Замок оказался настоящей крепостью и имел название Хоэрвен. Мне тяжело было осознать масштабы строения, лучше всего будет потом подняться на башню и осмотреть всё с высоты, так как крепостные стены тянулись не меньше, чем на несколько километров. Как мне объяснил гид, крепость имеет три ряда стен с защитными неодолимыми рвами, каналами, которые расходятся в форме звезды вокруг основной части, разделяя строения вокруг на нескольких оборонительных зон. Под началом Влада была целая армия, так как только на территории крепости размещалось около пятисот солдат.

Внутренний двор имел форму подковы, и в нём располагались строения для хозяйственных нужд, часть кавалерии. От замка тянулся парк с подстриженными лужайками и чётко выверенными клумбами цветов. Всё ограждено стеной, с рядами бастионов. Поднявшись на стену, я хоть что-то рассмотрела. С внешней стороны территория разделена на улицы, мрачноватые дома идут в шахматном порядке, многие без внутренних дворов. Наверное, для солдат. Ещё дальше простирались луга, виноградники, сады.

Я обратила внимание на скопление народа под стенами и спросила об этом гида.

— Люди узнали о вашем приезде и хотели увидеть вдову господина.

Присмотревшись повнимательнее, я бы не сказала, что люди настроены благодушно. Конечно, для них я являюсь той, из-за которой погиб их хозяин. Хорошо хоть оскорблений никто не кричал. Освободив ручку Филиппа, я помахала им. Пусть видят, что это наследник, а я его мать. Когда мы спускались, я задумалась о том, не является ли всё это планом азгарна? Он сам предложил эту прогулку, на стену нас пустили беспрепятственно. Не для того ли, чтобы меня осыпали оскорблениями и показали, что я здесь нежеланный гость? Невольно я сломала им планы, взяв с собой Филиппа. Выказывать возмущение в присутствии наследника никто не решился.

* * *

Закончив совещание, на котором он с утра принимал отчёт о состоянии дел в крепости, встал и размял шею. Никогда не думал, что обязанности гуана Лотарии лягут на его плечи.

— Ваше сиятельство, вы позволите? — раздался стук в дверь и вошёл человек, которому он приказал следить за вдовой Владслава.

— Как всё прошло?

— Её светлость осмотрела территорию замка и поднялась на стену.

— И…? — ему не понравилось, как тот мнётся.

— Люди п-приветствовали наследника, — чуть запнувшись, с опаской признались ему.

— Что?!!! — испепелил он взглядом мерзавца.

— Её светлость взяла на прогулку наследника.

— Кто позволил?! Куда смотрела охрана?

— Ох-х-храна с-сопровождала их. Вы были заняты, и препятствовать Её светлости никто не посмел.

— Рассказывай и перестань заикаться, иначе я решу, что язык тебе ни к чему, — зло бросил он и с мрачным удовольствием отметил, как по лицу слуги расползается бледность.

Услышанное ему не понравилось. Какого демона она потащила с собой ребёнка?! Он едва удержался от порыва тут же пойти к ней и не потребовать объяснений. Что-то ему подсказывало, что у неё найдутся веские причины, и он опять почувствует себя глупцом.

Но какова! Создавалось впечатление, что эта рыжая ведьма наперёд видит все ловушки и ловко избегает их. Можно было бы предположить, что она обладает даром предвидения, но при дворе её ауру пристально изучили, и ничего необычного замечено не было.

Жаль, что всё сорвалось. Недовольство народа можно было бы разжечь, и поскорее выдворить её, но представ перед ними с ребёнком, она связала себя с наследником, наглядно напомнив всем, что она его мать. Действовать теперь придётся более тонко.

Он отпустил слугу, приказав продолжать наблюдение. Мысли роились вокруг рыжеволосой колючки. Он не понимал, как Владслав мог так ошибаться в оценке своей жены?! Приехав к нему после его возвращения, он узнал, что тот уже успел стать мужем и отцом. Ему стало любопытно, какой женщине удалось склонить к браку его пресыщенного друга, и был удивлён, когда услышал перечень добродетелей избранницы. Не будь горе от потери супруги искренним, он бы даже решил, что тот специально избавился от столь скучной и благонравной особы. Даже в шутку бросил такое предположение и получил жёсткий ответ, отбивающий охоту дальше развивать эту тему. И когда при ингурском дворе он увидел воссоединение семьи, лишь презрительно скривил губы, глядя на то, как дамочка падает в обморок на руки супругу. А после испытал весёлое изумление, услышав просьбу поделиться снадобьем. Из уважения к тому, кого считал другом, не позволил себе лишних вопросов, но вот мысли были.

Это же какой нужно быть ледышкой, раз Владслав решил действовать наверняка, не полагаясь на свои способности? Неужели не рада видеть супруга? Специально прислушивался к слухам, что бродят вокруг Тени советника. Информация была весьма противоречива и никак не вязалась с тем образом женщины, какой нарисовал Владслав. А потом началось…

Первый раз она задела его, отказавшись взять кинжал. Уже тогда он знал, что ночь она провела не с супругом и поразился наглости дамочки, которая не испытывала даже тени вины, что согревала постель в чужих объятиях. В том, что согревала, он нисколько не сомневался. Под действием снадобья даже девственницы вели себя развратнее портовых шлюх.

Позвольте, и где сожаления, ужас от содеянного?! Любая уважающая себя женщина после такого приняла бы кинжал, решая смыть свой позор кровью, эта же высокомерно вернула его обратно, ещё и глазищами своими испепелила за то, что он посмел предложить ей его. И за неё гуан Лотарии поставил лучшие свои земли?! Он этого не понимал и предпринял попытку отговорить друга от поединка. На кой ему сдалась такая жена?! Наследник есть. Всегда можно устроить для уронившей честь его имени несчастный случай и стать вдовцом.

Только Климлит и слушать его не хотел, объясняя своё упорство словами, что Раинер понятия не имеет, насколько Виктория важна для него. А он действительно не понимал, ради чего его друг погиб и испытывал лишь злость и ненависть к той, по чьей вине это произошло.

Будь его воля, он бы оставил её навсегда в склепе вместе с прахом супруга. Ни на мгновение не поверил в тот спектакль, что она разыграла, проведя три дня траура взаперти. Лицемерная дрянь! И ещё посмела отпускать ехидные замечания в его адрес. Не знала, с кем связалась! Он придумал, как её проучить, но всё сорвалось из-за вмешательства аттана.

До сих пор не мог понять, что за отношения между ними. Уж слишком фривольно они общаются, что больше присуще любовникам. Когда он был под личиной, и она разоткровенничалась в карете, он с жадным вниманием ловил каждое её слово не зная, чему верить.

Со злорадным удовольствием наблюдал за ужасом в её глазах, стоило личине сползти. Не ожидал, что она попробует выпрыгнуть, но с удовольствием её скрутил, наслаждаясь паникой. А вот дальше всё пошло не по плану: её сопротивление, дерзость и откровенный смех, когда он обвинил её в холодности. Его бесила самоуверенность нахалки.

И всё же со сложившимся мнением о ней, как о невоспитанной, острой на язык, беспринципной и наглой притворщицы, умеющей приспосабливаться, никак не вязалась помощь ребёнку на постоялом дворе. Признаться, он был удивлён, наблюдая за тем, как умело она обращается с травами и воркует с младенцем. Как будто другого человека увидел. Можно было бы подумать, что она притворяется, но ради чего? Будь ещё ребёнок из влиятельной семьи, а так, какое ей дело до крестьян? Ради чего помогла им?