чувствуешь себя, когда тебя пропускают вперёд и замирают ровнёхонько за спиной. Ощущать, как тёплое дыхание мужчины гуляет в твоих волосах, непривычное для меня времяпрепровождения.

Когда вампир понял, что дела не будет, его гостья заторможено пялится на рубашки, не видя их, Хор, наверное, подумал, что неплохо было бы самому одеться. Иначе как объяснить его тяжкий вздох и слишком близкое соседство, без которого стражу Арконы ну никак не получилось бы достать чёрную шёлковую рубашку.

Я не отскочила в сторону исключительно благодаря внутреннему убеждению. Не хотелось… как говорит молодёжь – так откровенно палиться. Без этого казалось, что Дориан видит меня насквозь. И слышит стук взволнованного сердца… и учащённый пульс не является для тонкого восприятия Высшего тайной!

– Возьми эту, – наконец, не выдержал Дорох, снимая белоснежную сорочку с иномирного тремпели. – Идём. Твоя горничная вернулась с едой. Признаться, я ещё никогда не ужинал в фиолетовых покоях.

Я застегнула рубашку на все пуговицы.

– Разве Арлетта никогда не приглашала тебя в свою комнату?

– Арлетта? – Кажется, я сумела удивить вампира. Хор остановился возле одного из мягких кресел, ожидая, когда девушка присядет первой. – Причём здесь Арлетта и эта комната? Ты думаешь, Арли живёт здесь? Нет. Поместье слишком мало для одной из первых моих обращённых. К тому же я люблю быть один.

– Хм… то есть, – я распрямила шёлковую салфетку и аккуратно застелила ею коленки, – в этом поместье никто, кроме тебя, не живёт? А как же тогда платья твоей… ээм… наложницы?

Дориан скривился. Очевидно, тема была далека от его любимых… если они вообще есть. По всему выходило, что в сообщники мне достался молчун.

«Вон даже обещанную информацию о расах до сих пор жидит!»

– Арлетта хотела отдохнуть от столичной суеты. Была уверена, что я не буду против её присутствия здесь…

«Хм… а ты, оказывается, был против? – Я взяла в руки ложку, пытаясь хоть как-то угомонить вспыхнувшую в груди необъяснимую радость. – Ведь не просто так багаж вампирши до сих пор стоял неразобранным?»

– Ясно, – я решила закончить обсуждение личной жизни Дориана. Глубоко вдохнув аппетитный аромат супа-пюре, направила беседу в нужное русло. – Ты хотел рассказать об особенностях питания вампиров, если я не ошибаюсь. Смотрю, обычный рацион человека прекрасно подходит вампирам…

Дорох расслабился, откладывая в сторону снятую со своего блюда крышку.

– О, да. Но кровь мы тоже пьём. Однако об этом поговорим позже. Ты так поморщилась, что я начинаю переживать за твой аппетит.

– Да брось! Рассказывай. Просто мне интересно. Я привыкла пропускать всю информацию через себя, вот и реагирую излишне эмоционально.

– Мне нравятся твои живые эмоции, – вдруг выдал вампир.

Неловкость загладила Эмилия, решившая наполнить бокал хозяина вином.

«Стоп! Это не вино…» – оценив тягучую жидкость, вскинула брови.

– Это… кровь?

– Не думал, что ты поймёшь. – Дориан виновато нахмурился, приказывая убрать свой бокал. – В твоём стакане гранатовый сок, а в моём – да, кровь. Человеку нужна вода. Вампиру же – кровь. Она питает мою расу, как живительная влага растение. Мы можем есть всё то, что едят обычные люди, но пить – исключительно кровь.

– То есть святая вода не обязательно должна быть святой? Вода в принципе вредна для вас?

– В качестве питающей единицы – да. Но плавать и купаться мы можем, с лёгкостью преодолевая большие расстояния. Одна особенность – нырять не хорошая идея. Как бы там ни было, а дышать вампир должен, ведь он принадлежит миру живых. Поэтому я попросил вытащить тебя из моря чудовищ Океанию. Пещера находится слишком глубоко даже для меня.

– Надо же! А в моём мире считают, что вампиры – это восставшие мертвецы. Ну… – оценив выпученный взгляд основателя мифической для меня расы, прыснула от смеха. – Не обязательно прям мертвецы-мертвецы, но однозначно пережившие смерть.

Завязался нешуточный спор, и я увлеклась особенностями магического мира.

«Вампиры не могут быть мёртвыми! У мертвецов априори никак не может быть потомства, а вампиры нормально размножаются, если хотят. Это же элементарно! Плюс ко всему раса любителей крови не бессмертна! Что за вздор вообще?»

«Оборотни не привязаны ни к какому небесному светилу. Ни ночному, ни дневному. Одичать и носиться всю ночь в поисках человечины? Печень выедают и сердце? Какой бред! Желоб сильно удивиться, насколько извратили суть её созданий…»

«Нет. Вторую ипостась двуликие могут принять в любое удобное для них время».

«Драконы обладают и ипостасью, и магией. Единственные в своём роде. Хотя… нет. Облик нападающего вампира некоторые ошибочно принимают за отдельную ипостась, поэтому раса моих подданных тоже в некотором роде относится к двуликим».

«Нет, я не король среди вампиров. Просто древний… Да, мог бы стать, но я же не рвусь к власти… Мне хватает вечных призывов, которые разрывают мозг постоянными мольбами. Быть Высшим не так весело, как может показаться…»

Я слушала Дориана, раскрыв рот. Хор часто останавливался, напоминая мне, чтобы я не морозила содержимое ложки или вилки. Всё-таки ужин!

Обилие пищи с лёгкостью поразило бы, если бы я уделяла внимание еде. Но мне так интересно было слушать Дориана! Тонкости и особенности отдельных раз, среди которых мне теперь жить, безусловно пригодятся в скором будущем. Раз уж энциклопедию я пока прочитать не могу, путаясь в буквах, неплохо воспользоваться тем, что предлагал Дорох. А именно общением с Хранителем Арконы!

– Значит, Дагалой правит тётка Волана? А я думала, что тот брюнет просто капитан «Грома». А тут цельный принц.

– Вообще, – хмыкнул Дорох, – Волан Риз – наследный принц Дагалы. Его мать обратилась за помощью к Матице, когда мальчику было девять лет. Дворцовый переворот… Думаю, объяснять не надо в подробностях. Ирана, ещё недавно бывшая императрицей и оракулом империи драконов и вампиров, укрылась в храме драконицы. Тимара пришла за советом ко мне… а я как раз собирался проверить состояние завесы. – Вампир скривился. Такое создавалось ощущение, что Дороху совсем не хотелось, чтобы его считали добрым и отзывчивым мужчиной. Даже как-то обидно за стража Арконы стало. – Вот и взял этих двух… а у завесы пришлось договариваться с Кеаном, чтобы Хранитель морей помог пересечь маленькому энеру и его матери территорию чудовищ.

История Волана была уникальна. По-настоящему уникальна! Вы спросите: чем? Да хотя бы тем, что имела два пути исхода. И второй переписывал первый! В жизнь повзрослевшего принца вмешалась иномирная сущность, знатно видоизменив