– И еще ты дашь мне оружие лучше того, что сейчас у меня, – поспешно ляпнул я, чувствуя, что где-то конкретно продешевил.

Собеседник задумался на некоторое время, а затем, по своему обыкновению ощерившись, кивнул.

– Договор? – и протянул руку.

– Договор, – подтвердил я, пожимая ее.

По нервам ударила резкая боль, а в жилах словно вскипела и вновь остыла кровь. Я попытался отдернуть руку, но хватка демона была крепче стали.

– Маг, отныне и вовек между нами заключается сделка, – торжественно пророкотал голос демона, а его глаза, теперь сияющие чистым золотом, придвинулись вплотную. – Я даю тебе оружие. Я даю тебе понимание магических основ, указываю путь и отвечаю на вопросы. Когда ты будешь готов, я отправляю тебя вниз. Ты обязуешься за год создать и распространить среди разумных существ сто листов бумаги с печатью моего призыва и объяснением, как это сделать. Если ты не справишься со своей частью сделки, твоя душа станет моей. Договор?

– Договор, – поспешно подтвердил я, и хватка на моей руке разжалась. Боль исчезла.

А потом я осознал, на что только что подписался.

– Про душу разговора не было!

– Это обычная клятва, – равнодушно отвернулся от меня демон. Как же, обычная… Я чувствовал ее точно так же, как ученическую: что-то присосалось к моей энергетической структуре и сидело теперь там, контролируя выполнение договора.

– Ты…

– Маг, ты хочешь разорвать договор? – повернулся он ко мне. Его глаза опять стали сине-черными.

– Нет, – хватило мне ума отказаться. Разорванный договор в данном случае – смерть на месте.

– Хорошо. Тогда дай мне свой меч.

Я, чуть помедлив, протянул демону клинок.

– Неплохой, – кивнул он. – Сейчас станет лучше.

Он тряхнул рукой, и с меча посыпалась серебряная труха. Все те филигранно исполненные серебряные прожилки, на которые было приятно полюбоваться… Я застыл от возмущения.

– Я верен договору, маг, – не поворачиваясь ко мне, произнес Эйя. И царапнул себя когтем по запястью.

Потекла струйка черной крови, под которую он подставил изуродованный меч. Кровь теперь аккуратно текла по лезвию, словно впитываясь в него. Я не заметил, чтобы на пол упала хоть одна капля.

– Вот теперь хорошо, – довольно произнес демон и поднял меч вверх. Тот вспыхнул ярким пламенем и тотчас же погас. – Держи. – Он ткнул меч в мою сторону.

Я с опаской взял клинок и замер в восхищении. Лезвие стало абсолютно черным, а на месте бывших серебряных прожилок теперь виднелись новые, цвета кровавого золота. Меч точно стал красивее. Надеюсь, не только красивее. Может быть, теперь он…

– Ты особо не надейся, – разбил демон полет моей фантазии. – В договоре было сказано, что я дам тебе оружие лучше прежнего, а не древний клинок свергнутого бога, – так вот, этот меч и стал немного лучше. Сам разберешься, что и как. Помни только, что моя кровь ядовита, – не вздумай поцарапаться.

– Не поцарапаюсь, – мрачно произнес я, засовывая меч обратно в ножны. Поганый демон, похоже, как-то меня опять обманул, но непонятно – как.

– Хорошо. А теперь слушай меня, маг. Твой учитель был бездарным ничтожеством, ничего не смыслящим в магии. Готов ли ты принять эту мысль?

Я неприязненно взглянул на него.

– Ну, допустим.

– И он вложил в твои мозги совершенно тупые способы работы с энергией. Вы, маги, – он презрительно скривился на этом слове, – сейчас напоминаете мне слепых котят, возящихся в мусорной куче и ищущих там объедки.

Я промолчал.

– Запомни, маг, нет никакой кровавой, воздушной или огненной магии. Вы просто придумали себе эти ограничения, уж не знаю почему. Есть только воля мага. И подчиняющаяся его желаниям энергия мира.

– И что, просто захотел что-нибудь – и сделал?

– Именно. Но для этого нужно верить в себя и иметь дар. У тебя есть дар, но ты веришь только в то, что можешь зажигать капли своей крови и немного смещать энергетические потоки. Ты жалок.

Кажется, когда-то я уже слышал нечто подобное. Интересно, все учителя такие или же мне просто везет?

– И что мне делать?

– Не знаю, я не учитель. Я лишь могу показать тебе дорогу, что я и сделал.

– Ты еще обещал отвечать на мои вопросы?

Демон скривился:

– Спрашивай.

– Что, по твоему мнению, мне нужно делать в первую очередь?

– Я бы взял и просто зажег огонь в воздухе, – совершенно по-человечески пожал плечами Эйя. – Или поджег что-нибудь еще. Ты считаешь, что можешь поджечь только свою кровь, но это глупость. Возьми кусок дерева, сделай с ним то же самое, что ты делаешь со своей кровью. Тогда ты поверишь моим словам. Не сможешь – твои проблемы. Главное – помни, что у тебя только год, чтобы дать людям знание обо мне. Учись быстрее.

– Ах ты, сволочь… – До меня дошло, в какую задницу я попал. И ведь сам залез, радостно так.

Демон на оскорбления не отреагировал.

– После того как ты поймешь, что на твоей крови свет клином не сошелся, научись делать что-то еще. Заставь энергию творить то, что ты хочешь. Это и есть магия.

– А как же руны и печати? Зачем тогда они? – Злость никуда не делась, но знания сейчас важнее.

– Вспомогательные средства, – ответил демон. – Иногда маг не может до конца представить свое заклинание. Иногда не может его сфокусировать. Тогда помогают эти вещи.

– Что еще, по-твоему, мне нужно знать, чтобы понять новые принципы магии?

– Просто пойми, что ты потенциально можешь все. Но значимость твоих деяний всегда будет ограничена силой твоей воли и верой в себя. Думаешь, для чего магам нужны тренировки? Они учатся верить в себя. Так что для начала, пока твоя воля слаба и позорна, учись магией убивать червей. Или мух. А когда-нибудь потом ты станешь способен и на большее. Прощай, маг. Позови меня снова, когда будешь готов.

В зале на мгновение сгустилась тьма, расползлась по углам, а затем резко стянулась в центр, исчезая и забирая с собой демона.

Я поднял изувеченный стул, сел на него и долго смотрел в одну точку.

Теперь я должен как-то суметь овладеть новой стороной волшебства. При том, что проклятый демон толком так ничего и не объяснил, хоть и обещал. Не научусь – через год он вырвет мою душу. Научусь – буду должен распространить сотню листков. Причем неизвестно, как на это отреагируют власти в тех местах, где я буду этим заниматься. Могут и убить. Опять же не справлюсь – попрощаюсь с душой и жизнью.

Замечательная перспектива. А взамен – пара туманных советов, новый меч и обещание спустить меня вниз, если я все же разберусь с магией.

Я вскочил со стула и со злобой пнул древний том. Потом одумался, поднял отлетевшую в сторону книгу и начал расправлять помявшиеся страницы. Книга-то при чем. Автор прямо говорил, чтобы я не делал глупостей. А я, похоже, сделал.