Я же фрейлина!

Но Шай отобрал у меня «свою» сумку, запихнул в неё свой рюкзак и понёс самостоятельно.

— Фрейлина — это не служанка, сестричка. Скорее, подельница. Просто чуть более низкого социального статуса. Так что заканчивай изображать горничную и вперёд — на каторгу!

Я тяжело вздохнула и пошла за ним. То есть за ней.

— А что делать нам? — внезапно спросила настоящая драконесса.

— Никогда не попадаться мне на глаза, — прошипел Высочество, не поворачиваясь. — И до окончания отбора быть тише воды и ниже травы. Заодно подумай, что соврёшь матери и генералу Феррену по поводу их будущего внука. Я про то, что он окажется зачатым до отбора, на который ты явишься девственницей.

И метаморф вышел из спальни.

— Эль… — позвал меня блондин.

— Для Вас я больше не «Эль», младший лорд Лоутс. Прощайте! — скопировав манеру общения Шая, вышла, не обернувшись.

Принц ждал меня у выхода из номера.

— Держи, сестричка, — он протянул мне тонкое серебристое кольцо с круглым прозрачным камушком.

Клятвенный перстень драконов. Символ вечной любви. Только вот по факту — это лишь красивая безделушка, популярная у несовершеннолетних и совсем юных девиц и пылких юношей.

Интересно, зачем мне его дал Шехай?

— Это клятвенный перстень. Они довольно распространены в Эрзрэне. Обычно влюблённые обмениваются такими колечками, заключая внутрь частичку своей стихии, чтобы «быть всегда рядом». Не подумай, что я на что-то там намекаю… Просто, мы, метаморфы, народ любвеобильный, а такое колечко для нас — своеобразный сигнал, что дама занята.

— Боишься, что меня соблазнит один из твоих дружков? — рассмеялась я.

— Боюсь, что ты отобьёшься от рук и мне придётся в одиночку выпутываться из этого дерьма, — скривился Шай.

В его глазах я прочла вопрос.

— Да куда я денусь? — подмигнула Фэйтгарду. — Буду всегда рядом и помогу всем, чем смогу, пока мы не завалим отбор!

— Спасибо, Эль, — поднёс мою руку к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони.

— А вот так делать прекращай! Ты теперь… притворяешься леди, — тактично произнесла я. — И да, очень прошу тебя воздержаться от флирта с другими кандидатками в невесты. И, вообще, с женщинами.

«Шэрима» мученически вздохнула.

Я решила перевести тему:

— Как заложить в кольцо стихию?

— Просто дай своей стихии дотронуться до камня.

— Любой?

— Только не тьме. Она слишком редкая. А если вдруг нарвёшься на ревнивого поклонника — он может не постесняться и нанести «визит вежливости» всем тёмным стихийникам. И тогда вскроется подлог.

Хм, тьма редкая. Свет на втором месте по редкости. Растения — прямая наводка на эльфов. Не дай магия, кто-нибудь догадается, кем я являюсь на самом деле! Земля тоже ближе эльфам. Ещё и парочке вымирающих рас… Не будем случайно подставлять под удар — их и так мало осталось.

Воздух и вода — самые популярные. Но воздух — родовая стихия Дилэев, а вода — родовой дар дедушки Луиза. Я, конечно, утрирую. Но бережёного магия бережёт!

Остаётся огонь. Ну а что, самая распространённая стихия среди населения Эрзрэна! И безделушка как раз оттуда! Подходит.

Надела колечко на средний палец правой руки, и оно стянулось по размеру.

Пламя объяло мою ладонь и коснулось камня. Он стал ярко-алым.

— Хороший выбор, — кивнул Шай. — Но я бы предпочёл воздух.

— Сказал воздушник, — рассмеялась в ответ и скинула с помещения свои чары конфиденциальности.

Метаморф поступил также, по привычке распахнул передо мной дверь…

И мы наткнулись на троих знакомых придворных архимагов, «клином» стоящих на расстоянии двух шагов и внимательно глядящих на наручные часы.

— Время, — холодно бросил их главный и посмотрел на нас.

Кажется, Шехай не шутил, когда говорил про открытие двери в спальню с ноги.

Судя по решительному настрою троицы — эти бы реально смогли.

У нас забрали сумки и мой рюкзак.

Мы — будто бы под конвоем — спустились в холл. Идущий впереди маг — тот, что без вещей — открыл портал.

Я и Фэйтгард нервно переглянулись и зашли внутрь воронки.

Переместились на центральную площадь Ринграда — столицы королевства метаморфов, расположенной в огромной горной долине. В случае военного положения — именно эта территория будет являться самой защищённой и труднодоступной для атаки.

Я сразу же загородила собой «Шэриму» и, судя по разочарованным вздохам толпы, испортила паре сотен метаморфов первое впечатление от лицезрения фаворитки отбора.

Но мне на это как-то плевать. Главное, чтобы никто не увидел, как чуть подёрнулся рябью нос Шая из-за прямого контакта с магией переноса. Всё-таки, друг-подельник хоть и королевского — а значит, сильнейшего — рода, но он ещё очень юн, чтобы долго и при воздействии любых заклятий держать чужую личину. А прокля́тая полная клятва о неразглашении, которой нас связали два эгоистичных идиота, вполне может посчитать прилюдное разоблачение — из-за нехватки сил и опыта! — за намеренное нарушение.

Твар-р-ри! Радует, что не додумались взять с нас магический обет о непричинении вреда!

Как этот балаган закончится — я хорошенько попинаю ушастого придурка! От души!

— Не