал. Прижавшись к стене, я осторожно выглянул из-за угла.

По комнате были разбросаны сверкающие драгоценности. Я никогда не видел столько украшений, кубков, статуэток и золотых монет. Мы добрались до первой башни. Две фигуры стояли в дальнем конце комнаты, как раз перед дверью, которая, по всей вероятности, вела ко второй башне. Но больше всего меня встревожили клетки с чудовищами, которые могли быть созданы только с помощью Мёртвой магии. Они скребли прутья и грызли их, издавая скулящие звуки.

Они были отвратительны, однако мне ничего так не хотелось, как освободить их. Мастер использовал это место для подготовки к нападению. Используя Мёртвую магию.

Таран дотронулся до моего плеча, так мягко, что я едва почувствовал его прикосновение:

– Что ты видишь?

Я поменялся с ним местами, ведь то, что я видел, было невозможно описать словами. Райан и Аиша тоже выглянули из-за угла. Одной из фигур должен был быть Мастер. Я надеялся получше разглядеть мужчин, но их лица невозможно было различить в темноте.

– Как вы можете быть так уверены? – спросил мужчина со слабым нервным голосом.

– Дахмету давным-давно полагалось вернуться с новичками.

– Говорят, его перехватили.

– Перехватили, допросили и убили.

– Султан не может знать о наших планах. Не может знать о драконе.

– Ты послал не того человека! Этот был ни на что не способен, а теперь вся эта община заплатит за твою ошибку.

Слуга рухнул на колени.

– Я узнаю, что с ним случилось, Мастер. Клянусь.

Мастер. Это действительно был человек, который правил Туратом.

– Вставай, идиот.

Слуга нескладно повиновался. Быстрым отработанным движением Мастер перерезал ему горло. Без малейших колебаний.

Я отпрянул и прижался спиной к стене, как будто мог раствориться в ней. Остальные вопросительно посмотрели на меня.

Я провёл пальцем по горлу, борясь с тошнотой от увиденного. Я устал смотреть, как люди умирают. Он забрал жизнь слуги так легко, будто она ничего не значила, будто это ничего не значило для него.

Таран переменился в лице. Когда я осмелился опять выглянуть из-за угла, Мастер исчез за дверью.

– Он ушёл, – прошептал я. – Он убил слугу.

– Что теперь? – спросил Райан.

– Та дверь должна вести во вторую башню, – сказал Таран. – Нам придётся последовать за ним.

Мы осторожно прошли на середину комнаты. Аиша, закрыв рот рукой, во все глаза смотрела на мёртвого слугу. Лужа крови разрасталась.

Мы с Тараном держали наготове сабли, которые нам дал Эсам.

Райан бросил взгляд на диких зверей в клетках:

– Вы думаете, он сам их сотворил?

– Похоже на то. – Я потянул Аишу прочь от мертвеца. – Мы уже ничего для него не можем сделать, – сказал я мягко.

– Я знаю, – прошептала она. Её ладонь долго оставалась в моей руке. Мне хотелось отбросить свои подозрения и притянуть её в свои объятия, но я не мог.

Таран разглядывал монеты и золотые кубки, лежавшие кучей на полу.