Семена готовим по схеме, как для тыквы. Грядку под кабачки и патиссоны заправляем перегноем, не скупясь (2 ведра на 1 м2). Можно использовать и навоз, но под зиму перекапывать следует глубоко. Весной грядки разравниваем, поливаем горячим раствором марганцовки (5 г на 10 л воды) и накрываем темной пленкой. Так земля и прогреется быстрее, и не придется снова потеть, выпалывая молодые сорняки.

С посевом кабачков не торопимся, потому что растение теплолюбивое. Но возможен и ранний посев, как и высаживание рассадой в прикрытый рамами, обтянутыми пленкой, грунт – в такие себе мини-теплички. Я накрываю лунки разрезанными пополам 5-литровыми пластиковыми бутылками.

В открытый грунт сеют несколько раз в течение всего мая, чтобы получить растянутый по времени урожай. От посева до первого урожая проходит 2 месяца. Для длительного хранения сеем в начале лета (1–5 июня). Лунки копаем через 60–70 см глубиной 4–7 см. В каждую лунку сыплем по горсти перегноя или сухого куриного помета, перемешиваем с землей и сеем по 2–3 семени.

В первый месяц вегетации каждую неделю необходим полив: по ведру теплой (20–22 °C) воды под корень на каждые 4 растения. Раз в две недели в воду добавляют 1 л коровяка + 2 ст. л. золы. Междурядья нужно систематически пропалывать и рыхлить. Кабачки и патиссоны любят окучивание после полива. Во время вегетации хорошо сделать и две внекорневые подкормки (1 ст. л. «Гумисола» на 10 л воды) через опрыскиватель.

Собирают плоды 1–2 раза в неделю. Если вы не соберете патиссоны и кабачки молодыми, они будут расти и твердеть, а следующие просто не будут завязываться.

О вредителях. Тля, не разборчивая в сортах и видах огородных культур, не брезгует и кабачками. Уничтожают ее различными настойками, но эта напасть столь плодовита и так легко приспосабливается ко всевозможным агрессивным для себя условиям, что необходимо менять препараты. Предложите ей огненный настой: на 10 л воды – 1 стакан молотого на мясорубке лука, 1 ст. л. молотого черного перца, 2 ст. л. золы и 1 ст. л. дегтярного мыла, все хорошо перемешиваем и опрыскиваем. После повторного угощения тля исчезает.

Кроме тли, насаждения портит белокрылка. Она тоже не перебирает харчами и грызет все – от помидоров до тыкв. Ее можно смыть с растений и мокрую прикопать, а можно заманить на высокие растения (табак) и уничтожить.

Из болезней больше всего кабачкам досаждают мучнистая роса и бактериальная гниль. С мучнистой росой помогает бороться коллоидная сера, ею можно притрусить пораженные растения. Как только вы заметили на грядке гнилые плоды, прекратите поливы и удалите больные растения. Никогда не поливайте растения холодной водой, так вы спровоцируете развитие болезни. И главное правило агротехники – севооборот. Растения-родственники сажают на одной грядке не раньше чем через 3–5 лет.

Молодые кабачки моют, очищают от кожицы, нарезают кубиками (2–3 см), кладут в кастрюлю и уваривают без добавления воды, пока объем не уменьшится в 2,5 раза. Лук очищают, моют, режут пластинками (3–5 мм), обжаривают в масле и пропускают через мясорубку. В горячую разваренную кабачковую массу добавляют приготовленный лук, соль, перец и уксус. Смесь хорошо перемешивают при подогреве до 70 °C и раскладывают по банкам. Стерилизуют пол-литровые банки при 100 °C 1 час.

Расход продуктов на 10 банок емкостью 0,5 л: кабачки – 1,2 кг; лук – 1 кг; масло подсолнечное —350 г; соль – 50 г; уксус 6 %-ный – 60 г; черный молотый перец.

