— Мне не терпелось снова увидеть вас, Кирен, — улыбнулся я, а потом, заметив, что девушка опять готовится смущаться, добавил: — Вдобавок, после разговора с вашим отцом у меня появились мысли касательно дальнейшей работы.

Мне показалось, что она вздохнула с облегчением, хоть для виду и нахмурилась самую малость.

Хранилище древних книг с полуострова оказалось внушительным. И бестолковым. Здесь были собраны все самые бесполезные книги, которые только можно было найти в наших краях — но зато их было много.

— Почем вы вздыхаете? — поинтересовалась Кирен.

— Хотел посмотреть на нормальные книги из Пустоши, но здесь только воспоминания, веселые рассказы, да прочие ненужные вещи. Вот, кстати, эти мемуары я читал, — на полке стояли книги Конрада Темного, знакомые мне еще со времен башни Ольда.

— Настоящие редкие магические книги до нас почти не доходят, — словно извиняясь за библиотеку, произнесла девушка. — Их усиленно уничтожали во время войны и после. А сейчас редкие экземпляры, как я понимаю, выкупаются в первую очередь магами. Но кое что все же есть, посмотрите.

Показанные Кирен книги тоже никак мне не пригодились — те же «Рунные надписи» у меня и так дома валяются.

А затем девушка неожиданно просияла:

— Как я сразу не подумала! Пойдемте!

Мы зашли во второй запретный зал и она, легонько пыхтя от напряжения, вытащила с полки огромный том. Я поспешил помочь и подхватить тяжелую книгу.

— Ого…

— У нас в княжеской академии есть несколько человек, которые этим занимаются, — с гордостью сообщила Кирен. — Даже ездят иногда в Пустошь. Вам пригодится?

— Однозначно! Спасибо огромное, Кирен. Я бы без вас и вашего отца ничего не добился. Вы — просто чудо.

Девушка снова легонько порозовела, а я поволок фолиант в свой кабинетик. И по пути неожиданно встретил Феллана Хранителя.

— Доброго вам дня, уважаемый лорд Феллан, — сдавленно пропыхтел я, пытаясь не уронить неподъемный том.

— И вам, уважаемый Рико. Позвольте, я помогу.

Вместе мы затащили книгу в кабинет и устроили ее на столе.

— Как продвигаются ваши поиски? — поинтересовался лорд, рассматривая трактат. — Вы практически полностью пропали из виду, я даже начал беспокоиться.

Я вздохнул. А почему бы и не сейчас, собственно…

— Поиски немного продвинулись… Но вот здесь я вынужден буду в последний раз попросить у вас помощи.

— Слушаю, — перевел на меня глаза Феллан.

— Мне удалось выяснить, что того, что я ищу, здесь нет. И мне потребуется попасть в закрытое крыло главной имперской библиотеки.

Аристократ пожал плечами:

— К сожалению, в Империи я не имею никакого влияния. Я не отказываюсь от своих обещаний, просто никому там нет до меня дела.

Я кивнул.

— Понимаю. Суть моей просьбы не в этом. Скажите, можно ли это осуществить с помощью князя?

Феллан задумался. Думал он, наверное, минуты две, перебирая пальцами и рассматривая столешницу. Наконец, поднял на меня взгляд.

— В принципе, это возможно. Князь достаточно часто встречается с различного рода просителями. Вот только не всегда выполняет их просьбы.

— А как сделать так, чтобы он все же выполнил?

— Обычно, просящий приносит князю некий подарок, — пожал плечами лорд. — Вообще-то, вся процедура напоминает обычную покупку определенной услуги, но я вам этого не говорил. И, понятно, с мешком золотых монет к князю ходить не принято. Только с чем-то редким, что его заинтересует…

Здесь Феллан о чем-то опять задумался.

— В принципе, у меня найдется пара интересных вещиц…

— Нет-нет, лорд Феллан! — перебил я. — Мне не хотелось бы пользоваться вашей добротой больше необходимого. У меня есть достойный князя подарок.

— Вот даже как? — удивился он. — И что же это, позвольте узнать?

— Нож из проклятого серебра.

— Вот даже как, — повторил Феллан, о чем-то размышляя. — Пожалуй, вы правы, это даже лучше того, что мог бы предложить я. Тогда давайте определимся с тем, что вам требуется.

— Мне просто нужен доступ к запретным книгам в имперской библиотеке, — пожал я плечами. — А вот как это сделать — я не имею понятия…

— Хорошо, — лорд энергично поднялся с кресла. — Я придумаю. Будьте готовы к походу во дворец, вызов может последовать в любое время.

Я остался один на один с книгой. И доблестно сражался с ней весь день, упорно выписывая в свою тетрадь наиболее интересные места.

А вечером, прощаясь с Кирен, я решил, что просто обязан пригласить ее еще куда-нибудь. На настоящее свидание. Вот только как это правильно сделать в этом несчастном княжестве с его занятными условностями?

— Не знаю, не знаю, уважаемый Рико… Вы, в конце концов, еще даже дракона не победили в мою честь, как обычно полагается в современных романах, а уже такие нескромные предложения делаете… Подумайте над своим поведением!

И Кирен шустро скрылась где-то в глубинах библиотеки.

Вот ведь… Сама вся розовая от смущения, но издеваться надо мной ей это не особо мешает… И ладно, если бы я предложил поехать вместе в Пустошь, чтобы начать вести там веселую и разнузданную жизнь. Нет, всего-то навсего позвал поужинать в местный ресторан.

Но не получилось. Дракона ей подавай…

Домой я шел, испытывая попеременно то раздражение, то веселье. Действительно, влюбился.

Надо только придумать, где раздобыть дракона и как его прихлопнуть. Ну, или что-то еще в этом роде сообразить.

Впрочем, за этот вечер ничего умного в мою голову так и не пришло — там прочно засели самые разнообразные и не всегда приличные фантазии.

На следующий день, сидя в библиотеке над огромной книгой и время от времени наблюдая через открытую дверь за целеустремленно передвигающейся между шкафами Кирен, я очень много думал… Но тоже без толку. Пришлось с головой погружаться в работу.

Трактат, поначалу вызвавший восторг, постепенно нравился мне все меньше. Да, было интересно узнать о разновидностях книг, найденных в Пустоши — здесь можно было посмотреть на их изображения, прочитать краткое описание. А смысл? Никаких сведений из этих трудов представлено не было, способов получить их в свое пользование — тоже. Вот и зачем это все мне, спрашивается.

Но разочаровывать девушку, явно очень довольную тем, что сумела мне помочь, не хотелось — и я продолжал усиленно рассматривать виды книжных обложек.

В конце концов, теперь буду знать, что спрашивать у торговцев в Пустоши. Если захочу туда добраться и сумею это сделать.