в полевых условиях. Летние лагеря на границах диких земель проводились ежегодно. И возвращались оттуда далеко не все студенты.

Итак, я вылетел из-за поворота как раз в тот момент, когда росомахи отстрелили иглы. В руках у меня была зажата светошумовая граната. Я резко затормозил, попутно разворачивая квадроцикл, и что есть силы метнул гранату. И теперь у меня оставалось всего лишь несколько секунд, чтобы спасти свою жизнь. Заткнув уши, я дождался взрыва. Затем газанул на квадрике и, когда он сорвался с места, тут же спрыгнул на землю и сиганул в заранее намеченную прореху между кустами. Моя задача состояла в том, чтобы росомахи выбрали в качестве цели не меня, а катящийся по инерции квадроцикл.

Когда за их спинами рванула граната, монстры, громко взвизгнув, резко повернулись к источнику звука. Этого момента и ждали Ярцев с Коршуновым. Откинулся верхний люк БТР, оттуда, как чертик из табакерки выскочил командир гарнизона с гранатометом наперевес. В этот же момент гулко застрекотал крупнокалиберный пулемет. Бойцы заранее распределили цели: каждый взял себе по взрослой особи, молодую оставив на закуску.

Первой завалилась на бок та, что попала под пулеметный огонь. Вторая, получив гранатой по хребтине, тоже долго не прожила. Но вот третья росомаха, вопреки моим ожиданиям, не бросилась за квадроциклом. Она мгновенно развернулась обратно к БТР и огласила лес диким воплем, увидев своих поверженных собратьев.

Почуяв, что дело пахнет керосином, я выскочил из придорожных кустов и метнул в зверюгу еще одну гранату. Но было уже поздно. Разъяренная росомаха кинулась на БТР. Коршунов едва успел заскочить внутрь и закрыть люк, когда в то место, где он только что находился, ударила мощная когтистая лапа. Молодая особь еще не до конца отрастила когти, и только по этой причине броня БТР пока держалась под могучими ударами.

Я понимал, что ничем не могу помочь. Стоит мне только дать очередь из автомата и переключить внимание монстра на себя, я не проживу и секунды — росомаха двигалась стремительно и убивала мгновенно.

Мощные удары сотрясали БТР. На бортах и крыше появились вмятины. Один из верхних десантных люков был продавлен и между крышкой и корпусом появился большой зазор. Росомаха просунула туда когти и, несколько раз с силой рванув, вырвала крышку люка. Вскочив на задние лапы, она отбросила бесполезную железку и яростно заорала, ударяя себя по груди. Все, что ей осталось, это просунуть свою длинную когтистую лапищу в люк, и тогда все, находящиеся внутри, быстро превратятся в кровавую кашу.

Я почувствовал, как Коршунов, используя остатки маны, молниеносно подготовил заклинание, связанное с аспектом воздуха. В следующий миг мощная взрывная волна опрокинула чудовище и сорвала его с БТР. И в этот же момент застрочил пулемет. Росомаха вскочила на ноги и, не взирая на шквал пуль, который уже начал выбивать маленькие кровавые фонтанчики из ее тела, в бешенстве помчалась на огрызающийся бронетранспортер.

Я бросил ей вслед последнюю светошумовую гранату и пустил очередь из автомата, но все это не произвело на обезумевшую тварь совершенно никакого эффекта. Росомаха вскочила на крышу БТРа и занесла лапу для удара по открытому люку. Ее клыкастая пасть оскалилась, а из груди вырвался торжествующий яростный вопль.

И вдруг я услышал громкий хлопок, а в следующий миг руку монстра оторвало от тела, еще хлопок — и голова росомахи разлетелась кровавыми ошметками в разные стороны. Обезглавленное чудовище дернулось и мешком скатилось с брони в придорожную канаву.

Я с облегчением вздохнул и опустил автомат. Наша БМП подоспела в самый последний момент. Из задних десантных люков выскочили пятеро бойцов и, рассредоточившись вокруг боевой машины, медленно двинулись рядом с броней к нашему БТР. Вооружены они были гранатометами.

Из вырванного десантного люка вылез злой Коршунов и, глянув на десант БМП, смачно матюгнулся и проорал:

— Хрен ли так долго?

Бойцы сразу поняли, что опасность миновала и опустили гранатометы. Они всеми силами пытались скрыть счастливые улыбки. Как бы не орал на них Степан Иванович, но они рады были увидеть его живым.

— Чё вы ржете? Мы тут чуть копыта не откинули, а им смешно! — продолжал буйствовать Коршунов.

Видимо, бойцы уже привыкли к такому поведению своего командира, поэтому продолжали спокойно стоять и никак не реагировали. Наконец, прооравшись, Коршунов спрыгнул с брони и с беспокойством посмотрел в мою сторону. Увидев, что со мной все в порядке, он с облегчением вздохнул и вновь гневно обернулся к десанту БМП.

— Вот, учитесь! Его сиятельство, считай, с голыми руками на тварей попер. И вовремя всё, как надо, сделал. Не то, что вы, опоздуны! Идите, вон, лучше, крышку от люка поищите! — закончил он уже примирительным тоном, вроде бы даже улыбнувшись одними уголками губ.

Бойцы, тихонько посмеиваясь, загрузили гранатометы обратно в БМП и пошли выполнять приказ командира. В это время Ярцев и боец с четвертого поста тоже вылезли из БТР. Последнего Коршунов сразу отправил обратно в дозор. Квадроцикл не пострадал, так что боец быстро его оседлал и через пару секунд скрылся за поворотом дороги.

Свободных людей в гарнизоне не осталось, поэтому вызвать еще один транспорт для перевозки ценных монстров не было возможности. Мы кое-как погрузили и закрепили двоих росомах на БМП, одну — на БТР и медленно двинулись обратно в имение.

Когда мы уже подъезжали к усадьбе, в рации раздался голос дежурного:

— Коршун, приехал Слава, торговец. Вы когда будете? Прием.

— База, мы уже подъезжаем. Пусть подождет. Конец связи, — быстро ответил командир гарнизона.

— Степан Иванович, — я повернулся к Коршунову, — познакомьте-ка меня с этим Славой. Мне нужно быть в курсе всех дел имения. Особенно финансовых. С этого момента торговля будет вестись через меня.

— Конечно, ваше сиятельство. — В голосе Степана Ивановича я услышал нотки облегчения. — Прямо сейчас и познакомлю.

Интересно будет посмотреть, что за человек этот Слава, и на какие суммы он меня нагревает.

Глава 20

У меня было достаточно информации, чтобы довольно сносно разбираться в основных моментах рынка товаров из аномалий. Первым звеном, которое работало с разного рода сталкерами и аристократами из приграничья, были перекупщики — отдельные личности, которые не брезговали и, что самое главное, не боялись отправляться за стену. У них, как правило, все приграничье было поделено на зоны влияния и имелась своя, не слишком организованная, но все-таки гильдия.

Каждый из них доил свой стандартный по размерам надел, или