- Я догадалась, что это ты, безо всяких свидетелей, – выпалила Лера, разозлившись. – Даже если убьешь меня, все равно кто-нибудь однажды все узнает.

- Сомневаюсь, Лерочка. – Дэн улыбнулся, сунул руку в карман, вытянул длинный поводок. – Пришлось позаимствовать со склада. Надо будет не забыть потом подложить его к Громовскому реквизиту.

- Я буду кричать.

- И кто тебя услышит? Игорь? Или униформисты с механиками? Здесь только мы с тобой, вот в чем штука. Поменялись с Громовым по времени, еще на той неделе. Видишь, как удачно все получилось, – он перехватил поводок в обе руки. – Ничего личного, Лер. Просто так все сложилось.

Она попыталась отползти, прижалась спиной к бортику, отвернулась, краем глаза заметив какое-то движение. Упавшие булавы вдруг поползли к ней обратно, как по волшебству, загромыхала рухнувшая позади Дениса стойка, он обернулся, и Лера зажмурилась, а когда открыла глаза, Дэна уже скрутили, а над ней склонился Игорь.

- Лера! Лер, ты чего?! Ты в порядке? Скажи что-нибудь!

- Да, – с трудом ворочая языком, прошептала она. – Я в порядке, в порядке...

Игорь осторожно взял ее за плечи, приподнял голову, осмотрел шею в поисках синяков от удушья, ощупал руки. Денис за его спиной бессильно скулил, сверкая в их сторону бешеными глазами, а стоявший над ним дядя Миша прижимал его к полу, придавив коленом, и что-то тихо и вкрадчиво говорил по-грузински. Должно быть, ругался.

- Игорь, как она? – крикнул откуда-то Геннадий. – Успели? Жива?

- Да жива я, жива... – пробормотала Лера, запрокидывая голову. Затылок ударился о звенья сетки, и они жалобно зазвенели.

- Ген, дай что-нибудь попить, воды!

Бутылка прилетела как-то боком, Игорь ловко ее поймал, быстро свернул крышку и всучил ей в руки. Лера залпом выпила почти половину.

- Я тебя искала, хотела предупредить... – закашлялась она. Игорь забрал бутылку, сам приложился к ней и допил остатки.

- Вот что непонятного в словах «сиди дома и не высовывайся»? Я кого просил, а? Почему ж ты не слушаешь, что тебе говорят!..

Игорь помог ей подняться, и Лера огляделась. Вокруг бродили полицейские – много полицейских, за занавесом толпились люди, а закованный в наручники Денис орал, что это еще не конец. Лера задрожала, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Нет, все. Теперь уже точно конец.

Чтобы она еще раз согласилась на такую авантюру?..

Слезы все же побежали из глаз, и она отвернулась. Господи, еще бы чуть-чуть, и... Прав был Ник, когда говорил, что ее работа сведет ее в могилу, сто раз прав! И Борис Петрович прав, не надо было никуда лезть, надо сразу же уходить было. Да никогда в жизни она больше не согласится участвовать в нелепых экспериментах Кузнечика, что бы ему там не понадобилось! Игорь мягко притянул ее к себе, что-то шепча ей в волосы, а она все плакала и плакала, и глаза покраснели, и нос, и даже щеки.

Появившийся вместе с Ларисой Зельницкий приказал увести задержанного, и брызгавшего слюной Дэна под конвоем отправили в отделение.

Он еще о чем-то говорил с Геной, потом с Игорем, потом с ними обоими, пока она сама сидела рядом с Михаилом, почти не слыша, о чем же именно они говорят. Лера даже не заметила, когда следователь ушел и как она оказалась в уже знакомой гримерке дрессировщика, – лишь поняла вдруг, что неотрывно смотрит на фиалки на полке, а ей в руки вкладывают очередной стакан.

Она выпила, не глядя, и тут же поморщилась, схватила второй протянутый стакан, выпила и его и сморщилась еще больше.

Коньяк и валерьянка.

Дрожь все не унималась, голова кружилась как после каруселей, которые она ненавидела еще с детства, но зато дышать стало легче.

- Лерочка, вы как? – присел рядом дядя Миша. Лера коротко пожала плечами.

- Не поняла еще...

Игорь стоял напротив, прислонившись к столу, и смотрел на нее странным взглядом.

- Как ты узнал? – тихо поинтересовалась Лера.

- Я фотографии нашел, – поведал ей Игорь. Дядя Миша вытаращил глаза.

- Те самые что ли?! Петькины?

- Те самые, Петькины, – подтвердил Игорь. – Он, видно, ко мне сюда их занес, а потом со всей этой канителью сказать забыл. Я их домой и прихватил, вместе с ключами. А вчера нашел, мы с Генкой над ними всю ночь просидели, разглядывали.

- Там на поклонах Насти не было, – сообщила Лера. Игорь кивнул. – Я вчера подумала, что на тех снимках может как раз чего-то не быть, а не наоборот. А если там нет Насти, значит, нет и убийцы.

- Правильно, его там и не было. У Дэна костюм довольно приметный, хотя, должен сказать, я не сразу понял, кого там не хватает. А когда нашел, все встало на свои места, и отравления, и Настино убийство – Денис ведь во время своего номера в перчатках выступает. Даже Петька во всю эту картину вписался – что его убили из-за этих фотографий мы и так знали. Чего я понять не мог, так это за что он мне мстит.

- За то, что тебя вместо него взяли, – хрипло ответила Лера. В горле после коньяка пересохло, нестерпимо хотелось пить, и она с сожалением взглянула на чайник. Михаил тут же вылил всю оставшуюся там воду в чашку и сунул ей. – Я сегодня только догадалась, пока тебя ждала. Мне Петя еще в первый день показывал галерею артистов наверху. Там как раз Денис указан, как дрессировщик тигров, дата – пять лет назад.

- Если честно, я до последнего думал, что эти два случая все же никак между собой не связаны, – признался Игорь. – Убийства и отравление. В последнем одно время даже Ларису подозревал, мол, из ревности напакостила. Про Дэна с его травмой мне рассказывали, но у меня и в мыслях не возникало, что он из-за этого пойдет на убийство. А вчера на одном из снимков увидел ту галерею, уже после поклонов. И все как-то сложилось.

- А я вот никогда бы не подумал, – подал голос дядя Миша. – Это же как ненавидеть надо?..

- Сильно, дядь Миш. Очень сильно. У нас только доказательств не было, кроме этих фотографий. Еще хорошо, что Зельницкий приехать согласился, не то...

- Так а чего он ждал-то столько времени? Почему раньше действовать не начал? – продолжал недоумевать Михаил.

- Он когда после операции вернулся, просто не знал, что делать. Потом, видно, начал что-то планировать, какие-то каверзы строить, а тут мы с Настей развелись. Он влюбился в нее, планы свои ради нее отложил, но меня по-прежнему ненавидел. А когда она все же не вытерпела и ушла, Дэн возненавидел меня еще сильнее. Он ведь пытался доказать, что лучше меня во всем, а тут вдруг получилось, что это не так. Да и терять ему было больше нечего, вот и...

Игорь замолчал, не договорив, но Лера и без этого поняла, что он хотел сказать. Дядя Миша тоже понял, тактично подхватил со стола чайник и протиснулся к выходу, прикрыв за собой дверь, после чего широко улыбнулся своим мыслям и потопал по коридору.