От возникших мыслей Гео даже забыл про приглашенного. Он на несколько секунд застыл, представляя, каким мучениям подвергнет схваченного врага. При этом высокий лорд придерживал рукой дергавшийся глаз и улыбался.

Лорд Гшуо многое повидал в жизни и был человеком неробкого десятка, но сейчас, при наблюдении за главарем, у него мороз по коже пробежал. Вельможа неожиданно подавился воздухом и закашлялся, чем отвлек «истинного» короля от кровожадных мыслей.

– Завтра возьмешь с собой десяток бойцов и отправишься на остров Нуффов. Амазонку доставишь сюда. Целой и невредимой.

– А как же наступление? Женщин придется везти на воздушном шаре. Я не успею вернуться.

Гео задумался.

– Хорошо, выбери толкового человека из своих, и пусть доставкой амазонок займется он. Но учти: ответственность все равно на тебе. Понятно?

– Я всегда отвечаю за своих людей, ваше истинное величество.

– Вот и договорились. Возьми послание и выполняй. – Остроносый кивнул в сторону бумаги.

Лорд взял листок и покинул кабинет.

«Боится, что лавры победителя достанутся другим, – усмехнулся Гео, проводив взглядом вельможу. – Все вы только и думаете, как опередить друг дружку, а надо прежде всего о деле радеть».

На этот раз Царьков увидел деда на берегу большой реки. Вряд ли такая могла протекать по одному из островов Кардома. Да, многие были довольно крупными – например, земля Руххов простиралась на тридцать километров с севера на юг и на сорок – с востока на запад, но когда с одного берега едва заметен другой…

– Уж думал – и не увидимся больше никогда, – с грустью в голосе начал старик. Его волосы и белую свободную рубаху нещадно трепал сильный ветер, причем сам Леонид ничего не ощущал, словно стоял при полном штиле. – Ты, я смотрю, так и не научился слушаться старших.

– О чем речь? – Внук решительно двинулся к родственнику.

– Ленька, стой! – крикнул Царьков-старший. – Дальше тебе нельзя. – Убедившись, что внук остановился, старик продолжил: – Зачем рыжего опять к себе приблизил? Ты же понял, на что он способен.

Прежнего напора у деда не наблюдалось. Вроде бы он и говорил те же слова, но без огонька. Чувствовалась в них лишь глубокая тоска, и от этого в груди Леонида защемило.

– Я бы и рад от него избавиться, но никак не получается. Сам знаешь, всегда чем-то приходится жертвовать ради достижения цели. Рыжик, похоже, понял: я сейчас на все готов, лишь бы уберечь Кардом от разрушения. Вот и пользуется.

– А ты уверен, что он действительно помогает? Как бы не получилось, что и королевство не спасешь, и себя погубишь.

– Оно пока так и выходит. Если Гео возьмет верх, то мне полный финиш. Несколько раз питомец неплохо выручал, хотя мне, если честно, прибить его хочется.

– Давно пора.

– Сам же говорил – он меня трижды от смерти спас. А я отвечу черной неблагодарностью?

– Ой, Ленька, ты нынче в такую круговерть попал, что никому из предков и в страшных снах не снилась. Как из нее выбираться, теперь решай сам. Все, что успел, я тебе передал.

– Дед, погоди, а ты куда собрался?

– Сколько смог, я задержался в твоем сознании. Теперь меня изгоняют. Видать, пора и честь знать. Заждались меня на том берегу.

– Кто тебя гонит? Оставайся! – загрустил Леонид, он привык к нудным нравоучениям и не желал от них отказываться.

– А вот с этим мне не удалось разобраться, внучок. Но ты же не думал, что я вечно тебе мешать буду?

– Почему нет? Твои советы мне только помогали.

– Тут уже ничего не поделаешь, – развел руками старик.

– А как же я? – растерялся Царьков-младший.

– Все будет как должно. Ты и без моих советов давно справляешься. Думай чаще головой, она у тебя светлая и знаниями полна под завязку. Не давай спуску врагам, какими бы грозными они ни казались. Да друзей не забывай, их, настоящих, очень мало. А про демона – особый наказ. Не знаю, где и как он себя еще проявит, но ты будь начеку. При первой же возможности избавься от него. А, впрочем, начхай на все мои советы. Живи своим умом, Ленька. Прощай.

– Дед! – крикнул Леонид, протянув руку, которую сразу обдало ледяным холодом.

Старик осуждающе покачал головой, затем подпрыгнул, и его, словно пушинку, подхватило ветром и понесло над водой. Царьков долго смотрел вдаль, даже после того, как светлое пятнышко исчезло из виду. Почувствовал на щеке слезу и проснулся.

Поздним вечером Безедио получил важное сообщение, а точнее, приказ. Из разряда тех, за выполнение которых щедро награждают, а в случае провала объявляют изменником и казнят. В бумаге, доставленной мини-челноком, были указаны дата и время, а также имена важных фигур. Не позднее полудня следующего дня хотя бы одна из них стараниями Безедио должна была перейти в мир иной.

Времени для подготовки практически не оставалось. Радовало лишь то, что теперь на оплату услуг невидимок имелось достаточно золота. Его следовало как можно быстрее передать исполнителям, чтобы успеть уложиться в назначенные сроки. Безедио еще до рассвета выбрал наиболее дорогие украшения, рассовал их по карманам куртки и, как только развиднелось, отправился к знакомому обувщику.

Агент остался доволен работой нового помощника. Несмотря на безалаберность бывшего вора (а может, именно благодаря ей?), удалось быстро и без особых затруднений решить финансовые проблемы. Правда, несколько настораживала легкость, с которой золото попало к ним в руки. В счастливый случай Безедио не верил, считая, что успех приходит лишь к тому, кто упорно работает. Хотя агент знал пару везунчиков, которым действительно всегда сопутствовала удача. Вполне возможно, круглолицый являлся одним из таких, но, на всякий случай, его следовало проверить.

Диверсант хотел откровенно побеседовать с кем-нибудь из семьи лекаря, в дом которого попал Шижилио. Самой легкой целью казалась хозяйская дочь, однако из‑за нелепой случайности «пригласить» ее на беседу не получилось.

Случайностей агент также не любил, считая их преддверием провала, из‑за чего второй день чувствовал себя неуютно. Если бы не срочный приказ, он бы внимательнее присмотрелся к семейству эскулапа. К сожалению, наблюдение за домом пришлось полностью снять: когда у тебя всего три человека, многого не сделаешь. Нужно было сосредоточить силы на главном, то есть на организации покушения.

Сейчас для подстраховки Безедио впереди шел один из его помощников, пошатываясь, словно перебрал накануне. Задачей «пьянчуги» было затеять потасовку с любым, кто не понравится, чтобы отвлечь внимание и дать агенту возможность скрыться. Второй прикрывающий двигался по противоположной стороне улицы чуть сзади, следя за тем, чтобы никто не пристроился в хвост. Третий подручный остался в юго-восточной части столицы, ожидая весточки от старшего группы. Если он до вечера ничего не дождется, то сообщит в стан заговорщиков о провале, а сам заляжет на дно.