Сам процесс использования руны оказался несложным – я просто представил, как сгусток энергии принимает нужную форму, – и все, в магическом плане в моей ладони теперь виднелся яркий символ.

Но когда я отбросил его от себя, он так и завис в воздухе. Не взрываясь, не загораясь. Просто болтаясь на одном месте. И, что самое обидное, как-то повлиять на него у меня не получилось. В итоге он через пару часов развеялся, так и не сделав чего-то интересного.

Я опять задумался и в следующий раз создал его с небольшим дефектом. Произошло то же самое, что было раньше, – огненная вспышка перед моим носом. Значит, так создать что-то вроде летящего во врага огненного шара не получится.

Чувствуя, что прикоснулся к миру настоящей магии, я принялся экспериментировать, пытаясь как-то сотворить работающее боевое заклинание. И к концу дня у меня это получилось.

Требовалось создать все ту же стабилизирующую руну, а рядом с ней – другую, крохотную, обеспечивающую концентрированный выброс энергии в сторону основной. После чего всю эту комбинацию можно было запускать в свободный полет, концентрируясь только на контроле второго символа.

Заклинание по-прежнему отлетало от меня не очень далеко, но теперь я сам мог управлять временем взрыва. Правда, долго контроль у меня держать тоже не получалось… Но хоть что-то, похожее на работающую магию, мне сделать удалось.

Спустя неделю я довел наконец заклинание до ума. Теперь выпущенная в виде четырех связанных вместе рун энергия послушно летела в заданном направлении, взрываясь клубами огня при встрече с каким-нибудь препятствием. Либо же просто истаивая в воздухе – в том случае, если препятствий не было.

Правда, такое модифицированное заклинание отнимало у меня все силы, заставляя несколько минут чувствовать себя вареным овощем. Но я по-прежнему надеялся, что организм все же возьмется за ум и начнет расширять свой запас.

К концу второго месяца после вызова демона я уже уверенно пользовался своим заклинанием и даже особо не вспоминал при его создании нужные руны – просто представлял себе, что я хочу сделать, – и заклинание формировалось само собой.

Резервы организма, правда, за это время никак не увеличились. По крайней мере, я этого не заметил.

Ну что же. Я потратил два месяца из отпущенных мне двенадцати. Пора опять призывать Эйя.

Демон появился в круге, все такой же элегантный и вальяжный. Посмотрел вокруг себя, рассматривая стены созданной мною клетки, страдальчески вздохнул и, опять расколов плиту с рисунком ударом ноги, выбрался ко мне.

– Ты бы хоть научился просто призывать нас, без этой смешной ограды. Ты настолько слаб, маг, что никого ею не задержишь, а злит она неимоверно, – вместо приветствия заявил он.

– А как это сделать? – тут же заинтересовался я.

– Сравни свой рисунок с тем, что дал тебе я, – отмахнулся демон. – Чего позвал-то? Уже стал великим магистром?

Я с гордостью взмахнул рукой, отправляя заклинание в дальнюю стену, где оно и разорвалось, оставив черную проплешину на камне. Эйя скептически покривил губы, но ничего не сказал.

– Ну что, я готов отправляться вниз? – Я старался скрыть накатившую слабость.

– Возможно, возможно… – протянул он. – Расскажи-ка, как ты это делаешь.

Я рассказал про свои эксперименты и про получившуюся в итоге комбинацию рун. Демон оказался не очень впечатлен.

– В принципе один из вариантов развития, согласен. Низкосортный, но тебе, возможно, его хватит.

– Почему низкосортный?

– Потому что удержать в своем сознании твои четыре руны легко. Десяток рун, которые опишут то же самое заклинание с большей стабилизацией, направленным прожигающим действием и прочим – гораздо сложнее. А вот чтобы создать у себя в голове рисунок из двадцати – тридцати рун, нужно очень, очень, очень сильно постараться. Я уже говорил – нормальные маги, которые могут практически все, используют руны очень редко. Ты же поставил их в основу своей магии. Для начала это пойдет, но правильным волшебником тебе с этим точно не стать.

Это ты пошел бы куда подальше… Думаю, мне и рунных заклинаний пока что хватит.

– Кстати, Эйя, у меня после заклинания наступает слабость от того, что я трачу энергию. Что с этим делать?

– Вплети в свое тело руну притяжения потока, раз уж ты взялся возиться с рунами, – пожал он плечами. – А так, чем больше будешь тренироваться, тем больше организм будет подстраиваться. Чаще колдуй, в общем.

Отлично. Демон подтвердил мои предположения – значит, буду стараться. А теперь…

– А теперь собирайся и пойдем, – перебил он мои мысли. – Хочешь спуститься – будет тебе спуск.

Я быстро запихнул в рюкзак свои нехитрые пожитки, прицепил сбоку меч и предстал перед демоном во всей красе.

– Пошли, – махнул он рукой и вышел на улицу.

Выскочив за ним, я стал свидетелем того, как из гарнизона во все стороны удирают виверны, увидевшие на своей территории нового обитателя. И невольно задумался – насколько же сильна призванная мной сущность, если с ее дороги разбегается не самая мелкая живность. И зачем этой сущности маг-недоучка…

– Топай быстрее, – недовольно произнес демон. – Твоя печать сломана, вдобавок я отхожу от нее слишком далеко. Приходится тратить силы.

Мы остановились на краю обрыва. Эйя посмотрел вниз, затем, совсем как я когда-то, пнул ногой камешек и задумчиво проводил его глазами.

– Ладно, маг. Я выполняю свою часть договора. Ты, главное, помни, – он осклабился своей клыкастой улыбкой, – что в магии самое главное – это твои желания. Скажем, прямо сейчас ты не хочешь разбиться о камни внизу.

– Какие еще ка…

Могучий порыв ветра, словно пушинку, сорвал меня с края плато, прервав на полуслове. А затем ветер исчез, и я ощутил себя падающим в безбрежной пустоте.

Где-то далеко внизу меня ждала земля.

Сначала я беспорядочно кувыркался, вопя ругательства и стремительно приближаясь к земле. Затем удалось хоть как-то остановить вращение и осмысленно взглянуть вниз. Земля оказалась уже совсем рядом.

Свистящий вокруг меня воздух заставлял слезиться глаза, рвал легкие… Но на все это мне было откровенно плевать.

Я не хочу, не хочу, НЕ ХОЧУ умирать!!!

Одновременно с этим отчаянным внутренним воплем я выставил вперед руки и зажмурился.

На тело нахлынула усталость… А затем все пропало, скрылось в бесконечном ничто.

Наверное, стоило кого-то поблагодарить за то, что моей безжизненной тушкой не заинтересовались стервятники. У них был великолепный шанс отомстить – я валялся без сознания до самой ночи. Но то ли Эйя их отпугнул, то ли мне просто очень сильно повезло, в любом случае меня никто не съел и даже не попытался.