Этот поцелуй был нечто особенным. Я ещё ни разу в жизни не целовалась, но то, что произошло между нами, можно было назвать настоящей магией. Искрой. Безумием. Сумасшествием.

Его губы дотронулись до моих, его руки легли мне на талию, прижав меня к нему. Его прикосновения обожгли. По телу разлилось непонятное тепло, желание чего-то большего. По спине побежали приятные мурашки.

Я не верила, что это происходило на самом деле. Но всё хорошее должно было когда-то закончиться. Вот и я оттолкнула Брендона, заглянув в его глаза.

– Я знаю, что у вас было с Мирой, – тихо бросила я. – Я думала, вы вновь вместе, именно поэтому ты не сделал ни единого шага в мою сторону.

Не такие чувства я должна была испытывать после первого поцелуя. Отнюдь не такие.

Брендон, похоже, даже не удивился. Он покачал головой.

– Мы расстались примерно в декабре прошлого года, – ком встал в моём горле. Прошло больше года!

Я не знала, на кого злиться. Не знала, на кого выплеснуть настоящий гнев. Я не знала, кто здесь настоящий Иуда. Не знала, кто предатель.

– Тогда почему она пела о твоих чувствах ко мне сразу, как «поступила»? – изобразила в воздухе кавычки.

Я совершенно не понимала её поведения.

– Потому что это была правда, – пожал он плечами, отстранился, отвёл взгляд. Словно он не хотел кого-то подставлять.

И теперь без защиты братства, я не до конца знала, можно ли доверять человеку, который так искусно целуется.

– Ты встречался с Мирой… сколько? – я хотела задать не тот вопрос, но не смогла.

– Пару лет. У нас были чувства, но с моей стороны они прошли. Я устал от её поведения, постоянного контроля и выставления напоказ того, чего нет, – а вот эти слова были похожи на правду.

– И ты продолжал встречаться с ней, испытывая чувства ко мне? – прищурилась. Неожиданно мне стало жаль Миру, несмотря на то, какой стервой она бы не была.

– Не думай, что разлад у нас пошёл из-за тебя. Наш разлад начался задолго до твоего появления. Я хотел уйти, а она всё пыталась удержать меня подле себя всеми силами, – его голос звучал крайне печально.

– А затем она толкала меня в твою сторону? Помогала изучать эмпатию, чтобы я почувствовала твои эмоции? Пыталась заставить меня раскрыть свой секрет, чтобы я могла быть с тобой? – отстранилась окончательно, покачав головой. – Брендон, я же не идиотка. Всё это очень походит на то, что она поступала не как человек Братства защиты. Напротив, как человек, который заставлял меня раскрыть мой секрет.

Брендон молчал, опустив голову. Я стояла подле, всматриваясь в него, пытаясь понять, что он чувствует. Пытаясь понять, что он хочет сказать.

– Молчишь…

– Я не могу сказать всей правды, – вздохнул он. – Единственное, что я знаю, я люблю тебя. Как бы глупо это ни звучало. Жалкий преподаватель влюбился в Добровольскую. Сильнейшую волшебницу нашего поколения.

Слова «я люблю тебя» прошибли меня током. На мгновение я почти поверила, что у нас что-то может получиться. Затем я покачала головой и выдохнула:

– Брендон, приходи, когда сможешь сказать ВСЮ правду. Тогда я буду рада довериться тебе. Буду рада попробовать с тобой отношения.

После чего я развернулась и сбежала, не в силах оставаться рядом с ним. Сбежала в смотровую башню, не выдержав давления. Почему-то ноги сами принесли меня сюда. Я чувствовала связь с этим местом. С местом, где убили мою мать.

Думала, что расскажу правду – станет легче. Но после этого всё стало только сложнее. Очень многие студенты посмотрели на меня иначе, кто-то полез ко мне с расспросами. Мне же хотелось тишины и спокойствия.

Да ещё и слова Брендона не делали проще. Я не могла перестать думать о «я не могу сказать всю правду». А я не могла никому доверять. Забавно, правда?!

Наблюдала за замком со Смотровой башни, разглядывая всё, что я только могла разглядеть без помощи магии. Это место всегда было открыто в память об Абигейл – моей матери. В память о женщине, которая ценой своей жизни спасла всех жителей замка.

– Стоишь там, где всё и началось? – вздрогнула, услышав голос Ярославы.

По моему мнению, она должна была проводить свой досуг иначе. Как минимум нежиться в объятиях Вяцлава. Как максимум извиниться перед Никитой.

– Можно и так сказать, – кивнула я, не став озвучивать мысли вслух. – Замок особенно прекрасен и таинственен в это время. Отсюда видно всё.

– Тебе не страшно? – кажется, Ярослава действительно переживала за меня.

Усмехнулась. Так и хотелось съязвить нечто «пока ты не спросила – было нестрашно». Но… нет.

Меня сорвало на иную тему.

– Я знаю, что у меня есть соратники. Но, Яр, я так устала от этой лжи! – эмоционально выкрикнула я. – Целый год меня готовили неизвестно к чему. Это постоянное давление со стороны Альцины… Невыносимо! Лина, не делай то, не делай этого. Так не подобает себя вести наследнице древнего рода. Лина, прояви уважение к старшим, кто лучше знает, чем ты! – передразнила ненавистную женщину.

Думала, что Яра меня осудит, но нет. Вместо этого она рассмеялась, похлопав меня по плечу.

– У меня сложилось впечатление, что ты хочешь её уволить, – отметила она.

Несомненно. Именно это мне и хотелось сделать. Удалить ненавистную женщину из своей жизни. Но разве я могла? Имела право разбрасываться лучшими кадрами университета?

– Я не собираюсь быть глупым подростком, который возомнил себя всемогущей королевой, а в последствии проявит скудоумие и будет творить всякие глупости, – я вмиг стала серьёзной, хотя единственное, что мне хотелось, разрыдаться от усталости. – Я не настолько асофична.

Ярослава выглядела так, словно пыталась вспомнить, что значит асофична. Мне хотелось добавить, что это глупость, но Яра так и не спросила, поэтому я продолжала:

– Альцина – грамотный специалист, обучивший не один десяток начинающих волшебников. Неразумно увольнять её из-за личной неприязни. Она умна, хитра и могущественна. Хоть и мыслит слишком шаблонно и стереотипно.

– МУТОВу нужен кто-то вроде тебя, Лин. Я уверена, ты справишься, – подруга всячески старалась меня подбодрить.

Меня это радовало. Так я чувствовала себя не одинокой.

– Спасибо. Но я всего лишь подросток, волею судеб которому досталось столько власти, о которой я бы никогда не попросила. Я выросла в приюте, и единственное, о чём я мечтала, это родительская забота и любовь. А потом пришла яркая рыжеволосая женщина, которая решила перевернуть весь мир с ног на голову. Она заявила мне, что я не просто волшебница, но наследница огромного замка и всего магического наследия, тщательно собираемого моей семьёй. Представь, каково мне было, а?

– Боюсь даже подумать. Мне-то было тяжело осознать, что я волшебница и достаточно сильная. А каково тебе…