Встреча состоялась точно в указанное время. На этот раз глаза завязывать не стали, позволив разглядеть человека, принимавшего золотые украшения. Мужчина явно имел отношение к торговле драгоценностями, поскольку быстро оценил товар и сразу вышел.

– Вы принесли всю сумму полностью. Похвально. – Говоривший сидел в соседней комнате и общался с посетителем через проем в стене, занавешенный темной тканью.

– Считаю, что не стоит попусту тратить ни мое, ни ваше время. – Заказчика действительно поджимало время, да и обстановка не располагала к продолжительным беседам.

– Подход правильный, теперь о работе.

– Мне хотелось бы немного уточнить договор.

– Имеете право, слушаю вас.

– Заказ должен быть выполнен до полудня завтрашнего дня на любую персону из тех, кого я перечислю. – И клиент назвал несколько имен.

После многозначительной паузы баритон ответил:

– Каждый из них находится под особой охраной… И все же мы возьмемся выполнить работу. Если ничего не получится, деньги вам будут возвращены.

– Я очень надеюсь на удачу.

Второй вариант агента не устраивал абсолютно – на кону была его голова.

– Она действительно не помешает.

– Скажите, а тот сапожник… – начал было Безедио.

– Это наша оплошность, – прервал его невидимый собеседник. – Мы за ним присматривали, казался вполне подходящим для мелких поручений, однако жадность его подвела. У вас все?

– Пожалуй, да.

– Тогда не буду больше задерживать. Кстати, передайте своему помощнику, что мы его обнаружили. Парнишка с неплохими способностями, но в следующий раз пусть близко к дому не подкрадывается.

– Обязательно скажу, – кивнул Безедио, пытаясь сообразить, кто из двоих решился нарушить приказ.

Снаружи он никого не заметил. Прошел вдоль улицы, свернул на перекрестке и подал знак, по которому подопечный должен был себя проявить.

«Никого? Ну да, кто бы посмел ослушаться. Тогда вообще непонятно, о ком говорил мужик с той стороны занавески? Или они решили показать, что невидимки искуснее моих охранников? Хотя зачем им это, и так все знают… А вдруг за мной присматривали не только мои люди…»

Внезапная догадка заставила остановиться за очередным поворотом. В следующее мгновение он почувствовал железную хватку на обеих руках, затем – резкую боль в голове и потерял сознание.

Человек, от которого зависят десятки, а то и сотни тысяч жизней, не имеет права на ошибку, поэтому не должен идти на поводу у собственных чувств. Только холодный разум, неоднократно обдуманные решения и выверенные шаги…

Царьков априори был согласен со всеми этими и подобными утверждениями, но стоило ему поговорить с Лирисио, и мужчина послал прописные истины далеко и надолго. Еще не закончив разговор, он начал составлять план предстоящего полета к острову Нуффов, рассчитывая время, необходимое для спасения амазонок. Он мгновенно забыл, что является правителем, от которого зависит судьба королевства. В опасности находилась Огсиена – ребенок, чей светлый образ согревал душу Леонида в самые тяжелые моменты жизни. Мятежники добрались до нее, а они не гнушаются никакими методами.

«Нужно отправляться немедленно. При удачном стечении успею вернуться за сутки, как раз до начала наступления Гео. После операции, независимо от ее исхода, остроносый убьет обеих. Даланио тоже придется вытаскивать, значит, на острове потребуется воздушный шар с пилотом».

– Лирисио, твои торговцы смогут быстро раздобыть воздушный шар? – спросил правитель и уточнил: – В течение часа.

Купец задумался ненадолго:

– Гизирио имеет нужные связи. Думаю, он и справится быстрее.

– Где его найти?

Купец рассказал все, что знал, и Леонид начал придумывать предлог, по которому ему требуется покинуть столицу. Почувствовав волнение хозяина, заговорил Рыжик:

«Ты собираться кто-то убить?»

«С чего вдруг?» – На задворках мелькнула мысль, что Рыжик всегда становится максимально активен при появлении у хозяина агрессивных намерений.

«Твой сердце биться быстро. Мысль очень колючий».

«Вообще-то я, наоборот, намереваюсь спасти трех человек. Но если кто-то захочет помешать, могут быть жертвы».

«Много?» – В вопросе звучала явная заинтересованность.

«Столько, сколько встанет у меня на пути».

«Я помогать. Ты не забыть, что я быть рядом?»

«Куда же мне теперь без тебя», – мысленно проворчал Царьков.

«Мы лететь?»

«Да, и очень быстро. Путь долгий, а нам нужно вернуться до завтрашнего рассвета».

«Я любить лететь. Я хотеть крылья».

В этот момент вошел главный контрразведчик.

– Лургадо, – сразу заговорил правитель. – Торговец сообщил важные сведения, касающиеся лично меня. Мне следует срочно отлучиться. Вернусь завтра утром, – рублеными фразами сообщил он.

– Уверены, что это не ловушка, ваше величие? – похоже, Лургадо был в курсе темы разговора.

– В наше время ни в чем нельзя быть уверенным. У меня просьба: придумай благовидный предлог, чтобы я смог ненадолго исчезнуть. Моральный дух нашей армии пострадать не должен.

Правитель поднялся с кресла, показывая тем самым, что вопрос решен и обсуждению не подлежит.

– Я как раз хотел предложить вашему величию сымитировать отъезд на остров Сиппов. – Советник оперся одной рукой о спинку стула.

– Замечательная идея! Именно в том направлении и полетит мой челнок. Так, времени у меня очень мало. Какие новости?

– Постараюсь быть кратким, – пообещал толстяк. – Мы обезвредили тех невидимок, которые намеревались и дальше заниматься заказными убийствами.

– И много таких оказалось?

– Пятеро. Они приняли заказ на одну из ключевых персон королевства. – Советник специально не стал уточнять, на кого именно.

– Убийство намечалось на завтра? – догадался Царьков.

– Именно так. Заказчик также захвачен и отправлен в тайную полицию для дознания.

– А твоя служба не зря ест свой хлеб. Я весьма впечатлен результатами. – Царьков похлопал чиновника по плечу.

– Кстати, в разработке и проведении операции отличилась ваша протеже.

– Что ж, я не зря в нее верил, – кивнул Леонид.

– В ходе проведения операции нами завербован один из диверсантов.

– Превосходно! – Лео практически подошел к выходу, здесь он остановился. – Что с попутчиком Лирисио?

– Остается под наблюдением, был замечен возле дома одного из неблагонадежных вельмож.

По просьбе правителя Лургадо составил список дворян, от которых можно было ждать неприятностей.