Арбуз также относится к семейству Тыквенные, и его плод – тоже тыквина, морфологически близкая к ягоде. Я бы, пожалуй, и не писал об их выращивании, но погодные условия у нас стабильно изменяются, а селекционеры выводят все новые сверхранние сорта, так что теперь мы уже можем устроить бахчу и на севере, и на западе страны.

Чтобы арбузы и дыни росли и наливались сахаром и соком, нужна температура не ниже 16–18 °C и много солнечных дней. Хотя риск и есть, но все-таки советую вам попробовать. Только помните, что бахчу следует устроить или на южном склоне, или на участке, закрытом от северных ветров.

Итак, приобретаем семена ранних или очень ранних сортов. Огонек, Кримсон Свит и похожие сорта арбузов созревают, даже если выращивать их безрассадным методом. Но все-таки в центральных и северных регионах нужно начинать с рассады.

Семена перед посевом прогревают в теплой воде (70 °C) в течение 2–3 часов, а затем опускают в холодный (8 °C) раствор марганцовки (1 г на 1 л воды) на 5 минут. Потом промывают в воде, кладут в мешочек и отправляют для прорастания в теплое место (25 °C). Можно дополнительно закалить семена: набухшие зерна кладут на тающий лед на 5–7 часов. Рассаду выращивают аналогично огуречной, только семена сеют в горшочки большего объема (10 × 10 см). Рассаду можно выращивать на подоконнике, в парниках или теплицах с отоплением, главное – обеспечьте ей освещение, чтобы не вытягивалась. До высадки в открытый грунт растеньица выращивают примерно 25 дней. Высаживать можно, когда минует угроза заморозков. Но у вас всегда под рукой должен быть колпак для укрывания каждого растения.

Грунт готовим по схеме, как для тыквы. Сажаем арбузы и дыни по схеме 70 × 100 см, на глубину горшечной рассады, предварительно в каждую лунку сыплем по горсти перегноя.

Уход сводится к прополке междурядий, пока растения не займут всю отведенную площадь. Поливать следует раз в неделю, особенно в первые месяцы вегетации. Арбузы и дыни отблагодарят вас урожаем, если вы их подкормите не менее 2–3 раз с интервалом 2–3 недели (1 л коровяка + 2 ст. л. золы на 10 л воды или 1 л настоя крапивы и другой зеленой массы + 0,5 л золы на 10 л воды). Начинать нужно через 2 недели после высадки рассады.

Никогда не гонитесь за количеством, главное в нашем деле – качество, поэтому оставляйте на каждом растении не более 5–7 плодов, а длинные усы беспощадно прищипывайте.

Семенной метод выращивания арбузов и дынь аналогичен выращиванию тыквы, только сеять следует позже (10–15 мая) и накрывать агропленкой.

Собирают арбузы, когда хвостик начинает подсыхать. Но выбрать спелый арбуз на бахче – это целая наука. Не раз видел, как на базаре якобы маститый знаток, перетискав полгоры, уверенно указывал на арбуз, который оказывался после надрезания зеленым. Однако продавец-азиат, если вы ему понравились, только взглянув на арбузы, выбирает самые спелые. Видимо, для своих метит маркером.

Все растения семейства Бобовые богаты клетчаткой, витаминами, минералами, а главное – белком (в этом они сравнимы с мясом). В пищу употребляют как молодые семена, так и полностью созревшие. Кроме того, растения этого семейства полезны еще и тем, что грядка, на которой они растут, обогащается азотом, так как на корешках растений с помощью специфических бактерий образуются маленькие клубеньки, которые фиксируют азот из воздуха, причем в доступной для растений форме. Эдакий природный завод по изготовлению селитры. Поэтому не стоит вырывать ботву фасоли или других бобовых с корнем после сбора урожая. Обычно стебли скашивают, а стерню перекапывают на зиму, не выбирая корешков. Когда в колхозах целенаправленно сеяли технические культуры семейства Бобовые, например люпин, во-первых, получали прекрасный корм скоту, во-вторых, «выдавливали» с поля сорняки и, в-третьих, насыщали почву азотом. Иногда растения просто запахивали весной как сидерат.