— Так это ваш выбор, вас никто не заставляет. Я думала, что для такой бесстрашной девушки нет преград, — слегка усмехнулась женщина.

Анжелика вспыхнула от возмущения.

— Я обыкновенная девушка, которой не чужд страх… Я пойду, — с этими словами она решительно направилась к выходу.

— Мадам Анжелика, не туда, — остановила Елена и указала на другую дверь. — Это здесь. Вам сюда. У вас десять минут, чтобы прийти туда и обратно. Не задерживайтесь.

Девушка кивнула в знак согласия и вышла. Она оказалась в длинном белом коридоре со светящимся потолком. Одна стена была полностью стеклянной, за этой тонкой перегородкой находился огромный зал, в котором бесконечными рядами стояли столы, такие же, как и в рабочей комнате, но их отличала одна деталь — на столах располагались квадратные стёкла и слегка мерцали. Вдоль стен на полу стояли стёкла большего размера, а в центре зала находился огромный куб такого глубокого черного цвета, что ни один лучик не отражался от его поверхностей, и он казался квадратной дырой.

Анжелика уже знала, что здесь находится главное управление домом. Среди столов ходил один единственный человек, на рабочем месте только он был в маске. Квадратные прозрачные мониторы поблескивали зелеными знаками. Человек следил за поступающей на них информацией, время от времени касаясь экранов, корректируя их задачи. В его обязанности также входило отмечать время прихода людей на дежурство.

Он взглянул на Анжелику мельком сквозь стекло стены и нажал известную ему кнопку. В конце коридора открылась одна из многочисленных дверей. Это было рабочее место Елены, её задачей было следить за показаниями приборов, отвечающих за вентиляцию дома. Через пять часов ее сменят, и она проведет остальное время в воспитании детей. Женщина не знала, кто приходит ей на смену, кого она сменяет: они были в масках, а разговоры запрещались. После работы люди жили открыто: не прятались, встречались, проводили время, но никогда не говорили о делах. Чем занимается другой — можно было только догадываться. Подземный мир был сердцем и мозгом дома. Всё выполняли хитроумные машины, а люди только следили, чтобы механизмы не давали сбой.

— Но зачем всё это скрывать от тех, кто наверху? — спросила Елену Анжелика, когда та посвятила девушку во все тонкости. — Не легче ли рассказать им правду и разделить заботы с ними?

На этот вопрос ответа Елена не знала.

— Мадам Анжелика, я скажу вам одно: все, кто попадает сюда, подвергаются воздействию оружия, которое вы уже испытали на себе. Не все выдерживают его воздействие. Здесь те, кто смог перенести его без видимых последствий. Есть те, кто ни жив — ни мёртв, их мозг затуманен. Они переходят в разряд неприкосновенных и послушно исполняющих волю хозяина. Именно на таких условиях нам дозволено жить. Мы много не знаем. Видимо, наши полные знания пугают нашего властителя, но он, как экономный человек, не устраняет нас, позволяет нам жить и служить своему миру. Мы это ценим и стараемся не перечить ему.

— Ничего себе — ценность, — не удержалась Анжелика от замечания. — Но кто он, этот хозяин, разве не король?

— О, нет, что вы, — возразила Елена, и девушка заметила, как заблестели её глаза.

— Король помогает нам, старается облегчить нашу жизнь. Я не знаю, кто стоит у власти, но наш король не раз прикрывал нас от гнева властителя. И то, что вы до сих пор не с нами, тоже заслуга короля. Ведь вы проникли в самое сердце дома.

Об этом разговоре вспоминала Анжелика, во все глаза разглядывая подземную конструкцию, и задаваясь вопросом: кто же по ту сторону стекла — друг или враг?

Елена рассказала, что люди, чье сознание затуманено, переходят в разряд надзирателей, они не общаются даже между собой, молча появляясь в самые неожиданные моменты. Они же шпионят за всеми и там наверху, и здесь в подземелье.

— Мы всегда на страже, — подытожила Елена.

— Ну, мы разговариваем с вами здесь, не таясь, — возразила Анжелика.

— На такой риск приходится идти. Хотя король осмотрел эту комнату и находит, что здесь более или менее безопасно. Слуг властителя, послушно исполняющих его волю, не так уж и много, они не поспевают везде.

— Разве нельзя избавиться от этого неведомого хозяина? Где он? В чём его власть?

— Об этом знает только король.

— А может избавиться от его слуг?

— На их место придут новые, — возразила женщина. — И, возможно, из числа близких вам людей.

— Да, вы правы, — согласилась Анжелика, вспоминая про Фармо.

Елена быстро угадала мысли девушки, потому что тут же произнесла:

— Мадам Анжелика, не расстраивайтесь. Если господину Фармо суждено остаться в живых, то король сделает все, что в его силах.

— Это малоутешительно, — заметила Анжелика. — Стоит только подумать о Фиалке.

— Да, это тяжело, — согласилась Елена. — Знаю. Я сама прошла через подобное. Но другого выхода пока нет.

— Кто же всё-таки за всем этим стоит? Как он обо всём узнаёт? — снова вернулась к прежней теме Анжелика.

— Как узнаёт? Это я вам сейчас объясню. Комната, где собирается много народа, находится под прослушиванием. И еще существуют добровольные доносчики. Когда происходит что-то важное, они подходят к тайному месту и произносят пароль, механизм срабатывает и всё записывает. Чаще всего эта информация попадает к королю, а он распоряжается ею по своему усмотрению…

Анжелика уже дошла до приоткрытой двери и нужно было поворачивать назад. Но соблазн — заглянуть в другое помещение, — был велик, и Анжелика сделала это.

— Мадам Елена, вы уже пришли?

В комнате сидел Антон. Анжелика испуганно отпрянула и бросилась назад по коридору. Человек за стеклом пристально посмотрел в её сторону.

Девушка вбежала в комнату и прошептала Елене:

— Король!

Женщина молча схватил её за руку и толкнула в ванную комнату.

— Снимайте платье, и побыстрее — прошептала она.

Анжелика начала нервно раздеваться. В комнату кто-то вошел.

— Мадам Елена, — послышался голос короля. — Вы где? Что случилось?

— Всё в порядке, — ответила женщина, на ходу застегивая платье и срывая маску с Анжелики.

— Вы убежали, будто увидели привидение. — У меня порвалась завязка на маске, я вернулась, чтобы ее поменять, — произнесла Елена таким спокойным и невинным тоном, что Анжелика позавидовала её самообладанию.

С этими словами женщина показала королю действительно порванную завязку. Анжелика наблюдала за этим через щель и поразилась, когда Елена успела оторвать её?

— Ладно, — кажется, Антон поверил. — У вас есть ещё пять минут, я буду ждать вас на месте. Нам необходимо кое-что решить.

Король вышел.

— Мадам Елена, спасибо вам, — поблагодарила Анжелика, переводя дух.

— Я спасала не вас.

— Я понимаю, но