Наша команда не была слаженной. Все разбрелись в разные стороны, а я, как мне казалось, значительно отклонилась вправо. Но лучше приду последней, чем использую магию на собственных друзьях. Ладно Том или Ребекка, но швыряться стихией в близких мне людей я не готова. Что за дурацкое распределение! Чем вы думали, профессор! При этом я ни капли не боялась, что не пройду испытание, но нападать на Лили было выше моих сил.

– Кто придумал эту ерунду! – вслух произнесла я, оказавшись на огромной поляне, которую со всех сторон окружали высокие деревья. Кажется, я и правда очень далеко углубилась в лес, пора возвращаться. Но совершенно не хотелось.

– Ты права – получилось глупо.

Знакомый голос за спиной заставил подпрыгнуть и обернуться.

Поджав губы, я наблюдала, как Берт приближается ко мне. Непроизвольно вскинула руки, и дракон грустно усмехнулся:

– Хочешь поразить меня своей магией?

– Ни капельки не страшно? – прищурилась я.

– Нет.

Сделала шаг назад.

– Я не буду на тебя нападать. Давай просто разойдемся по-хорошему.

– Тоже нет.

Я рассердилась:

– Ну что ты заладил?! Мы в разных командах, и…

– Аль, мне нужно кое-что тебе сказать. Вчера…

– Я ничего не желаю слушать!

И сделала еще несколько шагов назад. Он двинулся в мою сторону.

– Но тебе придется!

– Не подходи! – крикнула я. – Я тебя… я…

– Неужели убьешь? – Он поднял бровь.

– Какое соблазнительное предложение! Жаль, защита не позволит!

Берт остановился, с усилием сдернул с шеи амулет и, отбросив его в траву, раскинул руки.

– Ну, давай, я даже сопротивляться не буду. Если тебе правда этого хочется.

– Ты в своем уме?!

– Вчера точно не был! – взорвался он. – Демон, я с трудом долетел! Наконец-то узнал все! Я видел тебя, а не ее, дурында!

– Что?..

Я отступила еще и оказалась под деревом. Неожиданно нога не нашла опоры, я опрокинулась назад, неловко взмахнув руками, и с громким криком полетела вниз.

– Альяна!!!

Не может быть! Опять! Опять это жуткое место, в котором я когда-то провела несколько дней! Как я его ненавижу! Демон бы побрал логово оборотня!

Огляделась и заметила, что за девять лет почти ничего не изменилось. Все те же земляные стены, холодный пол, дверь, насколько я помню, ведущая в атриум у кабинета ректора…

Прихрамывая, я тут же вскочила. Регенерация сработала мгновенно, синяки и ушибы проходили прямо на глазах. Не иначе память тела.

А вот рухнувшее сверху тело Берта стало неожиданностью. Он-то чего сюда падает, не оступился же, как я! Мог бы и на ноги приземлиться! Но дракон упал на спину, а его сомкнутые веки заставили меня вздрогнуть. Богиня, он же не умер?!

– Берт! – позвала я, тронув его за плечо.

Но дракон молчал и даже не шевелился. Я тут же заподозрила его в симуляции и наклонилась к самым губам.

– Прекрати немедленно!

Но Берт молчал и даже не думал отзываться. Я нахмурилась.

– Ладно, обещаю, я с тобой поговорю и даже выслушаю, демон тебя побери! Шантажист!

Но дракон не отвечал. И тут меня охватила паника. Я затрясла его и жалобно произнесла:

– Перестань, я сделаю все, что ты хочешь, только очнись! Хочешь, я тебя поцелую?

Даже это не подействовало?!

Ладно. Будем проверять на практике. Наклонившись над Бертом, коснулась губами его губ и ждала хоть какого-то отклика, но его не последовало. Даже дыхание не сбилось. Он что, и правда без сознания? Но почему?!

Демон! Подскочив, я бросилась к двери и дернула за ручку. Как и следовало ожидать, она оказалась заперта. Дважды демон! Ну что ж, остается только один выход. Справедливости ради выхода было два, но вопрос о выборе даже не стоял. Закатала рукав и дотронулась до браслета на левой руке. Только бы отозвалась!

В бывшем тайном убежище лорда Ферта раздался насмешливый голос сестренки:

– Неужели вспомнила обо мне? Или только проснулась?

– Лекса-а-а-а! – истерически крикнула я. – Помоги!!! Мы застряли в логове оборотня! А Берт не приходит в себя!

Несколько долгих мгновений браслет молчал, а потом Алексия поперхнулась:

– Что ты сказала?!

Я вкратце описала то, что произошло, и старшая принцесса охнула:

– Не могу поверить! Держись, я скажу Даррену! А за Берта не беспокойся, когда-то случилось то же самое, не забывай, что он полу… в общем, на магию оборотня реагирует вот так. Сама знаешь, из логова ее не удалось вытравить, и засыпать эту демонову яму бессмысленно. Он тогда быстро очнулся, правда, потерял сознание снаружи, а не как сейчас… Ждите, мы скоро будем!

– А что мне остается…

Ждать пришлось не менее получаса. За это время дракон даже не пошевелился, но, главное, дышал. Я сидела рядом и гладила его по волосам. Врун. Он не мог видеть мой истинный образ, он же не наяна. Ладно, пусть соврал, главное, чтобы целители привели его в чувство. А потом я его с чистой совестью придушу!

Дверь распахнулась неожиданно, и на пороге показались Даррен, Лекса и взъерошенный профессор Адмир. Я была готова прыгать от счастья, но с губ почему-то сорвалось совершенно другое. Видимо, паника отступила.

– Мы не сдали, да?

Декан факультета Высшей магии закатил глаза.

– Сдали! Зачет по отклонению от основного маршрута! Какого демона вас занесло на эту поляну?!

– Случайно… правда случайно, профессор! – Я быстро сняла амулет с шеи и протянула ему. – А пересдача когда?

Кажется, своим вопросом я довела профессора до истерики, Лексу до смеха, а Даррена до скрежета зубовного. А что я такого спросила? Интересно же.

– Сейчас прибудут целители, – выдохнул Адмир. – Богиня, когда это закончится…

– Крепитесь, профессор, через три года, – хмыкнул Даррен.

– Умеете вы успокоить!

– Зато потом у вас будет десять лет спокойной жизни, – заверила его Лекса.

– Почему десять? – вздрогнул Адмир.

– Потому что через десять лет после того, как Альяна закончит Академию, нашим детям исполнится восемнадцать…

– Зачем вы это сказали, ваше высочество?!

– Подбодрить хотела…

– У вас не получилось!

Наверное, именно я добила профессора. Но начали все равно брат и сестра!

Разговоры отвлекали меня от тревоги за Берта, хотя Лекса и уверяла меня, что для дракона это в порядке вещей – так реагировать на логово оборотня, мол, не первый раз уже. Правда, мне кажется, что Лекса успокаивала в том числе и себя – она тоже переживала за друга. Меня кольнула ревность – кажется, я схожу с ума и не могу спокойно реагировать ни на одну девушку рядом с ним. Даже на родную сестру.