бормочу я. Комок в горле сжимается. Я испытываю страх больше, чем когда-либо признаю, но он никогда не бывает таким. Этот страх возникает из борьбы с неизбежным. — Я лучше сражусь с армией, чем не смогу контролировать собственное тело.

— Со мной ты в безопасности, всегда. — Кейден нежно скользит руками вверх и вниз по моему дрожащему телу. — Доверься мне, как в тюрьме. Я здесь, и я никуда не уйду. Мне все равно, сколько времени это займет, у тебя есть я.

Это версия его самого, которую Кейден никогда не покажет миру, и я жадно впитываю ее, как дракон, охраняющий свою сокровищницу в историях, которые я читала. Я знаю, что он охраняет меня, потому что ему нужно, чтобы я достигла его целей, так же, как он нужен мне, и, может быть, это из-за седативного, но он смотрит на меня по-другому. Это как будто теперь, когда его глаза на мне, он даже не может подумать о том, чтобы отвести взгляд.

— А если мне понадобится пять дней, чтобы проснуться?

Он подхватывает меня на руки и осторожно кладет на кровать.

— Тогда обязательно пойдут какие-то новые слухи.

Я закрываю глаза и издаю стон, который переходит в слабый смех, когда внушающий страх Командир Варавета поправляет мои подушки, прежде чем сесть рядом со мной. Когда он думает, что я не смотрю на него, его лицо искажается гневом, который горит так сильно, что исходит от него. Это выражение я бы классифицировал как обещание смерти, и оно заставляет меня провести пальцем по его шраму. Но моя тяжелая рука неподвижно лежит на одеяле, а Кейден вне моей досягаемости во многих отношениях.

Он моргает, прогоняя это выражение, когда я двигаюсь на месте, вытаскивая его из той тьмы, что живет внутри него.

— Мне нравятся цветы в твоих волосах.

Я краснею, забыв, что вплела несколько фиолетовых цветов в макушку и вниз по косе.

— Спасибо за них. Они прекрасны.

— Не нужно благодарности.

— Прошу прощения, что нарушила твой график.

Он фыркает от смеха.

— Твои письма были самым ярким моментом моих дней, и увидеть тебя лично, ни с чем не сравнится.

Мои щеки горят сильнее. Его письма всегда были лучшей частью моих дней, но я никогда ему не скажу. Мои глаза закрываются в последний раз, и я позволяю себе доверять тому, кому, как я знаю, не следует доверять.

— Кейден?

— Да, Эл.

— Думаю, что я скучала по тебе.

Я чувствую, как двигается кровать, и что-то мягкое упирается мне в лоб.

— Я скучал по тебе больше, чем следовало, дорогая.

* * *

Прохладная вода плещется вокруг моего тела, пока я плыву в озере. Мои темно-каштановые волосы распускаются вокруг меня, а атласная ночная рубашка прилипает ко мне. Я позволяю себе насладиться этим незнакомым покоем, прежде чем открыть глаза.

Ночное небо смотрит на меня, как яркие звезды заставляют чернильно-черную пустоту сиять. Я толкаю воду вперед и назад, скользя руками по шелковистой поверхности. Слева находится горный хребет, заснеженные горы целуют звезды так, как я никогда не могла.

Громкий голос раздается с неба как раз в тот момент, когда я собираюсь потянуться вперед, чтобы схватить звезду.

— Ты видел, кто, черт возьми, это сделал?

Молнии усеивают небо, и я подпрыгиваю на месте, теперь бреду по воде, а не плыву. Нет, понимаю я, глядя в небо, это не молния, падают звезды.

— Я найду их и заставлю страдать так, как они никогда не считали возможным, — снова рычит голос.

Звезды плещутся в озере вокруг меня и падают дождем на берег. Некоторые даже врезаются в горы, заставляя их дрожать. Смесь снега и камней падает с вершин и врезается в озеро. Страх разливается по моей груди, когда огромные волны устремляются на меня. Мои руки разрезают воду, а мои ноги быстро гребут, но переплыть волны невозможно. Вскоре они настигают меня и уносят меня под воду. Вода обжигает мое горло, когда я погружаюсь глубже в бесконечную яму подо мной. Мои руки продолжают царапать себе путь к поверхности, но я чувствую, что плыву сквозь густой сироп. Я продолжаю толкаться и молотить своими конечностями, пока не вырвусь на поверхность, глотая большие вдохи.

— Элоин! — Я поворачиваю голову к берегу; я слышу, как кто-то зовет меня по имени сквозь волны, лавину и падающие звезды, как будто голос прямо передо мной. — Элоин, пожалуйста.

Волны успокаиваются вокруг меня, и я чувствую, как что-то легкое, как перышко, касается моей щеки и скользит по моим волосам. Я обхватываю что-то рукой, наклоняя голову к теплому прикосновению на моей щеке. Голос на берегу, тот же голос, который заставил звезды упасть, а горы содрогаться, но теперь он манит меня подойти поближе.

Он прорывается сквозь холод, который озеро влило в мои кости, и охватывает меня, как одеяло, проникая глубоко в мое тело и разжигая то, чего я никогда не чувствовала. Это чувство, которое я не знаю, как описать, но я хочу чувствовать его сильнее.

Я хочу быть рядом с этим голосом. Что-то дергает меня за кулисы, умоляя не приближаться, потому что голос опасен. Мне следует уплыть и спрятаться в горах, но я не могу игнорировать свое желание.

Берег еще холоднее озера. Моя атласная ночная рубашка и волосы промокли, они прилипли к моему холодному телу, когда ветер хлестал меня. Затененная фигура, которая выглядит так, будто ее соткали из ночного неба, приближается ко мне и обнимает меня, как раз когда зеленая, лавандовая, серебряная, красная и синяя полоса проносится по небу. Я смотрю, завороженная, как появляются пять драконов. Не совсем твердые, скорее мерцающие очертания, похожие на тьму, которая цепляется за меня.

Они кружатся и кувыркаются в небе, их могучие крылья широко раскинулись, когда они кружат над озером. Я тянусь к мерцающему синему дракону, который приземляется передо мной, и встречаюсь с твердой текстурой чешуи.

— Дельмира, — выдыхаю я.

Каждый дракон приземляется на берегу озера, они выглядят такими реальными. Тьма движется вместе со мной, течет позади меня, как тень, пока я иду между их возвышающимися телами, проводя рукой по их чешуе. Сорин подталкивает мою икру своей мордой. Я оборачиваюсь, и выражение его морды почти… игривое.

— Сорин. — Никогда еще не было так приятно произнести имя. — Хочешь внимания?

Когда я подхожу ближе, в его горле раздается гудящий звук, и он снова толкает мою руку своей мордой. Странно, как он кажется таким реальным, и все же я могу видеть сквозь его тело. Я обхватываю его