На улицах появились первые прохожие. Приближаясь к обувной мастерской, Безедио замедлил шаг, перешел на противоположную сторону улицы, внимательно поглядывая по сторонам.

Судя по табличке на двери, мастерская была еще закрыта, но хозяин вскоре должен был появиться. По крайней мере, в течение трех последних дней сапожник приходил на работу именно в это время. Безедио издали увидел фигуру посредника. На всякий случай проверил, не «пасут» ли его. Когда обувщик скрылся за дверью, заказчик выждал пару минут и лишь затем направился следом.

– Доброе утро, уважаемый! – поздоровался клиент. – Мне бы заказ оплатить. Срочно. Нельзя ли это устроить? – Он выложил на стол четыре золотых.

– И вам не хворать. – Хозяин пристально изучил раннего визитера. – Приходите после полудня, – пробурчал он, прикрывая монеты ладонью.

Рука состоятельного клиента молниеносно опустилась сверху и прижала кисть сапожника к столешнице.

– Мое дело не терпит отлагательств, уважаемый. Срочность будет щедро оплачена, медлительность не приветствуется категорически. Я понятно излагаю? – Последний вопрос ранний посетитель произнес почти по слогам.

– Вполне, – мрачно вымолвил мастер. – Только на пальцы давить не надо. Я ими себе на хлеб зарабатываю.

Безедио убрал руку:

– Чем быстрее сведешь меня с нужными людьми, тем больше масла сможешь намазать на этот хлеб.

– Все так говорят, – сощурил левый глаз хозяин мастерской, – а потом денег от них не дождешься.

– Мужик, не стоит наглеть. Ты уже получил четыре монеты. Может, хватит торговаться? – В голосе зазвучали угрожающие нотки.

– Хорошо, приходите через час, я назову адрес, где вас будут ждать. – Вымогатель спрятал деньги в карман.

– Так не пойдет. Я же сказал, мое дело срочное. Мы прямо сейчас выходим вместе, – с нажимом произнес Безедио.

Они с минуту сверлили друг друга неприязненными взглядами. Первым глаза отвел мастер.

– Ладно, сведу вас с нужным человечком, – поднялся он. – Дальше сами будете с ним лясы точить.

Посредник закрыл мастерскую и быстро двинулся на север. Не отставая ни на шаг, агент мимоходом подал своим знак, чтобы те сопровождали. Минут через двадцать сапожник с клиентом подошли к скверу Кожевенников. Здесь находился пруд, в котором лет сто назад вымачивали шкуры, потом вонючее производство из столицы убрали, но название сохранилось.

Слева от пруда пристроилось несколько небольших домиков, обувщик подошел к одному из них.

«А туда ли мы прибыли? Нет, в хибару не пойду. В тесном помещении меня проще простого завалить».

– Буду ждать твоего человечка в сквере, – предупредил сапожника Безедио и двинулся к скамейке, мимоходом подавая своим сигнал опасности.

– А как же деньги? Вы ему их в лесу передавать будете? – усмехнулся провожатый.

– Договоримся, – ответил агент, не оборачиваясь.

«А вот это он зря сказал, – размышлял заказчик по пути, – о чужих деньгах обычно не волнуются. Видать, пожадничал. Да и я хорош со своей поспешностью – даже этот клоп сразу сообразил, что деньги при мне. Ладно, поглядим, кого он приведет. С невидимками мне в любом случае не справиться, если же мужик водит знакомство с обычным быдлом…»

Подручные Безедио находились на приличном расстоянии от командира, и от них агент получил подтверждение своим подозрениям. Сам он видел лишь одного незнакомца, который в сопровождении сапожника шагал навстречу, но помощники доложили, что в сквер вошли еще семеро.

«Удобная вещица – чирхазский кортик. Чуть напряг кисть – и отточенная сталь готова к применению». – Обладатель сокровищ приготовил клинок для броска, постаравшись, чтобы со стороны это не было заметно.

Худощавый, небольшого роста, скорее похожий на подростка мужчина постоянно скалился, о чем-то беседуя с мастером. Хищная походка малыша Безедио сразу не понравилась.

– Вот этот господин вам поможет, – не доходя до скамейки пяти шагов, сказал посредник и развернулся, чтобы уйти.

– А как же оплата, уважаемый? Я же обещал за срочность добавить.

Но тот даже не оглянулся, только ускорил шаг.

– Можешь денежки отдать мне, он свою долю получит, обещаю, – заулыбался незнакомец.

– Раз отказался, ему же хуже. Видать, все тебе достанется? – Взглядом заказчик оценивал физические возможности противника.

– Знамо дело, – кивнул улыбчивый тип и достал из-под полы внушительный тесак. – Хочешь остаться живым – отдай все денежки сам.

– А ты их один-то унесешь? – насмешливо спросил агент.

– Почему один, нас тут много. – Мужичок поднял руку и оглянулся назад.

Этим мгновением и воспользовался агент мятежников. Кортик молниеносно устремился к цели и пронзил горло грабителя, чего явно не ожидали вышедшие из укрытия подельники. Безедио же времени не терял – подскочил к застывшему коротышке, выхватил из слабеющих рук «ножичек», выдернул из шеи кортик и снова отправил его в полет.

К работе подключились и оба его помощника. Удар сзади оказался еще неожиданней действий несостоявшейся жертвы преступников. Никто даже ойкнуть не успел.

– Взять сапожника живым! – крикнул агент.

Увы, выполнить приказ не успели. Голова обувщика без видимых причин неожиданно отделилась от тела, а до клиента донесся знакомый баритон:

– Он нам больше не понадобится.

Безедио обернулся, но не увидел никого, зато теперь появилась уверенность, что он действительно вышел на нужных людей.

– Что за спектакль вы здесь устроили?! – возмутился клиент.

– Ни одно стадо не застраховано от паршивой овцы, и все же присмотр за ней был, иначе мы бы здесь не оказались.

– Я принес оплату, – перешел к делу заказчик.

– Вы всегда ходите с охраной? – поинтересовался невидимый.

– Бывают случаи, когда это необходимо. Как сегодня, например.

– И сколько людей за вами присматривают? – Собеседник задавал вопросы бесстрастным тоном, словно не особо интересуясь ответом.

– Когда три, когда четыре человека, – неопределенно ответил агент, пытаясь представить себя опасным противником.

«Пусть думают, что даже они не смогли обнаружить всех моих помощников».

– Хорошо, идите на выход. Вас проводят. А нам нужно тут немного прибраться. Встречаемся через полчаса.

Безедио жестом отпустил своих людей и двинулся к выходу из сквера. По пути наклонился к трупу, чтобы забрать чирхазский кортик, заодно бросил взгляд назад и успел заметить покачнувшуюся явно не от ветра ветку.

«Умеют же некоторые!» – с завистью подумал диверсант.

– Идите прямо и не оглядывайтесь, – услышал он за спиной, стоило покинуть парк.