Командир гарнизона отложил рацию и задумчиво уставился на Ярцева.

— Что думаешь, Петрович?

Ярцев весь напрягся и поиграл желваками. Его лицо посуровело.

— Волков? — ответил он вопросом на вопрос.

— Вполне возможно, — мрачно пробормотал Коршунов. — После истории с иглохвостом я уже ничему не удивлюсь.

Он схватил рацию и поспешно вызвал базу — наблюдательный пункт на западной вышке поместья.

— Срочно высылайте бэху двойку и пять бойцов десанта на развилку. Пусть граники с собой прихватят. Как понял?

— Понял тебя, Коршун. Конец связи.

Степан Иванович закрепил микрофон рации обратно на плечо.

— Как думаешь, успеют? — обеспокоенно спросил Ярцев

— А черт его знает! Если что, сами бой примем. Теперь главное понять, кто там.

Примерно через десять минут мы подъехали к дорожной развилке. И как раз в это время слева примчался квадроцикл с бойцом. Он припарковал его на небольшой, посыпанной гравием, площадке у развилки и быстро забрался к нам через верхний люк.

— Ну что там, командир? — встревоженно спросил он, посмотрев на Коршунова.

Степан Иванович раздраженно пожал плечами и уставился на молчащую рацию.

— Твою ж дивизию! Да что ж они там так долго ковыряются! — Он схватил микрофон и гаркнул: — Третий, пятый, доложите ситуацию!

— Саблезубые росомахи! — прокричала рация. — Три крупные особи. Не менее трех метров ростом.

— Мать твою за ногу! — ругнулся сквозь зубы Коршунов. — Какой аспект?

— Судя по ледяным иглам на холках — вода, — напряженно прохрипела рация.

— Направление движения?

— Между четвертым и пятым постами, ближе к четвертому. Выйдут примерно через двадцать минут на второй километр слева от развилки.

— Продолжайте следить за их передвижениями. Обо всех изменениях и уточнениях докладывайте. Конец связи.

— Ваше сиятельство, дальше дороги их пропускать нельзя, — начал пояснять мне Коршунов. — Наши ловушки их не задержат. Они не рассчитаны на таких крупных монстров. Да и уровень у них, судя по иглам, не меньше третьего. Если такие крупные твари прорвутся в безопасную зону, то будет расследование. Фон от них легко дойдет до стены.

— Значит будем принимать бой, — спокойно ответил я. — Командуйте, Степан Иванович.

Коршунов кивнул и снова схватил рацию.

— Бэха двойка, как слышишь? Прием.

— Слышу хорошо, Коршун. Будем на развилке ориентировочно через пятнадцать-двадцать минут.

— Поднажми. Мы выдвигаемся на место прорыва. Второй километр слева от развилки. Три морозные росомахи со сформированными иглами, не ниже третьего уровня. Готовьте фугасно-зажигательные боеприпасы.

— Понял тебя. Конец связи, — встревоженно ответили из БМП.

Наш БТР тронулся, повернул налево и медленно покатил по лесной дороге.

Морозные росомахи были очень опасными тварями. Их сдобренные магией ледяные когти могли прорезать тонкую броню, а отстреливающиеся иглы способны были пробить даже наш БТР. Одна особь уже несла смертельную угрозу для нашего звена. А здесь их было три.

Наш крупнокалиберный пулемет не сможет нанести их магической броне фатального урона. Но у них были слабые области на теле, правда труднодоступные. Речь шла о местах на холках, с которых уже отстрелились ледяные иглы. Попадание в эти точки из нашего пулемета приведет с большой вероятностью к летальному исходу. А вот пушка БМП — другое дело. Она пробьет их защиту в любом месте и гарантированно успокоит тварей. Но успеет ли подмога?

И тут мне в голову пришла идея.

— Стой! — крикнул я, подскочив к мехводу и положив руку ему на плечо. — Нам нужен квадроцикл, — добавил я, обернувшись к Коршунову.

Ярцев с беспокойством посмотрел на меня. Его бровь вопросительно поднялась.

— Степан Иванович, — не обращая внимания на Ярцева, обратился я к командиру гарнизона. — Вы сможете усилить переднюю броню БТР магическим щитом?

Коршунов, явно не понимая, к чему я клоню, немного растерянно ответил:

— Да, но ее хватит максимум на пять-шесть попаданий иглами. Какой в этом смысл?

— А больше и не нужно, — быстро ответил я. — Росомахи, как и иглохвосты, боятся резких громких звуков, правильно?

Степан Иванович нерешительно кивнул.

— Вот как мы поступим: вдарим по ним очередью из пулемета и спровоцируем на ответную атаку, а дальше…

* * *

У нас все было готово. Каждый находился на своем, заранее оговоренном месте. Операторы дронов скорректировали наше положение, точно указав, где выйдут на дорогу росомахи. БМП не успевала. Нам самим нужно было принимать бой с превосходящими силами противника.

И вот справа в лесу послышался громкий треск сучьев. А потом показались три большие фигуры в переливающихся ледяных магических панцирях. Они шли прямо на нас. Две особи были выше трех метров, а одна чуть ниже. Росомахи действовали сообща, как единый слаженный боевой организм. В этом была их сила, но одновременно и их слабость. Атакуя, они всегда сосредотачивались только на одной цели.

Монстры медленно выползли на дорогу и, глухо заурчав, уставились на БТР. Они первый раз видели такую машину и не знали, как надо реагировать: нападать или же уносить ноги. Но одно они понимали точно — там затаился враг. Росомахи стояли вполоборота, готовые, в случае опасности, повернуться спиной и выстрелить иглами. Делали это они всегда молниеносно, а потом поворачивались мордой к жертве и нападали.

Вокруг передней части БТРа вдруг замерцал еле видимый магический щит. Звери это сразу почувствовали и оскалили свои зубастые пасти. В следующий миг гневно и глухо застрекотал пулемет бронетранспортера. Пули высекли искры на ледяной броне росомах. Пара из них, пробив защиту, врезалась в толстую кожу монстров. Над лесной дорогой раздались яростные звериные вопли, и в следующую секунду в БТР полетели пять игл. Они врезались в магическую броню и, частично пробив ее, ударились в транспорт, не причинив ему особого ущерба.

И в этот момент из-за поворота дороги выскочил на квадроцикле я. Мне потребовались все мое искусство убеждения и авторитет, чтобы заставить Ярцева остаться в БТР. Он ни в какую не соглашался, чтобы отвлекающей приманкой был я, предлагая, конечно же, свою кандидатуру. В конце концов мне пришлось просто ему приказать. Только после этого он перестал спорить.

Сделал я это только по одной причине. Я отлично знал, как перемещаться в диком аномальном лесу, чтобы избегать смертельных опасностей. В академии мы заучивали наизусть все экземпляры местной смертоносной флоры, учились обходить их стороной, находить лазейки и узкие тропки среди убийственных ловушек. А потом закрепляли все это