Начать он решил именно с ветчасти. В конце концов, тот, кто травил его животных, должен был где-то взять эту отраву. Конечно, существовала вероятность, что преступник принес ее с собой, но Игорь считал, что все необходимое он нашел внутри цирка.

Оставалось надеяться, что он не ошибается.

Дверь в кабинет оказалась открыта, а Игорь – слишком взвинчен для того, чтобы вежливо постучать.

- Макс, где Лариса?

Лера неслась по лестнице, как угорелая, перепрыгивая через несколько ступенек и чуть не падая на бегу. Надо обязательно найти Игоря, он должен знать! А потом Зельницкого, чтобы убийцу задержали, пока еще не поздно, пока он не успел скрыться или – не дай бог – убить еще кого-нибудь.

Спрыгнув с последней ступеньки, она помчалась к проходной. Встречавшиеся на пути артисты и ассистенты шарахались от нее в разные стороны, Лера бормотала торопливые извинения и мчалась дальше, почти не разбирая дороги.

Только бы нигде не ошибиться, не свернуть не туда!

Завернув за угол, она чуть не заплакала от облегчения, когда впереди замаячил знакомый стол с сидящим рядом старичком.

Когда она затормозила перед ним, Степан Семеныч от неожиданности выронил ручку, а следом за ней свалил на пол и разгадываемый кроссворд.

- Бог вас помилуй, девушка, ну разве можно так пугать?! Вот доживете до моих лет, каждого шороха будете страшиться, оглядываться по сторонам. А в таком возрасте бояться особенно вредно, стрессами всякими чревато... – он поднял журнал и вдруг спохватился. – А вы когда пришли? Я же вас не пускал вроде! Девушка, ну что же вы делаете-то, а!..

- Степан Семеныч, родненький, вопрос жизни и смерти, – не выдержала Лера, прервав поток бессмысленных причитаний. Вахтер притих, глядя на нее из-за очков круглыми, как у совы, глазами. – Игорь Громов приходил уже?

- Да вроде как, недавно только приехали.

На душе стало немного легче.

- Не знаете, где он сейчас?

- Так на манеже наверняка, сейчас как раз время его...

Он притих, когда Лера быстро чмокнула его в щеку и умчалась обратно. Проводив ее взглядом до поворота, Степан Семеныч медленно расплылся в мягкой улыбке, потер слегка заросшую щетиной щеку и вздохнул.

- Молодежь... ну ты подумай, а в журнале-то так и не расписалась!

Вздрогнув, Макс оторвался от бумаг, над которыми, склонившись, корпел и смерил его таким укоризненным взглядом, что любому другому на месте Игоря стало бы стыдно. Совесть Громова же благополучно спала и видела десятый сон.

- И тебе тоже доброе утро, – наконец буркнул Макс, вновь уставившись невидящим взглядом в документы. – У себя, наверно, где ей еще быть... Лара!

Игорь услышал, как за тонкой стенкой со скрипом отодвинули стул.

- Раз уж ты здесь, хотел предупредить, что твоего Черча завтра выпишу. Он зверь молодой, оклемался быстро, но к тренировкам его тоже пока не подпускай, пусть вместе с Кирой отлежится как следует...

- Хорошо, я понял, – нетерпеливо оборвал его Игорь. Макс оскорбился еще больше, сощурился и сильнее склонился над бумагами, чуть не водя по ним носом.

Вышедшая из своего кабинета Лариса ослепительно ему улыбнулась, словно вчерашнего разговора и не было вовсе, но Игорь в ответ только кивнул. Нет, Лара, не до твоих игр, уж не обессудь...

- Что-то случилось? – натянуто спросила Лариса, улыбка медленно померкла, словно лампочку выключили. Максим оторвался от созерцания своих бумаг и тоже воззрился на Игоря. Тот медленно кивнул.

Гримерка Громова была закрыта, и Лера от души выругалась, даже душу отвела, с чувством ударив по двери. Вот где его носит?! Вспомнились слова Степана Семеныча. Значит, остается манеж. Только бы был там!

Она снова побежала, но быстро выдохлась. Дыхание сбилось, в боку закололо, и она пошла дальше быстрым шагом. Бегать что ли начать, спортом заняться? Хотя с таким адреналином, как у нее, захочешь – побежишь так, что только пятки засверкают.

Как она раньше не подумала? Ведь все же сходилось! И знание повадок животных, и медицинские навыки, и мотив... Хотя мотив оставался под вопросом, тут еще не все было ясно.

Впереди мелькнул ярко-красный занавес, и Лера выдохнула. Если у него сейчас репетиция, стоит обойти манеж и выйти сразу в зал. Она аккуратно протиснулась мимо стоек, обошла колонну из сложенных тумб и выглянула наружу.

Пусто. Никого. Куда все подевались-то?..

Ну вот где его носит? Может, вернуться назад к гримерке? Туда-то уж Игорь точно рано или поздно придет! Она еще раз огляделась, повернулась к манежу спиной.

- Что-то потеряли, Валерия?

Она вздрогнула всем телом и обернулась.

- У вас в последнее время ничего из лекарств не пропадало? Может, приходил кто, что-нибудь просил?

Лариса и Макс переглянулись с серьезными лицами.

- Ты же знаешь, к нам постоянно кто-то приходит и что-то просит, – осторожно отозвался Максим. За спиной Громова вдруг возник дядя Миша с седлом, занял собой весь дверной проем, и ветеринар хмыкнул. – Вот видишь, о чем я и говорю!

- Макс, у меня проблема, – объявил грузин, водрузил седло на стул и упер руки в бока. – У нас Пират вот этим седлом бок натер, глянь, может, его в мастерскую отдать, чтоб кожу помягче сделали...

- Макс, вспомни, кто приходил? – настойчиво повторил Игорь. – Кто-нибудь просил лекарства для животных? Может, хотел сам вколоть, чтобы вас не беспокоить?

- При мне такого не было, – подумав, ответил Макс. – К тому же, я всегда сам на вызовы хожу, а то вколют что-нибудь не то или не так, а я потом еще и виноватым буду.

Он говорил что-то еще, но Игорь уже отвернулся, лихорадочно соображая. А, может, сюда проникли, когда никого не было? Например, поздно вечером, когда все уже разошлись? Шкафчик-то вон он, виден от самой двери, а в цирке умельцев на все руки полно, что захочешь, откроют. Бросив быстрый взгляд на Макса, он краем глаза увидела мнущуюся у стола Ларису. Вид у нее был донельзя виноватый, и у него закралось нехорошее предчувствие.

- Лар?

Макс отвлекся от седла, уставившись на помощницу пытливым взглядом, и та не выдержала.

- В мою смену приходили, – призналась Лариса. На нее уставились три пары глаз, и она поморщилась, взбив рукой волну темных волос. – Это давно было, еще в прошлом месяце. Дэн фенамин просил, сказал, у него волки стали много нервничать. Еще была Таня, но она больше проконсультироваться хотела...

- Ты дала лекарства артисту? – возмутился Макс, от неожиданности даже привстал. – Ты же сама артистка, должна понимать, какие будут последствия, если что-то сделать неправильно! А если последствия или побочные? Ты об этом подумала?