- Фенамин – это ведь психоактивное вещество, да?

- Амфетамин, – кивнула пристыженная Лара. – Он на волков успокаивающе действует, они слушаются лучше, да и концентрация с нюхом обостряется.

- Рискну предположить, что на кошек он, наоборот, действует трагично.

Игорь прищурился, глядя, как меняется выражение ее лица. Перепуганная Лариса медленно села, бросила быстрый умоляющий взгляд на Максима, но тот смотрел на нее с вящим неодобрением и выручать явно не собирался.

- Боже... ты хочешь сказать?..

- Он потом приходил?

- Нет, только один раз. Но мы не проверяли...

- Ясно, – чертыхнувшись, Игорь вытащил мобильный, зажал кнопку набора. – Ген, это он. Как приедет Зельницкий, подходите в ветчасть, Лара все подтвердит. Да, давай. Я пока Лере позвоню, пусть тоже подъезжает.

- Так она уже здесь, – выдал Михаил. – Бегала тут, тебя искала...

Игорь медленно опустил трубку.

Черт возьми, вот ведь неугомонная!

На сердце резко стало неспокойно.

- Гена, как только появится следователь – пулей ищите Дэна. Забудь про Ларису, слышишь меня?! Его надо найти раньше!

Он бросил трубку и повернулся к дяде Мише. Тот успел подумать, что Громов выглядит словно загнанный в угол зверь – полубезумный, затравленный и чертовски опасный.

- Нужна твоя помощь.

Лера неожиданно для самой себя поняла, что смутило ее по пути на манеж. То, что вокруг не было ни души. Обычно во время репетиций по этим коридорам бродила туча униформистов, помощники с реквизитом, люди возили клетки с животными и просто болтали ни о чем. А сегодня была тишина – гнетущая, мертвая тишина. Тихо, как под толщей воды. Должно быть, в могиле и то погромче и повеселее будет.

Ей надо было сразу догадаться.

Она попятилась, почти сразу наткнувшись спиной на колонну, попыталась обойти ее и оказалась перед поднятой сеткой.

- Вы куда, Лерочка? – с усмешкой в голосе поинтересовался Денис, медленно подходя ближе. – Боитесь? Правильно боитесь.

Он подошел еще ближе.

Лера судорожно озиралась по сторонам. Интересно, жонглерская булава сойдет за биту или для этого слишком легкая? Она рванула к возможному оружию, когда Дэн вдруг оказался совсем рядом, схватил ее в охапку и отбросил в сторону. Она пошатнулась, ударилась о натянутую сетку и рухнула на пол, подвернув ногу.

Все. Теперь точно бежать не получится. А еще сама Нику советы давала, дура!..

- Так это все же ты, – прошептала Лера. – Ты... зачем?!

- Зачем? – переспросил Дэн. – А ты казалась умнее. Все просто – он получил все, что было у меня.

Он оттолкнул ногой булавы, и они разом попадали и откатились. Тихий стук показался ей оглушительным грохотом.

- Тебе ведь рассказывали, что я работал с тиграми? Да наверняка рассказывали, у нас народ разговорчивый, секреты не задерживаются, а уж слухи тем более. Я работал с ними, выступал, получал от всего этого такой кураж! Мне казалось, я смогу сделать все, что угодно! Потом однажды во время репетиции я не заметил сзади тигра, и он кинулся. Порвал ногу почти до кости, вырвал кусок мяса, повредил сухожилия, нервы. Да еще когтями успел по груди полоснуть.

- А когда ты вернулся, на твое место взяли Игоря, – выдохнула Лера. Денис засмеялся.

- Молодец. Да, когда спустя четыре месяца и кучу операций я вернулся, мне указали на дверь. Извини, Дэн, ты уже пройденный этап, а у нас новый дрессировщик, да еще какой! Игорь Громов, новая звезда российского цирка! А куда меня? В гимнасты мне нельзя – не после таких травм, в жонглеры не тянуло. В клоуны? Я стал пробовать тренировать волков, но они плохо слушаются – потому и номер у нас такой слабый. Ты же наверняка заметила, что мы почти полностью повторяем то, что делают собаки. Но меня оставили, ведь это же новые животные, волки! Свежо и экстравагантно! Но не так, как трюки Игоря Громова.

