Я так увлеклась, что едва не пропустила вопрос озабоченного упыря, в чьих объятьях оказалась по несчастливой случайности.

– Не хочешь выйти на балкон, освежиться? – кажется, Рэм спросил это не в первый раз.

Э-э-э-э-э… вообще-то не хочу! Еще с поцелуями пристанет, тогда точно ударю, вот принц удивится! Я беспомощно завертела головой, и тут мой взгляд натолкнулся на неизвестно как оказавшуюся на балу…

– Верита! – радостно крикнула я, и девушка вздрогнула. Демон, она же не знает, что… Выглядела Верита непрезентабельно: невзрачное голубое платье и кое-как уложенные волосы. Мой оклик явно испугал ее.

– Рэм, позволь представить тебе леди Колт, – радостно заявила я. – Верита, его высочество, принц Рэм.

На бедную Вериту было жалко смотреть. Она неуклюже сделала реверанс и заикающимся голосом произнесла:

– Приятно, что вы помните меня, ваше высочество.

Еще бы я тебя не помнила! Ты же у Берта едва на коленях не сидела, зараза!

– Конечно же, я помню вас. – Демон, я сегодня заработаю судорогу мышц лица, отвечающих за улыбку. – Рада, что вы смогли прийти.

– Я сопровождаю отца, – скромно улыбнулась Верита, пожирая глазами Рэма. Ага, наживку заглотила! – Мы с ним безумно рады, что удостоились приглашения на бал. – Она кивнула в сторону интересовавшей меня компании.

Ах, вот кем является незнакомый мужчина… Значит, лорд Колт, специалист по драконам. Тогда понятно, что он здесь делает.

– Рэм, я тебя оставлю ненадолго, – проворковала я, – мне нужно припудрить носик. Надеюсь, что Верита не даст тебе скучать.

– Не задерживайся, – улыбнулся принц, покосившись на новую знакомую. – Буду рад составить компанию леди Колт.

Все, прощайте, мышцы, надо будет к целителям обращаться. Все еще улыбаясь, я бросилась к Лексе.

– Дай мне лимон, – простонала я.

– Одного достаточно будет? – хихикнула она.

– Тебе не нравится принц? – удивилась мама. – Такой приятный молодой человек…

– Очень нравится, – прошипела я. – Просто не передать как! Только попробуйте меня за него замуж выдать, я же с перекошенным лицом всю жизнь ходить буду, никакая регенерация не поможет!

Лекса, едва сдерживая хохот, вытащила меня из бального зала.

– Прочувствовала, да?

– Да! У него точно есть артефакт. Но раздевать принца, чтобы найти эту гадость, я не стану!

– Жаль, – протянула Лекса. – Может, принц не так и плох, просто очень хочет на тебе жениться. Красивый, между прочим, это я тебе даже в нейтрализаторе говорю.

– Ну так и забирай его себе!

– Богиня упаси, – вздрогнула сестра, – твой брат меня убьет. Зверским способом. А если серьезно – не понимаю, зачем это принцу, ведь Рэм хорош собой и вполне мог бы тебе понравиться. Если бы не Берт.

– Между мной и Бертом ничего нет!

– Ага, рассказывай.

Я едва не зарычала – обсуждать наши отношения с драконом я не собиралась. Зато меня очень интересовало другое.

– Что здесь делает лорд Колт?

– Кто? – нахмурилась Лекса.

Я рассказала ей об отце Вериты и о ней самой. Сестра закусила губу.

– Не знаю, возможно, они до сих пор не оставляют надежды решить проблему Заброшенных земель. Это для тебя и Рэма нынешний бал – первое знакомство, а этих балов уже было… Наверное, пытаются использовать все возможные знания. Зачем ты бедную девочку принесла в жертву Рэму? Она наверняка уже лужицей растеклась у его ног.

– И отлично! От Берта отстанет, – хмуро ответила я.

– Ага, – хихикнула сестра и потащила меня обратно в бальный зал. – Одним камнем двух птиц. Коварная принцесса.

– Лекса!

Смеясь, она подтолкнула меня в спину и отправилась искать мужа. Рядом со мной мгновенно очутился Рэм и раскрасневшаяся Верита. Ну вот, опять…

Вечер прошел в милой и дружественной обстановке. Настолько дружественной, что я соскучилась по врагам. Несколько танцев подряд я составляла пару лионскому принцу, но иногда удавалось спихнуть его на Вериту. Она точно не была против, а вот Рэм смотрел на меня с подозрением. Ну извините – не так просто играть роль, от которой уже зубы сводит. Отец все еще разговаривал с лордом Колтом и профессором Бруни, недовольно поглядывая на них, зато отец Вериты ничего не замечал, продолжая увлеченно жестикулировать. Дорвался, видимо, до того, что его внимательно слушают. Зато лорд Бруни был определенно заинтересован рассказом.

Один из последних танцев я отдала ради разнообразия королю. Он нашел в себе силы оторваться от политики и обратил внимание на дочь. Хотя, справедливости ради, я бы предпочла снова увидеть в партнерах Даррена.

– Когда ты перестанешь сватать дочь Колта принцу Рэму?! – возмутился Питер.

– Я? Сватать? Да что ты, папа, даже и не думала! Сватать пытаешься только ты.

– Альяна! Ты же не думаешь, что он предпочтет ее тебе? А вот она от него без ума, впрочем, как и большинство женщин во дворце. Я же говорил, что он всем нравится!

Я пожала плечами:

– Чем принц не шутит, пока богиня не видит.

– На что ты намекаешь? – нахмурился король.

Пожалуй, еще рано вываливать на него информацию, полученную в ходе невольной ловли на живца. Лучше завтра обрадую, в спокойной обстановке.

– На его любвеобильность, конечно, – усмехнулась я. – Мне кажется, он разницы вообще не замечает. Однако что мы все о нем да о нем, расскажи лучше, зачем лорд Колт пожаловал.

– Тебе совсем не приглянулся Рэм? – удивился Питер. – Мне показалось, при знакомстве ты была к нему весьма благосклонна.

– Твоя школа, – улыбнулась я. – Метаморфы – они такие метаморфы…

Отец поперхнулся, а я как ни в чем не бывало продолжила:

– Ты про любителя драконов не рассказал.

Брови короля поползли вверх:

– Ты знаешь об этом?

И почему он удивляется?

– Мы с его дочерью учимся вместе. Поверь, это ее любимая тема.

Питер смерил меня внимательным взглядом, но поспешил перевести разговор на другое:

– Давай не будем разговаривать о политике. Пообещай мне присмотреться к Рэму!

– И опять ты о политике, папа…

Король едва не зарычал, но, к счастью, танец закончился, и раздраженный владыка Таррина попросту сбежал от меня к Бруни и Колту. Опасная тенденция, все от меня сбегают… кроме одного, а лучше бы сбежал именно он!

Я взяла с подноса проходившего мимо слуги бокал с соком, и пиявка снова оказалась рядом. Рэм сграбастал мою свободную руку и прошептал на ухо:

– Дорогая, как ты смотришь на то, чтобы в конце бала объявить о нашей помолвке?