Обычно ненавистный голос заставил улыбнуться. Что ж, фон унд цу Шаттен шутит. Значит, не все потеряно. Злость лучше отчаяния. А Дитер – прекрасная кандидатура, на которой эту самую злость можно выместить.

Стефан переступил с ноги на ногу. Вот тебе и отсутствие физического тела. А ощущения – врагу не пожелаешь: все колет и ноет. И поворачиваешься, будто старый дед. Кошмар.

Теневой Король тем временем спустился с мостика. Прекрасен, свеж, полон сил и энергии. Улыбается, сволочь, так, что хочется с размаху вмазать кулаком. Отчаянно нехорошее желание, но что поделать.

– Не думал, что скажу это: рад тебя видеть, – невозмутимо сообщил Стефан.

Хорошая мина при плохой игре. Больше ничего пока не остается.

Впрочем, он прекрасно понимал, что Король далеко не маленький мальчик. Поэтому прекрасно разбирается в происходящем. О словах, сказанных неизвестной тварью, думать не хотелось. Но в то же время сердце тревожно сжалось. От Софии не было никаких известий. А попытка связаться с ней через Зеркалье все время проваливалась. Словно стучал в стену, только не было даже и звука ударов. Немо, слепо и горько. Пустота – это всегда горько.

Дитер остановился в нескольких шагах. Чуть склонил голову набок, задумчиво разглядывая Стефана. В черных глазах мелькнули фиолетовые огоньки: голодные, злые, заинтересованные. На губах застыла улыбка: полувежливая и полумерзкая. Нечто вроде: как я рад вас видеть, жаль, что вы уже уходите… то есть как это – идти не можете? Ну это ничего страшного, вас вынесут. В гробу.

– Я оценил, – холодно сказал Дитер. – Правда, тебе того же сказать не могу. Однако спрошу вот что: как ты тут оказался и что за гадость идет по твоим следам?

Стефан приподнял бровь:

– Как я оказался в Зеркалье?

Кажется, что-то пошло не так. Если судить по лицу Короля. Легкое непонимание, граничащее с недоумением; недоверие и подозрительность. Так, что тут происходит? Зеркалье… На мгновение Стефану стало не по себе. Почему он не подумал о простой вещи: как Король спокойно ходит по Зеркалью? Он, конечно, много чего может. И даже, если постарается, кинуть сюда тень, которая даст отражение, живущее собственной жизнью, но… слишком долго здесь не удержится.

Дитер сложил руки на груди, осмотрел Стефана с ног до головы, будто в первый раз увидел. Подозрение исчезло, на лице отразилось понимание. Правда, легче от этого все равно не стало. Напрашивался очевидный вывод, который озвучивать не хотелось.

– Уж не знаю, что там с тобой произошло, только ты, Хармс, без всяких на то дозволений шатаешься в моих владениях. То ли обнаглел, то ли возомнил себя богом, то ли я чего-то не знаю.

Стефан оглянулся. Так, главное – вести себя непринужденно и не показывать, насколько звенят нервы и хочется разораться благим матом. Ведь… это Шаттенштадт. Город теней и прочей братии, решившей, что не хочет жить в реальном мире. Но как он попал из Зеркалья сюда?

– Да уж. Бывают сбои. Как только я определю причины этого досадного недоразумения, сразу же устраню их. Обещаю, – невинно сообщил Стефан, судорожно соображая, что делать и как дальше быть.

Зато теперь нашелся ответ на вопрос: почему не получалось связаться с Софией. Не Зеркалье – следовательно, и все зеркальные штучки бессильны. Внутри вспыхнул огонек надежды: возможно, способности не заглушены и можно, приложив некоторые усилия, вернуть их!

Видимо, это отразилось на его лице, потому что Дитер нахмурился. За спиной Короля вдруг появилась огромная тень. Однако ничего подобного той твари, что разговаривала со Стефаном, в ней не было. Спустя несколько секунд возле Дитера появился огромный зверь, в холке доходивший до пояса Теневому Королю. Блеснули желтые глаза, мелькнул оскал зубастой пасти.

– Ну, тише-тише, – проговорил Дитер низким голосом и положил руку на лобастую голову зверюги. Та прижала уши, но потом утробно заурчала и потерлась о его ногу.

Стефан смотрел на них во все глаза. Пусть тело зверя и соткано из тени, но поверить глазам было сложно.

Дитер улыбнулся:

– Йольский котеночек. Совсем крошка. В подарочек любимому человеку, уж очень тот просил. Правда, сам понимаешь – котика так просто в реальный мир не выведешь. А в Шаттенштадте существо из плоти и крови долго находиться не сможет. Поэтому пришлось немного подкорректировать его суть.

Стефан не знал, что ответить. С одной стороны, это заслуживало восхищения: такого зверя и сделать полутенью. С другой… Королю явно больше нечем заняться. В связи с этим в голову закралась мысль: возможно, ему действительно нет дела до происходящего в реальном мире?

– Не надо на меня так смотреть, – лениво уронил Дитер, поглаживая кота. – У тебя у самого Крампус в советниках. Кстати, скоро будет очень весело. На улицах Гамбурга скоро-скоро будет грохот, смех и страх. Крампусиана как-никак.

Стефан выругался. Время тут текло совсем не так, как он считал. А значит, до Бала Горгулий осталось совсем ничего. С одной стороны, он и так в Шаттенштдате. Как и почему – потом разберется. Можно отыскать Гартага, поговорить с ним и все объяснить. Вожак горгулий не дурак, все поймет. Только вот… Он прекрасно понимал, что у Дитера собственные взгляды на происходящее, поэтому с ним тоже надо что-то делать.

– Ладно, – наконец-то выдавил Стефан, – скажу правду. Я понятия не имею, как здесь оказался.

– Тоже мне открытие, – хмыкнул Дитер.

Котик у его ног угрожающе зашипел. Стефан решил, что тактику надо менять. Пусть и котеночек, но руку оттяпает с такими зубками, будь здоров.

– Тш-тш-тш. – Дитер успокаивающе погладил котика. – Слушай, Хармс, ты презренный тип, падкий на чужое. Я тебя не люблю за это. Впрочем, за многое другое не люблю тоже. Выпускать мне тебя отсюда невыгодно. Но и держать нет смысла. Поэтому с удовольствием выслушаю предложение, что делать дальше.

Стефан прекрасно понимал, что убивать его не будут. Взаимная и крепкая нелюбовь Теневого Короля и Главы Зеркальщиков была известна всему городу. Однако если кто-то умрет – нарушится баланс. А Хуммель этого не любит. В итоге виновнику кроме проблем ничего не будет.

– Если ты прекратишь Теневую Охоту на Софию, я найду тебе замену Золотой Тени, – выпалил Стефан.

Сам он еще не совсем представлял, как это все будет. Но знал, что Крампе и Клаус помогут. В конце концов, такие помощники не должны сидеть сложа руки. Да и слова Эльбы…

Дитер неожиданно нахмурился. А потом запрокинул голову и расхохотался так, что даже тень йольского кота подняла голову и внимательно посмотрела на него. В желтых глазах явно читалось: никак с ума сошел, хозяин?

Стефан стоял с непроницаемым лицом. Хоть сердце и колотилось как бешеное. Теневой Король – любитель шуток. Только знать бы теперь, что его так сильно позабавило.

– Слушай, ты, случайно, головой ни обо что не ударился? Ты еще скажи, что я явился этой ночью к твоей сестричке в качестве нареченного!