Лера смотрела на него, словно завороженная. Дыхание сбилось, вырываясь из груди рваными вздохами, воздух сгустился, как перед грозой – еще чуть-чуть и разразится гром.

- После он женился на Насте, потом так же внезапно развелся. А мы с ней сошлись. Прожили почти два года, но она вскоре поняла, что я за человек, и ушла. – Денис усмехнулся уголком губ, и Леру передернуло. – Она сказала, что моя одержимость Громовым не даст мне двигаться дальше. А я не мог иначе, понимаешь? Я должен был отомстить!

- Животных тоже ты?..

- А кто же еще? – опять засмеялся Дэн. – Я подумал, что стоит показать, что он не такой уж и великий дрессировщик. Представляешь, какие пошли бы слухи, если бы животные перестали его слушаться? Не нашел подход, потерял контроль! А там, глядишь, и до несчастного случая недалеко. Но первая попытка оказалась неудачной, Марка сразу увезли на обследование, пошли ненужные слухи, подозрения. Пришлось затаиться. Потом я попробовал снова, уже с Кирой. С его любимицей, которую он сам и вырастил, – он презрительно скривился. – Так тут, как назло, Настя обо всем догадалась! Подловила меня в конце представления, обвинила, что я Киру отравил. Сказала, все Громову  расскажет, и Василичу тоже, глаза откроет. Пришлось подстраховаться и заткнуть ее.

Он сказал это так просто, что Лере поплохело еще больше. По телу вдруг прошлась дрожь, отозвалась болью в лодыжке, и она ойкнула. Дэн присел перед ней на корточки.

- Подвернула? Ну ничего, скоро болеть-то перестанет. Недолго осталось. Ты мне лучше расскажи, тебе-то что узнать удалось? Я все гадал, видела ты меня или нет, даже до жилища за тобой проследил, просто на всякий случай. А ты еще звезде нашей наврала, что не видела никого, хотя следаку говорила совсем другое. Я тогда совсем запутался. Так видела или нет?

- Лица нет, – пролепетала Лера. Дэн кивнул.

- Значит, правильно я подумал. Решил, если б видела, обязательно меня бы сдала, уж после той машины точно. А ты смолчала, даже на Громова начала думать...

- А Петя? Ты ведь не знал про фотографии...

- Сначала не знал. Ты сама все на блюдечке выдала, как раз в тот день, помнишь? Дядь Миша еще спрашивал, видел кто Петьку или нет. Я подумал, что уж ты-то обязательно заметишь, что Насти на финальных поклонах нет, начнешь копать, может, даже просечешь, кого еще там нет. Но Петьку я убивать не хотел, – вдруг совершенно серьезно признался Денис. – Думал, просто фотографии заберу и все. А он пришел, когда я камеру осматривал, и почти сразу все понял. Мне пришлось, понимаешь? А снимки эти я так и не нашел.

- У меня их нет.

- Знаю, что нет. Иначе ты бы уже давно догадалась. Но ты мне и без того крови попортила, если уж честно. Особенно, когда вы с Громовым насчет Настиного ухажера пришли расспрашивать. Я почти сразу понял, что рано или поздно ты до правды докопаешься, потому и столкнул на тебя тот хлам. Эх, так все хорошо складывалось! Знаешь, когда с отравлением не получилось, и пришлось убить Настю, я даже подумал, что так будет лучше. Надежнее. Все же отравителем кто угодно мог быть, а тут – мертвая бывшая жена Игоря Громова, да еще и скандал незадолго до того, красота! Потом он же и Петьку нашел, так ведь нет, не повязали его... Ну ничего, если будет еще один труп, он уже не отвертится. Подброшу пару улик в твою квартиру, будто ты на свидетеля какого вышла, и он дал показания против Громова. И все будет кончено.