истинный посвящённый. Как равный.

Он положил руку на плечо Снейпа, и на этот раз прикосновение вызвало видимую реакцию — синее пламя на мгновение вспыхнуло в глазах Снейпа, откликаясь на контакт с источником своей силы.

— Скоро мы добудем последний артефакт, — продолжил Сахиби. — И тогда начнётся настоящая работа — подготовка к открытию врат. И твои таланты, Северус, будут бесценны в этом деле.

Снейп медленно кивнул. Что-то в его осанке изменилось — он держался прямее, увереннее, словно внутренний огонь выжег часть его обычной скованности и неуверенности.

— Я не подведу вас… нас, — сказал он, и в его голосе звучала абсолютная убеждённость.

Сахиби улыбнулся, удовлетворённый результатом. Северус Снейп, один из самых талантливых зельеваров своего поколения, сложный, противоречивый, но безусловно ценный союзник, теперь полностью принадлежал ему. Теперь, имея на своей стороне и Беллатрикс, и Снейпа, Сахиби мог с уверенностью смотреть в будущее.

Оставалось лишь добыть меч Гриффиндора, и все четыре артефакта окажутся в его руках. А затем… затем свершится то, ради чего он был послан в этот мир.

Врата откроются, и сила Малика хлынет в эту реальность, преображая её согласно воле его хозяина.

* * *

После успешной инициации Снейпа атмосфера в доме на Вязовой улице изменилась. Сахиби чувствовал, как его план обретает завершённость — все фигуры занимали свои места на доске, приближая момент финального триумфа.

Однажды вечером, когда Снейп отправился в Хогвартс по делам, Сахиби обнаружил Беллатрикс в саду за домом. Она стояла, запрокинув голову к ночному небу, где полная луна заливала всё вокруг серебристым светом. В этом сиянии её искусственное тело, созданное из огнеупорной глины и оживлённое частицей его огня, казалось почти неземным — бледная кожа светилась изнутри, а тёмные вьющиеся волосы мерцали, словно усыпанные звёздной пылью.

— Прекрасная ночь, не правда ли? — произнёс Сахиби, подходя ближе.

Беллатрикс обернулась, на её лице мелькнула лёгкая улыбка.

— Да, — ответила она. — В Азкабане я почти забыла, как выглядит луна. Дементоры высасывают не только счастливые воспоминания, но и способность видеть красоту.

Это признание удивило Сахиби. Обычно Беллатрикс избегала говорить о своём заключении, предпочитая делать вид, что этих лет в её жизни не существовало.

— Ты скучаешь? — спросил он, останавливаясь рядом с ней.

— По чему? — Беллатрикс вопросительно наклонила голову.

— По прежней жизни. По семье, друзьям… по всему, что было до Азкабана.

Беллатрикс задумалась, её тёмные глаза отражали лунный свет.

— Иногда, — неохотно призналась она. — Но не так, как можно подумать. Я скучаю не по людям — большинство из них не стоили привязанности. Я скучаю по… ощущениям. По власти, которую давало мне моё положение. По страху в глазах тех, кто осмеливался перечить мне.

Она повернулась к Сахиби, в её взгляде мелькнуло что-то вроде любопытства.

— А ты? Ты скучаешь по своему миру?

Сахиби не ожидал такого вопроса. Обычно Беллатрикс была поглощена собой, редко проявляя интерес к чужим чувствам.

— Это сложный вопрос, — ответил он после паузы. — Мой мир… совсем другой. Здесь, в вашей реальности, всё кажется приглушённым, словно покрытым вуалью. Цвета не такие яркие, звуки не такие отчётливые, магия не такая… свободная.

— Тогда почему ты остаёшься? — спросила Беллатрикс. — Зачем тратишь столько времени на создание врат, если так тоскуешь по дому?

— Потому что это моя миссия, — просто ответил он. — Моё предназначение, дарованное самим Маликом. Быть мостом между мирами, подготовить путь для новой эры.

Он посмотрел на луну, и на мгновение его глаза за тёмными стёклами очков вспыхнули ярче.

— Знаешь, — сказал он, меняя тему, — сегодня особенная ночь. В моём мире такую луну называют Танцующей. Считается, что в такие ночи грань между мирами становится тоньше.

— Танцующая луна? — переспросила Беллатрикс. — Почему такое название?

— Потому что в эти ночи даже самые строгие и серьёзные существа не могут устоять перед желанием танцевать, — с лёгкой улыбкой ответил Сахиби. — Даже воины и придворные Владыки Малика оставляют свои посты, чтобы присоединиться к всеобщему празднеству.

— Танцы… — Беллатрикс произнесла это слово так, словно пробовала его на вкус. — Я не думала об этом целую вечность. В семье Блэков нас обучали классическим танцам с раннего детства. Часть нашего воспитания как чистокровных волшебников.

— Покажешь? — неожиданно предложил Сахиби, протягивая ей руку.

Беллатрикс удивлённо посмотрела на него, но через мгновение её губы изогнулись в улыбке — не в обычной безумной ухмылке, а в чём-то более мягком, почти девичьем.

— Без музыки? — спросила она.

— Позволь мне позаботиться об этом, — ответил Сахиби.

Он сделал лёгкий жест рукой, и воздух вокруг них наполнился тихими звуками — странной, неземной мелодией, словно созданной из шёпота ветра, шелеста листьев и далёкого эха серебряных колокольчиков.

— Музыка моего мира, — пояснил он, видя удивление на лице Беллатрикс. — Вальс Пламени, один из любимых танцев при дворе Владыки Малика.

Он снова протянул ей руку, и на этот раз Беллатрикс приняла её без колебаний. Её пальцы были тёплыми — не такими горячими, как у Сахиби, но значительно теплее, чем у обычного человека. Следствие частицы его огня, оживлявшей её тело.

Они начали танцевать — медленно, величественно, описывая круги по ночному саду. Лунный свет и синеватое сияние, исходящее от их фигур, создавали фантастическую картину. Беллатрикс двигалась с неожиданной грацией — её тело, не скованное человеческими ограничениями, плыло в танце с поразительной лёгкостью.

— Ты хорошо танцуешь, — заметил Сахиби, когда они завершили очередной сложный поворот.

— Ты удивлён? — усмехнулась Беллатрикс. — Думал, что я умею только убивать и пытать?

— Нет, — спокойно ответил он. — Я всегда видел в тебе больше, чем безжалостную последовательницу Тёмного Лорда. Больше, чем видели другие.

Её глаза расширились от удивления, она сбилась с шага, но Сахиби удержал её, возвращая в ритм танца.

— Что именно ты видишь? — тихо спросила Беллатрикс.

— Одарённую ведьму, чей потенциал никогда не был полностью раскрыт, — ответил Сахиби, ведя её в новый поворот. — Женщину, которая могла стать величайшим магом своего поколения, если бы не посвятила всю себя служению человеку, не способному оценить её жертву.

— Ты ошибаешься, — возразила Беллатрикс, но без обычной ярости. — Тёмный Лорд ценил мою преданность. Я была его самой верной…

— Слугой, — закончил за неё Сахиби. — Именно так. Слугой, а не равной. Инструментом, а не партнёром.

Он сделал паузу, чтобы эти слова достигли цели.

— А ведь ты заслуживала