– Из чего бабахнули, не скажу, да это и не важно. Равноне важно, почему сбивали «вертушку». Для кого-то американский вертолет надголовой – уже причина тут же начать прицеливаться. На партизан, я тебе доложу,африканские леса всегда были богаты. И эти партизаны могут быть где-топоблизости. Но ждать их прибытия мы с тобой не станем…

Сварог отодвинул ногой обломок деревянной лавки, поднялкожаную папку, в которой, по утверждению профессора, находились документыэкспедиции. Конечно, Сварог искал в салоне совсем не это. Он искал карту,оружие, фляги с водой, компас. Если удастся отыскать весь набор – прекрасно,здорово. Если удастся найти хоть что-то из этого набора – уже неплохо. Потомеще следует посмотреть вертолетную рацию. Вдруг каким-то чудом она работает. Ато – даже страшно подумать – удастся разыскать спутниковую систему связи илиаварийные маяки, работающие автономно и безотказно, как черный ящик. Тогдаможно будет опять вызвать подмогу.

Однако документы экспедиции до того будет небезынтереснопросмотреть самому. И наверное, правильно будет сохранить эти бумаги икак-нибудь исхитриться переслать их ученым людям…

Нога вдруг соскользнула, он потерял равновесие и завалилсяна какой-то мешок, плотно набитый угловатыми и ребристыми, проступающими сквозьткань предметами. Об одно из этих сволочных ребер или углов Сварог неудачноприложился коленом, да к тому же угодил себе аккурат в болевую точку. Вот ведь,блин, везуха! Глухо матерясь и потирая колено, он сел на мешок, отложил папку.

В иллюминаторы, пробившись сквозь завесу из стволов илиствы, все ж таки проникали солнечные лучи, и в пятнах света на ящиках истенах колыхались причудливые тени…

Сварог враз забыл и об ушибленном колене, и о костяномножике, когда снаружи раздался одиночный сухой хлопок револьвера.

Сварог замер в напряженной позе. Следом за выстреломпрогромыхал голос, напряженный до хрипоты:

– Лежать, чернозадый! Мордой вниз, свинья! Вниз, ясказал!

Судя по короткому резкому выдоху: «Н-на!..» – ипоследовавшему за ним болезненному вскрику, к словам, произнесенным на невсякому доступном в этих краях английском, добавили пинок под ребра, понятный ибез всякого перевода.

– Гуго, посмотри внутри вертушки, – прозвучал ужедругой голос. Этот человек говорил спокойно, не напрягая понапрасну голосовыесвязки. – Эй, кто там внутри! Живее выползай из винтокрыла и вскидывайграбли кверху.

– Погоди, Деверо, чего рисковать по-глупому! Сунешься,а тебе в харю разрядят дробовик. Помнишь, как было с Сэмом Эллордайсом вэль-бахлакском порту? – Если первый говорил явно с американским выговором,то второй растягивал гласные на голландский манер (Сварог в очередной разудивился, что не позабыл, чему когда-то учили, видать, хорошие былиучителя). – Давай сперва швырнем гранату. Или тебе жаль гранаты, Деверо?

Сварог понимал, что эти хлопчики, которых он слышал, но невидел, сейчас элементарно валяют дурака и берут на понт. Старый дешевый прием.Потом они, конечно, что-нибудь обязательно швырнут в салон… но не гранату, а,допустим, камень или кокос. Если кто-то прячется в салоне, то взведенный донужной кондиции этот самый «кто-то» непременно ломанется, дернется, после тогокак что-то громко шмякнется об пол, короче – выдаст себя с головой. Чего идобиваются два веселых незнакомца.

Твою мать! Сварог не гадал, что это за люди, болтающиепо-английски и палящие из револьверов. Все что угодно может быть в этойгребаной Африке: от контрабандистов и браконьеров, которых тут немало шатаетсяпо лесам, до бывших наемников, примкнувших к воинственным племенам, –допустим, в качестве инструкторов.

Ладно, прятаться глупо. Все, что от этого выиграешь, –минут пять тихого мышиного сидения.

– Hey, what the hell is goin’ on?! – этимвозгласом предупредив о своем появлении (чтоб не стали палить раньше времени и раньшевремени не узнали, что на пули им нечего уповать), Сварог направился к выходу.

