— Иглен, король людей, капитан «Четырехкрылого Змея». — Спокойно отвечает эльф. Никакого пиетета перед королем не выказывает.

— Хорошо, будем рады получить помощь. Поднимаемся на борт!

Группа выживших осторожно поднимается по трапу, до конца не веря в происходящее. На палубе дышится довольно свободно, так как она огорожена от последствий извержения кожаной мембраной. Люди изумленно смотрят вокруг и не понимают, что должно произойти дальше. Матросы затаскивают трап, и судно начинает набирать высоту.

— Подождите, у нас остался еще один человек в городе. Он мог выжить. — Напоминает о Лоренсе Элизабет.

— Сейчас поиски затруднены, — Иглен разводит руками. — Мы и вас обнаружили только благодаря вашему сигналу. Никаких других сигналов мы не увидели.

— Не переживайте, леди Викар, — подходит Бальтазар. — Лоренс тот еще везунчик. Он выкарабкается.

— То есть вы согласны просто его здесь бросить? — Элизабет ошарашена, даже Элин испуганно открыла рот.

— На наших судах оседают пласты пепла. — Поясняет эльф. — Если задержимся, то не сможем удерживаться в воздухе.

— Тогда уходим отсюда сейчас же. — Принимает решение Метиох. — Мы многих потеряли сегодня и не будем рисковать выжившими для спасения одного человека.

Элизабет остается лишь склонить голову в ответ на категоричный тон. Судно действительно поднимается в воздух и начинает полет куда-то вперед. Один из экипажа нажимает на воздушный мешок около главной мачты, из-за чего и раздается тот самый пронзительный свист. Откуда-то из ночи приходят ответы.

Дочь епископа устало доходит до правого борта, возле которого садится. Накатывает дикая усталость, похоже, безопасность расслабляет ум и тело и открывает дорогу невероятной сонливости. Элизабет приобнимает Элин и тут же проваливается в тяжелый сон без сновидений.

Пробуждение происходит через несколько часов, если верить светлеющему небу. Элизабет осторожно встает на ноги, чтобы не разбудить спутницу, и оглядывается по сторонам. Плотно натянутый кожух вокруг всей верхней палубы уже снят, несколько эльфов заняты выбрасыванием за борт целых ведер пепла.

Элизабет смотрит вниз и с удивлением не видит суши. Вокруг до горизонта раскинулось утреннее море. Девушка видит у другого борта мэтра Патрика и сразу направляется к нему.

— Ты проснулась, — чародей с кружкой чего-то горячего смотрит на горизонт. — Ты сильно утомилась, мы не стали тебя будить.

— Где мы находимся?

— Эльфы слукавили тем, что не уточнили место встречи со старейшинами. Они везут нас на Фрейяфлейм, и мы не вправе отказаться от приглашения. Разве что в море прыгнуть.

— Бред какой-то. Чего я не ожидала, так это спасения от рук эльфов. — Девушка проводит рукой по грязным волосам, сейчас выглядит не лучше шахтера, который неделю не выходил из забоя.

— Как и я. Его величество сейчас вместе с Игленом, пойдем к ним.

Чародей ведет Элизабет на вторую палубу, где в каюте за столом сидит капитан воздушного судна вместе королем Манарии.

— Мисс Викар, рад, что вы к нам присоединились. — Метиох жестом приглашает сесть за стол и наливает полный стакан воды.

Элизабет жадно осушает стакан, до этого и не думала, насколько сильна была жажда.

— Мы летим на ваши острова? — Спрашивает девушка у эльфа. Он уже без маски, поэтому можно без труда разглядывать скуластое заостренное лицо и глаза цвета темного сапфира.

— Да. — Кивает Иглен. — Я выполняю приказ.

— Я до сих пор против такого поспешного отъезда из страны, но в этом есть и свои плюсы. Мы можем заключить союз с теми, на кого даже не рассчитывали. — Объясняет монарх.

— А как же переговоры со Стилмарком?

— Мы обнаружили их за городом. — Теперь слово берет Иглен. — Все убиты в центре сложной магической фигуры в виде треугольников без одной вершины.

— Ах, — Элизабет без труда узнает магию. — Вампиры подготовились к тому, что делегация Стилмарка решит воспользоваться телепортационным свитком, поэтому заранее установили ловушку, которая стягивает на себя все магические маршруты.

— Именно. — Мрачно произносит Метиох. — Наши неудавшиеся партнеры телепортировались прямо к ним в руки. После происшествия с Мариэн Викар во время побега из Фондаркбурга мы стали крайне редко прибегать к телепортации, так как вампиры могут её перехватывать. А вот в Стилмарке с таким, вероятно, еще не сталкивались.

— К тому же мы потеряли один корабль, так что вампиры в курсе, кто вас подобрал. — Невеселое выражение лица Иглена теперь тоже понятно.

— Из-за вулкана? — Осторожно спрашивает девушка.

— Нет, из-за какого-то человеческого мага. Этот сумасшедший плясал посреди рек лавы, словно радовался огню и жару. А когда завидел наше судно, сразу атаковал. Потрясающей силы пиромант: из его огненного ада корабль вырваться не смог. Так что ваш долг вырос.

— А как вы узнали о нас? Чтобы долететь с Фрейяфлейма, нужно было вылететь заранее. — Спрашивает молчавший до этого мэтр Патрик.

— У нас есть информатор и большего на этот счет я сказать не вправе…

Дым от проснувшегося вулкана поднялся на многие километры, это особенно хорошо видно утром. Правда, привычного восхода солнца не было, так как сильный ветер погнал вулканический пепел прямо вглубь страны над головой путника. Много впечатлительных людей сочтут это за знак грядущих бедствий мирового масштаба. Пепел вполне способен дойти по Пуарнского моря, постепенно удобряя многочисленные поля и приводя к болезням легких.

Сареф уже не способен бодро идти, ноги словно стали ватными. После недавней «Реставрации» запасы маны достигли дна. Вся одежда перепачкана, а вот голова по больше части осталась чистой благодаря маске Кольного Мастера. Вампир доходит до тайной опушки в лесу, где лежат тела делегации Стилмарка. Рассчитывалось, что короля соседней страны удастся убить и без помощи этого, но Сареф решил перестраховаться и оставил Хунга сторожить ловушку.

Сбоку шуршат кусты, кто-то неосторожно пробирается сквозь них. Сарефа догоняет Иоганн Коул с довольной улыбкой на лице. Чумазый чародей не выглядит пострадавшим, хоть и провел ночь в Фокрауте. Вероятно, использовал огненные или алхимические чары, чтобы создать комфортные условия пребывания в геологическом катаклизме.

— Эгей, командир. — Машет довольный маг. — А где остальные?

— Остановились чуть дальше. Пойдем.

Вдвоем они продвигаются через деревья в вулканических сумерках.

— Итак, задача выполнена? — Спрашивает Иоганн.

— Да. Король Стилмарка мертв, агенты Хейдена среди его советников тоже. — Кивает юноша. — Но дальше будет сложнее.

— Следующая цель лучше охраняется?

— Нет, к нам станут относиться более серьезно.