с смесью страха и зарождающегося понимания.

— Вы говорите о… революции, — тихо сказал он. — О полном изменении магического мира.

— И не только магического, — уточнил Сахиби. — Грань между магическим и немагическим мирами исчезнет. Всё станет единым. Те, кто обладает силой, будут править. Те, кто способен принять новый порядок, найдут в нём своё место.

— А те, кто не способен? — спросил Снейп, и его голос был почти шёпотом.

Сахиби не стал смягчать правду.

— Они не выживут, — просто сказал он. — Так же, как слабые виды не выживают при естественном отборе. Это закон природы, Северус. Закон эволюции.

Снейп медленно покачал головой.

— Это… чудовищно, — произнёс он. — Вы говорите о массовой гибели…

— Я говорю о трансформации, — перебил его Сахиби. — О необходимой цене прогресса. О переходе человечества на новую ступень развития.

Он внимательно наблюдал за реакцией Снейпа, видя борьбу эмоций на его обычно бесстрастном лице.

— Но зачем вы рассказываете мне это сейчас? — спросил Снейп, совладав с собой. — Зачем открываете свои истинные планы?

— Потому что вы заслужили знать правду, — ответил Сахиби. — И потому что я хочу предложить вам выбор. Настоящий выбор, основанный на полном понимании ситуации.

Он снял очки, позволяя синему пламени своих глаз свободно осветить комнату.

— Я предлагаю вам место в новом мире, Северус. Не как одному из многих, кто просто выживет в грядущих переменах, а как избранному проводнику новой силы. Как одному из первых адептов Инферно в этой реальности.

Снейп молчал, его лицо было непроницаемым, но в глазах читалась буря эмоций.

— А если я откажусь? — наконец спросил он. — Если я пойду к Дамблдору и расскажу ему о ваших планах?

Сахиби улыбнулся — не угрожающе, а почти печально.

— Вы этого не сделаете, Северус, — мягко сказал он. — Не только потому, что наш ритуал соединения аур создал между нами связь, которая не позволит вам предать меня. Но и потому, что в глубине души вы понимаете — я предлагаю вам то, чего вы всегда желали. Признание. Уважение. Возможность превзойти ограничения, наложенные на вас обществом.

Он сделал паузу.

— И, что, возможно, ещё важнее — я предлагаю вам шанс исправить вашу величайшую ошибку.

Снейп вздрогнул, его глаза расширились.

— Что вы имеете в виду? — хрипло спросил он.

— Лили Эванс, — тихо произнёс Сахиби, и имя повисло в воздухе, как заклинание. — Женщина, которую вы любили. Женщина, чью смерть вы не смогли предотвратить.

Снейп дёрнулся, словно от физической боли.

— Не смейте говорить о ней, — прошипел он.

— Я говорю о ней с уважением, — возразил Сахиби. — И с пониманием вашей боли. Боли, которую Дамблдор использует, чтобы манипулировать вами, заставляя вас оставаться в тени, защищать сына вашего заклятого врага, никогда не получая признания или благодарности.

Он наклонился ближе.

— Что Дамблдор предложил вам, Северус, когда вы пришли к нему, умоляя спасти Лили? Защиту, которая не сработала? Обещание, что её сын выживет, даже если она погибнет? А после её смерти — что? Жизнь в тени, вечное искупление вины, которое никогда не закончится?

Снейп не отвечал, но его руки, лежащие на подлокотниках кресла, сжались в кулаки.

— А что если я скажу вам, что есть иной путь? — продолжил Сахиби. — Что магия Малика способна на то, что волшебники этого мира считают невозможным?

Он вытянул руку, и на его ладони появилась небольшая сфера синего пламени. Внутри неё медленно формировался образ — женское лицо с яркими зелёными глазами и темно-рыжими волосами. Лицо Лили Поттер.

— Мёртвые не возвращаются, — прошептал Снейп, не отрывая взгляда от сферы.

— В вашем мире — нет, — согласился Сахиби. — Но в мире Инферно грань между жизнью и смертью не столь непреодолима. Души тех, кто ушёл, не исчезают бесследно. Они продолжают существовать в ином измерении, доступном для тех, кто обладает соответствующей силой.

Образ Лили в сфере стал чётче, почти осязаемым. Её губы шевельнулись, словно она пыталась что-то сказать.

— Я не могу вернуть её к жизни в прежнем смысле этого слова, — продолжил Сахиби. — Но когда врата откроются, и миры соединятся, станет возможным создать… мост. Связь, позволяющую общаться с теми, кто ушёл. Видеть их. Говорить с ними. Искать прощения, если вы в нём нуждаетесь.

Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Снейпа.

— Подумайте об этом, Северус. Шанс наконец сказать ей то, что вы никогда не успели сказать при жизни. Шанс узнать, простила ли она вас. Шанс, которого Дамблдор никогда не сможет вам предложить.

Снейп смотрел на образ Лили как зачарованный. Его бледное лицо исказилось от боли и тоски, которую он обычно так тщательно скрывал.

— Это… иллюзия, — выдавил он. — Морок, чтобы соблазнить меня.

— Нет, — Сахиби покачал головой. — Это предвестник. Проявление того, что станет возможным, когда два мира соединятся. Своего рода… обещание.

Образ Лили медленно растаял, и сфера исчезла. Сахиби вновь надел очки, скрывая пламя своих глаз.

— Я не прошу вас решать немедленно, — мягко сказал он. — Подумайте. Взвесьте все за и против. Сравните то, что предлагаю я, с тем, что предлагает Дамблдор. А затем сделайте свой выбор.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен.

— Вы найдёте меня в моём кабинете в Хогвартсе завтра вечером, после уроков, — сказал он. — Если решите присоединиться к нам, приходите, и мы обсудим вашу роль в грядущих событиях. Если нет… — он сделал паузу, — если нет, я пойму и не буду держать на вас зла. Но знайте, Северус, второго шанса не будет.

Снейп медленно поднялся с кресла. Его лицо было бледнее обычного, глаза затуманены от переживаний.

— До завтра, профессор, — тихо сказал он и вышел из комнаты.

Сахиби смотрел ему вслед с уверенностью, что семя, посеянное сегодня, даст нужные всходы. Образ Лили был мощным катализатором, который, он знал, не оставит Снейпа равнодушным.

* * *

Следующий день в Хогвартсе тянулся для Сахиби с мучительной медлительностью. Он провёл уроки как обычно, но мысли его были заняты предстоящей встречей со Снейпом. Он не сомневался, что молодой человек придёт — связь, установленная между ними, и искусно вплетённый образ Лили не оставляли Снейпу иного выбора. Но насколько искренним будет его приверженность — это оставалось вопросом.

Когда последний студент покинул класс защиты от тёмных искусств, Сахиби закрыл дверь и приготовился к ожиданию. Он зажёг несколько свечей с синим