И увидел снаружи вполне ожидаемую картину: Пятница лежит наземле лицом вниз, руки сведены на затылке, а на поляне перед вертолетомрасположились двое гостей с оружием в руках. Эти гости были удивительно похожидруг на друга: сухие, жилистые, прокопченные солнцем до кочегарской черноты,неопределимого возраста, оба одеты в камуфляж с огромным количеством карманов,а на головах болтаются широкополые шляпы с дырочками. Разве что один повыше,другой заметно ниже, у одного в руках револьвер, у другого – карабин. По всемучувствовалось, что эти друзья не первый день работают в спайке и понимают другдруга с полулета. А еще как-то сразу делалось очевидным, что у парней накопленнемалый опыт в таких милых занятиях, как захват пленников. Вот и разместилисьони весьма грамотно – чтобы не перекрывать друг другу зону обстрела и чтобы вслучае чего подстраховать друг друга.

– Присоединяйся к своему дружку, не стесняйся, –сказал тот, что повыше, доставая из кармана окурок сигары и бензиновуюзажигалку. – Я надеюсь, Гуго, это последний из могикан?

– Ща выясним, – тот, что пониже, поднялся, подошелк Сварогу, воткнул под подбородок дуло карабина. – Эй ты, задница, быстроговори, есть здесь еще кто-то? Соврешь, и я тебе разнесу башку в клочья, ужповерь, я успею это сделать при любом раскладе.

Собственно говоря, Сварога волновал сейчас всегоодин-единственный вопрос – не засел ли еще кто-нибудь в кустах?

– Зачем мне врать, – пугливо затараторил Сварог,несмело приподняв голову. – Никого больше нет, только нас двое. Честноеслово. Я не вру.

– В твоих же интересах не врать, угрюмый, – Гугоубрал ствол карабина от подбородка.

– Сходи проверь, Гуго, – сказал высокий, пускаятабачные кольца. – А заодно глянь, что там у ребят в «вертушке». Нетерпится узнать, ради чего мы потратили «Стингер» и перли сюда, как антилопы наводопой.

По поляне плавал, приятно щекоча ноздри, сладкий сигарныйдым. Тот, что курил сигару, остался на своем месте, на стволе поваленногодерева, откуда держал взглядом и пленников, и вертолет, а его приятель по имени(или кличке) Гуго направился к вертолету.

Н’генга отрывал голову от земли и бросал взгляд на Сварога.Во взгляде явно угадывалось удивление. «Пятница ждет, что дух неба сейчасначнет разбрасывать плохих людей чудесами, и удивлен, что этого не происходит.Не соответствую я его ожиданиям. Эхе-хе, трудно быть богом», – подумалСварог.

– Странная у вас компания, – Деверо сплюнул наземлю длинной, густой желтой слюной. – Штатовский военный винтокрыл с базыв Сан-Викроче, черномазый дикарь, который, как я погляжу, проживает в лесах. Ужслава богу этих черномазых повидал всяких и разбираюсь в их оттенках. И,наконец, ты, парень. Говоришь с русским акцентом и морда у тебя как раз здоровоподходит под акцент…

Сварог, слушая эту болтовню, думал о другом: «Почему они насне убили? Могли бы, не вылезая из зарослей, перестрелять нас, как куропаток, идело с концом. В качестве «языков» мы не представляем интереса. Особенно –Н’генга. Пятница им вроде ни с какой стороны живой не нужен. И всему этому,пожалуй, есть одно-единственное объяснение. Они надеются, что в подбитомвертолете смогут обнаружить что-то для себя весьма полезное. А если этополезное по карманам не рассуешь, если оно окажется тяжелым и габаритным, топонадобятся носильщики. Не самим же им корячиться. Ну а потом, как водится,носильщиков придется наградить почетными свинцовыми орденами…» Относительноуготованной им участи иллюзий Сварог не строил – подобные типы не любятоставлять свидетелей. Руку можно дать на отсечение заодно с головой, что напослужном счету этих вооруженных бродяг покойников наберется с доброе кладбище.Тем более африканские джунгли куда как удобное место для сокрытия любыхпреступлений…