class="p1">– Я проверю, безопасно ли идти, – сказал я. – Оставайтесь здесь.

Лестница вела наверх. Я поставил ногу на первую ступеньку, прислушиваясь к звуку шагов или дыхания. Отсутствие звуков укрепило мою решимость. Лестница поворачивала и всё поворачивала, пока у меня голова не пошла кругом.

Я перестал дышать. Передо мной тянулся длинный коридор шириною метров в десять. Солнечный свет отбрасывал на плитку блики, окрашенные цветным стеклом окон. Темнота мгновенно исчезла. В конце коридора была другая дверь. Дверь во вторую башню, как я понял. Мы были почти у цели.

С колотящимся сердцем я стремительно сбежал вниз по лестнице. Я тяжело переводил дух, когда добрался до последних ступеней.

– Я нашёл коридор. – Я старался не обращать внимания на кровь на полу.

Таран задумчиво посмотрел на меня:

– После всех коридоров, на которые мы насмотрелись, ты так взволнован, обнаружив ещё один.

– Нет, не такой коридор. Галерея, которая ведёт в башню. Эсам был прав. Вторая башня близко.

Аиша и Таран смотрели на меня и улыбались. Райан прислонился к стене, тяжело дыша. Он пытался бодро кивнуть, но у него ничего вышло.

Время заканчивалось.

Глава 32. Таран

– Тебе нужно передохнуть? – спросил я.

Райан толчком отлепился от стены и улыбнулся.

– Разумеется нет. Я в порядке. Правда. Мы не можем теперь останавливаться.

– Можем.

– Нет, – нетерпеливо бросил он. – Мы идём дальше. Веди нас.

В это мгновение он говорил с прежним упрямством.

Аиша внимательно следила за Райаном, однако не отходила от Амира. Мне не нравилось, как Амир оглядывался на неё. Как он смотрел на неё, когда она не видит… Мне хотелось встряхнуть его хорошенько. Как он мог дать ей второй шанс после всего, что случилось?

Мне не хватало той способности прощать, которой обладал мой брат, и я нередко мечтал, чтобы и у меня это так легко получалось. Мне до сих пор было тяжело смотреть в глаза Райану и не думать при этом, как он предал меня. Кровь Бабы… Однако то, что он сделал для Амира, не позволяло мне и дальше злиться на него.

Я не знал, смогу ли когда-нибудь простить его всем сердцем. Одно было бесспорно. Райан должен остаться в живых. Я хотел вернуть султану его сына, живого и избежавшего смертельной опасности.

Райан позволил мне поддержать себя во время подъёма по лестнице. «Просто минутная слабость, – сказал я себе. – Шахзаде так просто не умирают».

По крайней мере, мне хотелось в это верить.

– Спасибо тебе, – сказал он так тихо, что остальные его не услышали.

Это не его вина. Он делал всё с добрыми намерениями. Если кто-то и был виноват, так это я.

Аиша изумлённо смотрела в коридор. Это было поистине прекрасное место.

Я легонько сжал предплечье Райана.

– Держись, ладно?

– Извини, – пробормотал он. – За всё.

– Пустяки.

– Ты простил меня? – спросил он.

Я вздохнул:

– Всё не так просто…

Он поморгал глазами и кивнул.

– Разумеется. Я понимаю.

Мы молча шли по галерее. Мой брат очень осторожно открыл дверь. Там было несколько книжных шкафов. Посреди комнаты на красивом ковре стоял письменный стол. Перо, лежавшее рядом с чернильницей, выглядело так, будто им только что писали: на кончике поблёскивала тёмная жидкость. Нам нужно было подняться выше, туда, где росло дерево.

В дальнем конце комнаты была лестница, уходившая вверх. Она наверняка приведёт нас на балкон с деревом.

– Так, так. Поглядите, кто у нас здесь. – Мастер вышел из-за угла и скрестил руки на груди. – Никому ещё не хватало наглости войти в мою башню. – Взгляд его скользнул к Аише и дрогнул, словно при виде старой знакомой. Она смотрела на него взглядом затравленного зверька.

– Аиша? – пробормотал он.

Она затрясла головой.

– И ради этого ты покинул меня? – Голос её был хриплым от слёз.

– Дорогая, я не ожидал увидеть тебя снова. – Он раскинул руки. – Я скучал по тебе.

У меня рот открылся от изумления.

Амир с ужасом смотрел на Аишу:

– Это твой отец?

Она как будто и не слышала Амира.

– Я заслуживаю объяснений за ту пустоту, которую ты оставил. Как ты мог?

Руки его упали.

– Я не хотел больше причинять тебе боль. Уехать от тебя было единственным выходом, который я видел. Я хотел сделать что-то хорошее при помощи своих сил. Вот почему я здесь. Я защищаю свой народ от жизни в страхе. Я даю им новые возможности.

– Твой народ?

Он сощурился.

– Ты же знаешь, как к нам относятся. Мы гнусы. Как ты не понимаешь?

– Я прекрасно понимаю. – Она сглотнула и указала на дверь. – Ты убил того человека.

Он сделал шаг по направлению к ней. Аиша вздрогнула.

– Он заслужил это, – сказал он вполголоса. – Мы регулярно отправляем гонцов в Сарадан, чтобы собирать людей с Отклонением. Человек, которого он послал, должен был вернуться позавчера. Это его вина. – Глаза его скользнули к нам. – Это твои друзья? Что они здесь делают?

Я сделал шаг вперёд.

– Мы слышали о дереве…

Он поднял руку. Губы его растянулись в хитрой усмешке.

– Вам нужно моё дерево куалзара.

– Нет, – поспешно сказал я. – Мы просим всего один цветок, чтобы мы могли возродить Сарадан от зла, которое оставили по себе Яссин и Сахир.

Санжди бросил на меня чёрный взгляд.

– Цветок не способен одолеть такое зло.

– Но он может остановить Отклонение, – огрызнулась Аиша.

– Разве у вашего могущественного султана нет в садах такого дерева?

Она отвела глаза.

– Это дерево мертво.

– Я понимаю. – Он оглядел нас одного за другим. – И теперь вы пришли, чтобы ограбить меня. Кому из вас нужна помощь, хм?

Райан сделал шаг вперёд:

– Я здесь, чтобы исправить злодеяния своего отца.

– Не надо, – прошипел я.

Райан резко глянул на меня, повелевая молчать.

– Он должен знать. – Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза санджи. – Даже шахзаде могут быть затронуты Отклонением, и я исправлю ошибки, которые совершил мой отец, султан. Людей, подобных нам, больше не станут преследовать, поскольку сам я страдаю от того же недуга. Всё, что мне нужно, это цветок, и тогда мне хватит сил спасти мою страну.

Мастер рассмеялся.

– Ты шахзаде? – Он обвёл ревнивым взглядом фигуру шахзаде. – Вы принимаете меня за глупца?

– Он говорит правду, – сказала Аиша. – Я никогда тебя не прощу, если ты не поможешь нам.

Амир положил руку ей на плечо.

Мастер улыбнулся:

– Я сожалею. Никто не приблизится к моему дереву. Даже умирающий шахзаде. Султану следовало лучше заботиться о своём больном сыне.

Аиша видела это. Все видели это. Отклонение пожрало его.

– Ты исцелял себя? –