— Можешь, — со скрипом согласился Настройщик и тут же добавил, — кроме тех восьмиста!

— Интересно…. — Алексей откинулся на спинку стула и в задумчивости начал теребить свои галстук. — Хорошо, у меня будет к тебе просьба. Если она покажется тебе слишком глобальной — просто скажи, и я… не буду просить тебя ни о чем взамен.

— Ты сумел меня заинтриговать, — признал Настройщик.

— Я хочу, чтобы ты настроил… Сеть.

Оформив пришедшую мысль в слова, Алексей неосознанно замер, даже прекратив дышать. Родившаяся где-то под сердцем идея казалась настолько нереальной, настолько грандиозной, что бросало в трепет.

— Как ни пытайся, от судьбы и от себя не убежать, — медленно протянул Настройщик и торжественно заявил. — Я согласен!

— А еще, — Алексей прислушался к своему сердцу, — я хочу сделать тебе подарок. Да, настроить Сеть — это будет делом твоей жизни, но это все равно труд, пусть он и в радость. Но жизнь — сложная штука и у каждого человека должно быть то место, где он может отдохнуть пусть даже от самой любимой работы.

— …

— В общем, — уловив нетерпение Настройщика, Алексей свернул свой пространный спич. — Ты в любое время можешь приходить в эту комнату и пить чай со сладостями Мастера Марина. Да-да, я узнал его угощение… А захочется пообщаться о тонкостях настройки артефактов, пакетов и даже душ человеческих — зови, время будет, приду.

— Это… ценно, — медленно произнес Настройщик, а тень перед его лицом дрогнула, начиная потихоньку истаивать. — Жаль тебе пора просыпаться…

Центральная площадь Академии. Лазарет. Олген Торсун

— Долго он будет еще валяться?

— Дэнис, ты сам-то как думаешь, два часа сна — это много или мало?

— Нормально, — отрезал огневик. — Купол восстановили, а значит час здесь — это сутки там.

— Ничего не знаю, — в голосе Олгена Торсуна блеснула сталь. — Он будет восстанавливаться еще минимум пару часов.

— Здесь подожду, — недовольно буркнул ван Игнис с шумом усевшись на кресло. — Остальные как?

— У ребят различные степени истощения. На восстановление понадобится от шести часов до трех суток.

— Помочь может чем?

— Только если обед приготовить, — усмехнулся целитель.

— Э не, — огневик поёрзал в кресле, устраиваясь поудобней. — По кухне у нас Килиб!

— Ну тогда просто не отвлекай меня.

— Ладно, ладно, только перестань ворчать!

Алексей с интересом прислушался к своим ощущениям. С одной стороны, его тело и основная часть сознания спали глубоким сном, жадно восстанавливая силы. С другой, он слышал, что происходило вокруг и даже мог провести самодиагностику.

«Забавно, — отметил маг. — Эта двухпоточность сознания — следствие слияния с Сетью или преодоление капа по Интеллекту?

Ради интереса он потянулся к Сети и ничуть не удивился, когда перед ним появилось нужное системное уведомление:

«Плюс пять к Интеллекту! — ошарашено подумал Алексей. — Это же имба какая-то! Или дальше все станет еще масштабней? И почему динамический? Ну-ка-ну-ка…».

На то, чтобы докопаться до истины у него ушло буквально пара минут. Самонастраивающаяся руна Интеллекта, встроенная в его ауру мастером Марином, не только увеличивала базовую характеристику на пять пунктов, что само по себе было круто, но еще и давала временное усиление Интеллекта от одного до пяти пунктов.

Просмотрев историю сообщений, Алексей покрылся виртуальной испариной. Во время бомбардировки его сознания бесконечным потоком пакетов, руна увеличивала Интеллект аж до двадцати восьми пунктов, выдавая максимальное значение в +9. По одному пункту на каждую сотню поступивших пакетов и дополнительная единица, зарезервированная под сортировку.

Если бы колдуны Огненного Легиона были понастойчивей и добавили еще две сотни пакетов, то руна бы его не спасла. Даже такая крутая как эта.

Мысленно порадовавшись, что у сектантов не хватило то ли настойчивости, то ли денег, Алексей с любопытством взглянул на ровные строки загруженных, но нераспакованных пакетов. Ксуры, кобольды, таурены, минотавры, колдуны Огненного Легиона… — в его коллекции не хватало только умений Ордена Чистых.

С трудом справившись со своим любопытством и отложив изучение навыков и умений на потом, Алексей обратил свое внимание к эпическим навыкам.

Отброшенный им Титан мысли позволял на час стать чуть ли не богом аналитики. Активное умение временно поднимало уровень Интеллекта до 29 и позволяло разгонять работу сознания в два раза! При наличии Самонастраивающейся руны, дающей +5 и остальных артефактов, Алексей имел возможность на краткий отрезок времени стать самым крутым Мегамозгом. Вот только откат в виде временного штрафа к доброй половине базовых характеристик, небольшая вероятность спалить себе мозги и трехчасовая слабость напрочь отбивали желание выбирать эту активную способность.

А вот Теневой разум был хорош. Дополнительный поток сознания — это круто. А контролируемый дополнительный поток сознания — еще круче. Алексей получил возможность параллельно думать на диаметрально противоположные темы. Или плести два разных плетения. Или одновременно поддерживать разговор и читать виртуальную книгу.

И все бы ничего, если бы короткая приписка в конце описания навыка:

И как Алексей не крутил эту фразу, пытаясь понять или даже почувствовать, хорошо это или плохо, ответа найти он так и не смог. Промучившись добрых десять минут — непозволительная роскошь! — он, наконец-то подвел итог своим терзаниям:

«Я подумаю об этом завтра!»

После принятия решения он испытал ни с чем не сравнимое облегчение и, поблагодарив про себя госпожу О’Хара, переключился на другие проблемы.

Первой в списке текущих проблем стояла бомба. Вторым пунктом были студиозы. Третьим — Мастер Барк. Дальше по убыванию: Защита Цитадели, ускользнувший Ги-Дон, тайный ход, замаскированный под фонтан, попавшие в Пустыню американцы.

В самом конце стояли следующие пункты: создание оборонных строений в общедоступной точке телепорта; армия, так не вовремя ушедшая на штурм Бункерка; его выпускники и Цит, которые уже давным-давно должны были прилететь на Второй континент; Саня, от которого до сих пор не было вестей; портал на Землю; межмирные схватки, о которых рассказывал Цит. Может быть они смогут обойтись без кровопролитных сражений?