мужчина средних лет с намёком на нечеловеческую природу в слишком остром разрезе глаз, слишком бледной коже, слишком идеальных чертах.

— Вставай, — приказал Сахиби, и фигура дрогнула, затем медленно поднялась на ноги.

Глаза существа открылись — они не были ни красными, как у Волан-де-Морта, ни тёмными, как у молодого Тома Реддла. Вместо этого они были глубокого синего цвета, почти фиолетового, с мерцающими в глубине искрами пламени.

Существо огляделось, его лицо выражало смесь замешательства и гнева. Оно открыло рот, словно желая что-то сказать, но Сахиби сделал предупреждающий жест.

— Ты говоришь только с моего позволения, — твёрдо сказал он. — Ты двигаешься только по моей воле. Ты существуешь только для моих целей. Таковы условия твоего нового воплощения, Том Марволо Реддл.

Существо дёрнулось, словно желая напасть на Сахиби, но тут же застыло, не в состоянии преодолеть невидимые оковы. На его лице отразилась ярость, сменившаяся страхом, затем бессильным смирением.

— Ты не полноценен, — продолжил Сахиби, медленно обходя круг, не сводя глаз с созданного существа. — Ты лишь часть прежнего Тёмного Лорда — три фрагмента из семи частей разделённой души. Достаточно, чтобы сохранить твою сущность, твои воспоминания, твои знания… но недостаточно для настоящей силы.

Он остановился прямо перед существом.

— Эту силу ты получишь от меня, через мой огонь, текущий в твоих венах. Но лишь тогда, когда докажешь свою полезность.

Сахиби сделал жест рукой, и существо опустилось на колени, склонив голову.

— Принеси клятву верности, — приказал Сахиби. — Поклянись служить мне и только мне, исполнять мою волю без колебаний, без хитрости, без попыток обойти мои приказы.

Существо сопротивлялось, его тело дрожало от внутренней борьбы. Но синий огонь в его глазах вспыхнул ярче, и оно заговорило — глубоким, мелодичным голосом, очень похожим на голос молодого Тома Реддла, но с металлической ноткой, выдающей его искусственную природу.

— Я, Том Марволо Реддл, известный как Лорд Волан-де-Морт, клянусь служить тебе, Сахиби Алов, подчиняться твоей воле, исполнять твои приказы. Моя магия, мои знания, мои способности принадлежат тебе. Да будет так.

Между Сахиби и коленопреклонённым существом возникла вспышка синего света, запечатлевая магическую клятву. Ритуал был завершён.

Беллатрикс, всё ещё скрытая в тени дверного проёма, беззвучно отступила назад. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, могло выскочить из груди. То, что она только что видела, противоречило всему, во что она верила последние десятилетия. Её господин, великий Тёмный Лорд, только что стал… марионеткой. Слугой существа из иного мира.

Она вернулась в свою комнату, не в силах осознать увиденное. Часами она сидела на краю кровати, погружённая в бурю противоречивых эмоций — шок, отрицание, гнев, страх, и, что самое странное, что-то похожее на облегчение.

* * *

Утром Сахиби появился за завтраком как обычно, спокойный и собранный. Снейп, не подозревающий о ночных событиях, обсуждал с ним последние новости из Хогвартса. Беллатрикс молчала, украдкой наблюдая за Сахиби.

— Что-то не так, Белла? — спросил Сахиби, заметив её молчаливость.

— Всё в порядке, — ответила она, изображая безразличие. — Просто… задумалась о следующем шаге нашего плана.

— Дело движется, — заверил её Сахиби. — Я нашёл способ получить доступ к мечу Гриффиндора. Потребуется некоторая подготовка, но я уверен в успехе.

После завтрака, когда Снейп ушёл в подвал работать над зельем, Сахиби задержал Беллатрикс в гостиной.

— Ты видела, — просто сказал он, без обвинения в голосе.

Беллатрикс не стала отрицать.

— Да, — ответила она, смотря ему прямо в глаза. — Я видела, как ты создал… его.

— И что ты думаешь? — спросил Сахиби, изучая её реакцию.

— Я не знаю, что думать, — честно ответила она. — Всю свою жизнь я была предана ему, верила, что он величайший волшебник в истории. А теперь… — она замолчала, не в силах выразить сложную смесь чувств.

Сахиби подошёл ближе.

— То, что ты видела, не отменяет его величия, — мягко сказал он. — Том Реддл действительно был исключительным волшебником с огромным потенциалом. Но даже он был ограничен рамками этого мира, его магическими законами.

Он сделал паузу.

— Я предложил ему другой путь — не просто возвращение в прежней форме, а эволюцию. Трансформацию в нечто большее, чем просто волшебник. И часть его, три фрагмента его разделённой души, приняла это предложение.

— Добровольно? — скептически спросила Беллатрикс.

— Конечно, нет, — усмехнулся Сахиби. — Волан-де-Морт слишком высокомерен, чтобы добровольно признать чью-то власть над собой. Но со временем он поймёт, что это… партнёрство выгодно для него. Что я предлагаю ему больше, чем он когда-либо мог достичь самостоятельно.

Он внимательно посмотрел на Беллатрикс.

— Помни, это не весь твой господин. Это лишь часть его души — важная часть, хранящая его сущность и знания, но не полная. Остальные фрагменты всё ещё существуют в других крестражах, разбросанных по миру. И его первоначальное тело, или то, что от него осталось, всё ещё находится где-то в Албании, ослабленное, но не уничтоженное.

— И когда миры соединятся… — начала Беллатрикс.

— Малик решит судьбу всех осколков Тёмного Лорда, — закончил за неё Сахиби. — В том числе и того, что я создал вчера. Если Волан-де-Морт признает высшую силу и согласится служить новому порядку, он получит место в нём. Если нет…

Он не договорил, но смысл был ясен.

— Кто ещё знает? — спросила Беллатрикс.

— Только ты, — ответил Сахиби. — И я предпочёл бы, чтобы так и оставалось. Пока не придёт время.

— А Северус? — уточнила она. — Он ведь часть нашего… круга.

— Снейпу рано знать об этом, — покачал головой Сахиби. — Его ненависть к Тёмному Лорду слишком сильна. Он не поймёт, что иногда нужно использовать инструменты, которые нам неприятны, ради высшей цели.

Беллатрикс долго смотрела на него, затем медленно кивнула.

— Я не скажу ему, — пообещала она. — Но однажды он узнает. И другие тоже… Регулус, Малфой…

— Когда придёт время, — подтвердил Сахиби. — После того, как все артефакты будут собраны и врата начнут открываться. Тогда наша копия Тёмного Лорда сыграет свою роль.

— Какую? — спросила Беллатрикс.

Сахиби улыбнулся — холодная, расчётливая улыбка.

— Он будет лицом перемен, — объяснил он. — Волан-де-Морт, возвращённый к жизни, но изменённый, просветлённый, несущий весть о новой эре магии. Его последователи, такие как Малфой, Долохов, многие другие, всё ещё свободные и влиятельные, последуют за ним без вопросов. Они станут первой армией нового порядка.

Беллатрикс обдумывала его слова. План был элегантен в своей безжалостной