логике. Использовать сам образ Тёмного Лорда, его влияние, его последователей как инструмент для совершенно иной цели… это было почти поэтично. И очень, очень хитро.

— А что потом? — спросила она. — Когда они узнают правду?

— К тому времени будет слишком поздно что-либо менять, — ответил Сахиби. — Врата откроются, сила Инферно польётся в этот мир, и каждый волшебник будет вынужден сделать выбор — принять новый порядок или погибнуть.

Он сделал паузу, внимательно глядя на Беллатрикс.

— Вопрос в том, какой выбор сделаешь ты, Белла? Теперь, когда знаешь правду?

Беллатрикс улыбнулась — странная, почти мечтательная улыбка.

— Я уже сделала свой выбор, — тихо сказала она. — В ту ночь, когда ты создал для меня это тело. Когда ты дал мне вторую жизнь, свободную от Азкабана.

Она сделала шаг к нему, её глаза блестели от возбуждения.

— Я хочу быть частью нового мира, Сахиби. Я хочу стоять рядом с тобой, когда врата откроются. Я хочу быть среди первых, кто примет благословение Инферно.

Он внимательно смотрел на неё, оценивая искренность её слов.

— Даже если это означает предать своего прежнего господина? — спросил он.

— Это не предательство, — возразила Беллатрикс. — Это эволюция. Как ты сам сказал… трансформация в нечто большее.

Сахиби улыбнулся, довольный её ответом.

— Тогда тебе предстоит сыграть важную роль в грядущих событиях, — сказал он. — Когда мы получим меч Гриффиндора и все четыре артефакта будут собраны, ты станешь хранительницей врат — первым проводником силы Инферно в этот мир.

Глаза Беллатрикс расширились от восторга и предвкушения.

— Я буду достойна этой чести, — прошептала она.

Сахиби кивнул, затем внезапно повернулся к двери подвала.

— Северус возвращается, — сказал он. — Ни слова о нашем разговоре. Ни о Тёмном Лорде.

Беллатрикс быстро кивнула и приняла обычное скучающее выражение лица, как раз когда дверь открылась и на пороге появился Снейп, уставший, но удовлетворённый.

— Зелье готово, — сообщил он. — Осталось выдержать его сутки, и можно будет использовать для следующего этапа.

— Отлично, Северус, — одобрительно кивнул Сахиби. — Тогда мы сможем приступить к финальной операции в полнолуние.

Снейп кивнул и направился к лестнице, собираясь отдохнуть перед возвращением в Хогвартс. Когда он скрылся из виду, Беллатрикс и Сахиби обменялись понимающими взглядами.

Игра становилась всё сложнее, ставки повышались, а финал приближался. И теперь у Сахиби был новый, неожиданный козырь — марионеточная версия самого Тёмного Лорда, существо, сотканное из фрагментов души Волан-де-Морта и огня Инферно, полностью подчинённое его воле.

Этот козырь он приберегал для особого момента — момента, когда четыре реликвии основателей соберутся вместе, и врата между мирами начнут открываться.

Глава 13

Весна наступила в Хогвартсе, раскрасив территорию школы яркими красками. Сахиби, как и обещал Малику, методично реализовывал свой план по добыче меча Гриффиндора, заручившись поддержкой одного из гриффиндорских старост — доверчивого и отважного юноши, не подозревающего об истинных намерениях профессора защиты от тёмных искусств.

Но параллельно с основной миссией, Сахиби не забывал о другом важном деле — окончательном закреплении лояльности Северуса Снейпа. Молодой мастер зелий был ценным союзником, но всё ещё сохранял определённую независимость мышления и скрытые сомнения, которые требовалось устранить.

Сахиби заметил, что в последние дни Снейп стал более замкнутым и задумчивым. Он проводил много времени в одиночестве, погружённый в свои мысли, и даже Беллатрикс, обычно способная вывести его из себя одним словом, не могла пробить эту стену отчуждённости.

"Он колеблется," — понял Сахиби. — "Стоит на распутье. Сейчас самое время для решающего толчка."

Вечером, когда Беллатрикс отправилась на очередную тайную миссию, связанную с подготовкой к финальному ритуалу, Сахиби пригласил Снейпа в свой кабинет. Молодой человек вошёл настороженно, его тёмные глаза внимательно изучали лицо старшего коллеги.

— Вы хотели меня видеть? — спросил Снейп, оставаясь стоять у двери.

— Да, Северус, — кивнул Сахиби, указывая на кресло напротив своего. — Пожалуйста, присаживайтесь. Нам нужно поговорить.

Снейп нехотя опустился в кресло, его напряжённая поза выдавала внутренний дискомфорт.

— Я заметил, что в последнее время вы отдалились, — начал Сахиби без предисловий. — Что-то беспокоит вас, Северус?

Снейп долго молчал, словно решая, стоит ли открываться.

— Сомнения, — наконец сказал он. — О нашей… миссии. О том, к чему она действительно ведёт.

Сахиби внимательно посмотрел на него.

— И что вызвало эти сомнения?

Снейп поднял взгляд, в его глазах мелькнуло что-то похожее на вызов.

— Вы не всегда откровенны со мной, профессор Алов, — сказал он. — Вы говорите о необходимости уничтожения крестражей, о предотвращении возвращения Тёмного Лорда… но я чувствую, что за этим скрывается нечто большее. Что-то, о чём вы не рассказываете.

— Например? — спокойно спросил Сахиби.

— Например, зачем вам нужны сами реликвии? — Снейп наклонился вперёд. — Мы очищаем их от крестражей, но вместо того, чтобы вернуть их законным владельцам или поместить в надёжное хранилище, вы собираете их. Зачем?

Сахиби понял, что пришло время для большей откровенности. Снейп был слишком умён, чтобы бесконечно довольствоваться полуправдой.

— Вы правы, Северус, — медленно произнёс он. — Я не рассказывал вам всего. Не потому, что не доверяю вам, а потому, что боялся, что вы не готовы принять полную правду.

Он встал и подошёл к окну, глядя на звёздное небо.

— Вы знаете о моём происхождении, о моей связи с миром огня, — продолжил он. — Но это лишь часть истины. Я служу существу бесконечно более могущественному, чем любой волшебник этого мира. Владыка Малик — правитель измерения, где магия существует в своей чистейшей, неограниченной форме.

Он повернулся к Снейпу.

— Артефакты основателей — ключи к вратам между нашими мирами. Собранные вместе, они способны создать канал, через который сила Инферно может проникнуть в ваш мир, преобразуя его.

Снейп побледнел.

— Преобразуя? — переспросил он. — Что именно это означает?

— Освобождение, — ответил Сахиби с искренним энтузиазмом в голосе. — Освобождение магии от искусственных ограничений, которые накладывались на неё веками. Представьте мир, Северус, где нет разделения на тёмную и светлую магию, где волшебники не прячутся от маглов, а открыто практикуют свои искусства, где сила и талант определяют положение человека, а не его происхождение или связи.

Он приблизился к Снейпу.

— Разве не об этом вы мечтали, когда были юным студентом Слизерина? Разве не этого обещал вам Тёмный Лорд, прежде чем показал свою истинную, ограниченную природу?

Снейп смотрел на него