– Привет, – шепнула мне на ухо Лили. – Все хорошо? Нам объявили, что тебя вчера вызывали в Гильдию, но не нашли состава преступления, и адептка Солейн невиновна. Кто-то другой освободил полунайтов, а ты случайно оказалась в подземелье.

– Я очень рада, – раздраженно ответила я.

– Аль? – удивленно спросила подруга. – Да что с тобой? Ты же радоваться должна.

– А я что сказала?!

Лили запнулась:

– Я больше не твоя подруга?

– Прости, – выдохнула я. – Вчерашний день был самым кошмарным в моей жизни! Я познакомилась с лионским принцем. Пообщалась с Веритой. Я… сейчас кого-нибудь убью! Раз Лекса не рискнула.

– Ты о чем? – У Лили округлились глаза.

– Адепты! – раздался громкий голос профессора Адмира, появившегося перед нами. – Официально заявляю: полунайтов в Академии, как вы знаете, больше нет, поэтому первый зачет по высшей магии пройдет не так, как я изначально планировал. Территорию Академии разрушать нам никто не позволит, поэтому решено практиковаться в ближайшем лесу. Сейчас вы разделитесь на две команды. – Он поднял руку с зажатыми в ней ленточками красного и синего цвета. – Можно использовать вашу магию в полном объеме и ничего не бояться – амулеты вас защитят.

Мы непонимающе уставились на него, а профессор вытащил из-за пазухи мешок и запустил туда руку. Через мгновение мы увидели темно-зеленый камень на кожаном ремешке.

– Это амулет, защищающий от любой высшей магии. К сожалению, он рассчитан на один раз и действует до первой удачной атаки. Объясняю для особо непонятливых: если вы станете жертвой огня или воды – артефакт не позволит причинить вред. Почувствуете лишь легкое касание магии, но амулет отметит, на каком этапе участник вышел из игры. В бою это означает смерть или тяжелую травму. Отнеситесь серьезно к этому испытанию, от того, на каком участке леса вы покинете состязание, зависит, получите вы зачет или нет. Если выбываете на начальном этапе, значит, плохо тренировались на моих занятиях и не умеете совладать с собственной магией, а также защищаться. Повторное нападение на выбывших из игры категорически запрещено! Я считаю всю информацию с ваших амулетов, хитрить бесполезно. Надеюсь, это понятно?

– Да, профессор Адмир! – привычно отозвались мы.

– Хорошо, – кивнул он. – Правила игры таковы. Я разделю поток на две команды, каждая из которых получит свой цвет и соответствующую ленточку. Зайдете в лес поодаль друг от друга, впереди будет участок – мост через реку, которую иначе никак не пересечь. Не позволяйте команде противника преодолеть мост. Договориться не получится – я иду за вами и все вижу. Вы обязаны избавиться от противника, даже если выйдете из игры. При выставлении оценок будет учитываться, сколько противников вы нейтрализовали, и это будет иметь больший вес, нежели то, что вы первыми доберетесь до финала. Предупреждаю, на финише вас будет ждать мой заместитель – лорд Сейл. Сдадите ему амулет, когда преодолеете желтую ленточку. Надеюсь, вы усвоили информацию, адепты?

– Да, профессор Адмир! – повторили мы.

Ничего себе задание, неожиданно. Неужели месть декана лично мне за полунайтов? Так он же сам был не против… С другой стороны, на этом состязании сразу будет видно, кто и чего стоит.

– Отлично, – ядовито улыбнулся декан, и я вздрогнула. Он заглянул в листок, который держал перед собой. – Тогда начнем распределение.

Нет, он точно мне мстит! Потому что попасть в команду, где нет Лили, Аманды и даже Берта… да вы издеваетесь надо мной, профессор Адмир! Судя по ехидной улыбке, скользнувшей по его губам, я поняла, что права. Вот же… за что?!

Я хмуро натягивала голубую повязку, тогда как мои недоумевающие друзья – красную. Адмир отметил, что личные симпатии в зачете неуместны и он надеется на наше понимание. Сразу предупреждаю, профессор, – не надейтесь!

– Я не буду на тебя нападать, – тихо предупредила Лили, когда мы вслед за деканом преодолели поле рядом с полигоном и достигли ворот. Адмир кивнул охранникам, и мы беспрепятственно покинули стены Академии.

– Взаимно, – фыркнула я. – Не понимаю, он же знает, что мы дружим, зачем было разделять нас?!

Лили пожала плечами:

– Возможно, хочет показать, что на войне дружба не важна?

– Но это глупо! – взорвалась я. – Если никому не доверять на войне, победы можно не ждать! Никакой координации не будет, положиться не на кого, ни одна военная кампания не получится!

– Да вы настоящий стратег, адептка Солейн, – насмешливо произнес Адмир, неожиданно возникая за моей спиной. – Попробуйте доказать, что я не прав.

– Вы серьезно, профессор? – нахмурилась я.

– Я всегда серьезен, – кивнул он и прошел дальше, встав перед толпой адептов. Я открыла рот от удивления.

– Итак, – произнес Адмир, весело поглядывая на меня, – прошу вас разделиться на команды. Разделиться, адептка Солейн, адептка Торн, – с нажимом произнес он.

Мы с Лили нехотя разошлись в разные стороны. Аманда недовольно смотрела на декана, и только одна Верита выглядела радостной. Вчерашний бал благотворно сказался на ее внешнем виде, и она по-настоящему светилась от счастья. Или это попадание в команду с Бертом так подействовало? Дракон, как ни странно, почему-то пытался отцепить от плеча ее пальцы. Странно, чего это он? Вчера же с такой страстью ее целовал! То есть меня! Но все равно ее…

– По моей команде дойдете до кромки леса и остановитесь у деревьев, помеченных белой лентой, – заявил он. – Как только я дам команду – состязание начинается. Желаю всем удачи, да поможет вам богиня.

Ага, вот ей делать нечего, как только помогать нам! Разве что похихикает…

Мы с Лили с большим сожалением разошлись в разные стороны. Денвер, что приятно, тоже оказалась в соседней команде. Вот ее я с удовольствием магией приложу!

Команды сбились в две кучки и остановились каждая у обозначенного белой лентой дерева. Мне было очень неуютно одной… Прошлый день не удался, и этот не порадовал. Извинения Ребекки мне нужны, как прошлогодний снег. Лучше бы…

– Три! Два! Один! – крикнул Адмир, и я вздрогнула. Состязание началось.

Даже не знаю, что заставило меня сразу упасть на землю, не иначе интуиция. Верита, вбежавшая в лес, сразу послала в нашу сторону струю воды, но один из моей команды, Крис, увернулся и тут же приложил ее жгутом огня. Девушка вскрикнула и упала. Ура, минус одна! Да еще какая!

Я не удержалась, вскочила и послала сильный порыв ветра в сторону Тома Сандерса, того самого поклонника Ребекки, сына заместителя Главы Департамента контроля над магическими существами. Он не ожидал подвоха, подлетел, правда, невысоко и, выругавшись, рухнул на землю. Еще один повержен!

– Не расслабляйтесь! – напомнил Адмир где-то позади, и мы бросились врассыпную. Даже интересно, как декан собирается наблюдать за двумя командами, которые решили добраться до пресловутого моста в обход. Не иначе прямо там и будет нас ждать.