расспросы и я выяснила, что Дориан не ночевал в поместье. Поздно ночью «мастер» покинул своё логово, а я перевела для себя «сбежал».

«Это как же ты, Анечка, его напугала своей неконтролируемой восторженностью!? Как есть дурочка… а ещё недавно казалась себе адекватной представительницей прекрасного пола!»

Горечь разогнала ворвавшаяся в гостевые покои стайка женщин.

Горничная низко присела, представляя гостей:

– Мадам Силверт и её белошвейки… самые лучшие в Дагальской империи.

Я охнуть не успела, как меня завертели в разные стороны. А ведь только кивнуть умудрилась!

Вытаращив глаза, наблюдала за работой портних.

Мастерицы прямо в гостиной развернули швейный цех, из ниоткуда вытаскивая ткани, между собой советуясь и тут же фиксируя результат. При этом в каждом таком выборе требовалось моё одобрение.

К обеду я выдохлась настолько, что в трапезную буквально ввалилась. Думала, что Дориан уже вернулся. Нет. Вампир, похоже, решил избегать некоторых. А у меня, как в самых примитивных американских психотренингах, стадия обиды исчерпала себя, переходя на новый уровень.

«Да в самом деле! Не хочет со мной общаться, не надо! Что я, как идиотка, переживаю?! Ну, красивый мужчина… ну, обходительный… почти. Случай с заморозкой прощаю только за количество желаний. Но он же не один такой на всём… этом свете? Я, можно сказать, его первым здесь увидела, не считая двух матросов. Он даже целовал меня с целью раздражителя, чтобы заставит световой блок работать. А вчерашний интерес… из-за меня высший страж Арконы лишён общества своей подружки. Если вспомнить, что его тело бессмертно, и все процессы Хранителя работают, как у молодого сильного мужчины… а я не уродка, всё становится более чем прозаично. Так что хватить дёргаться. Следует сделать вид, что никакого разговора вчера не было и работать над снятием завесы дальше. А потом… потом, как там сказал Дор? " Наши пути разойдутся", кажется. Мда…»

Жареные креветки, наверное, были божественно вкусны. Птица, запечённая до хрустящей корочки, необычный овощ, напоминающий чем-то наш картофель, грибной суп… но мне было так грустно, сколько бы я не храбрилась, что ела все кулинарные шедевры без энтузиазма. Только когда уже затошнило от обилия пищи, отложила приборы в сторону.

– Госпожа?

Удивлённо вздрогнув, моргнула.

Передо мной стоял седой старичок. Причём я не могла понять, насколько долго он стоит у моего стула и пытается дозваться одну глупую иномирянку.

Поднявшись, кивнула мужчине.

– Простите. Задумалась.

– Я так и понял, моя леди, – мужчина мягко улыбнулся, протягивая мне руку для пожатия. – Позвольте представиться. Магистр Зендиан –  профессор факультета артефакторики Дагальской академии.

Я растерялась.

– И зачем вы здесь?

– Сегодня утром ко мне обратился с просьбой сам Хранитель, – с придыханием выдал старичок. – Неслыханное событие! Как вы понимаете, я не смог отказать столь выдающему уму нашей славной империи.

– Отказать в чём?

– Ну как же? – Теперь пришёл черёд магистра удивляться. – Вы же хотите познать устройство нашего мира в кратчайшие сроки?

– Эмм… было бы неплохо. Вчера я почти дошла до середины дагальского букваря.

Дедуля скривился.

– Конечно, похвально, но я говорю о более ускоренной версии образования.

– Факультет артефакторики, – прошептала я, начиная понимать, к чему клонит профессор. – Неужели есть какие-то устройства для быстрого изучения? Поверить не могу! И насколько они быстрые?

– Есть, – с гордостью кивнул магистр Зендиан. – Но вы должны знать, что артефакт содержит самые элементарные сведения об Арконе. И он никак не может наделить вас даром, а то бывали инциденты…

Я сразу представила себе богатенькую девицу, заставившую родителей устроить её на первый курс в академию Дагалы. А тут артефакт подвёл, не прокачав её знания до уровня «Мэри Сью».

– А под элементарными вы подразумеваете…

– Письмо, чтение, историю, географию и биологию.

– Ха! Это уже ничего себе! – Не веря своей удаче, восхитилась я. – А можно такой артефакт использовать многократно? А где его приобрести?

Старичок восхитился моей деловой жилке.

– Вам ничего приобретать не надо. За одно желание я обязался обеспечить знаниями весь ваш клан… когда он соберётся в вашем родовом доме.

– А где этот дом?

– Не знаю, – пожал плечами старичок. – Моё дело явиться в назначенное место, в назначенное время.

– Ясно. – Я отстала со своими вопросами. Не терпелось уже начать познавать новый мир. – А это больно?

Старичок уклончиво ответил:

– Немного. Пройдёмте в ваши покои. Вам необходимо принять горизонтальное положение. Потом после процедуры лучше не шевелиться… я решил подстраховаться и захватить с собой лучшего целителя Дагальской академии… кстати, это моя жена.

«Ага… небось Хранителя раскрутили на пару со своей женой. Ну, да ладно. Это инициатива Дороха. Я не собираюсь прощать ему ни одного из своих трёх желаний. Хорош он будет! Пусть ему Арлетта всё прощает…»

Неожиданно в трапезной потянуло ревностью.

Не желая иметь с этим чувством ничего общего, послушно зашагала в выделенную мне комнату.

– Софа подойдёт, – остановил меня на пороге гостевых покоев магистр, отчаянно краснея, когда я распахнула дверь в спальню. Повернувшись к Эмилии, старичок приказал: – Принеси для госпожи самую мягкую подушку. Об остальном позаботится моя супруга.

Целительница Дагальской академии почти сразу нарисовалась, входя без стука. Бернар открыл для приглашённой его хозяином гостьи дверь очень вовремя.

– Госпожа… – миловидная женщина со строгой причёской на макушке представилась. - Целительница Зендиан… к вашим услугам.

– Анна Александрова, – запоздало я вспомнила о приличиях.

– Приятно познакомиться, госпожа. Мы можем начинать?

Я немного нервно кивнула, забираясь под взглядом четырёх незнакомцев на софу с ногами. Мягкая подушка от Эмилии не помогала расслабиться. Я не знала, что меня ждёт, поэтому никак не могла перестать нервничать.

– Не волнуйтесь. Работа артефакта прошла более тысячи проверок. Нарекания, если и были, то остались в прошлом… в старых моделях. Ваш – самый надёжный. Будет немного больно…

– Но я с вами рядом и сниму любой дискомфорт, – заверила целительница, занимая место у изголовья софы.

Я нервно сглотнула.

– Хорошо. Я готова.

– Да прибудут с нами верховные, – прошептал старичок, застывая над моим телом с тоненькой цепочкой в руках.

На уровне моих глаз колыхнулся огромный, кристально чистый камень.

Профессор что-то тихо забормотал, и в сердцевине камня вспыхнул яркий свет.

Виски сдавило, и на мою голову обрушилась страшная мигрень.

Я застонала в голос.

– Мериона, – тревожно окликнул супругу магистр.

– Я пытаюсь… что-то непонятное…