– Таких котлеток поешь и без всякого крысомора на тот свет отъедешь! – заявил Гена, которому поведение жены здорово не нравилось.

А уж когда она заикнулась о том, что ей необходимо уйти, он и вовсе взвился на дыбы:

– Куда ты собралась? Ты в окно погляди! Темно ведь!

– Мне надо.

– Я тебя провожу.

– Нет, я пойду одна. Я тут возле дома похожу и вернусь.

– Либо со мной, либо никуда ты не пойдешь, – заупрямился Гена.

– Какой ты жестокий! – внезапно заплакала Сима. – Никуда меня не пускаешь!

– Я беспокоюсь за тебя.

– Ничего со мной не случится!

– Не пущу!

– Урод!

– Дура!

Сима со слезами убежала. А Гена остался, сокрушенно качая головой. И честно говоря, подруги его отлично понимали, а вот Симу – нет. Куда ее понесло? Зачем? Что за срочность такая? И Гена совершенно прав, что психует. Забеспокоишься тут, когда вокруг бродит убийца, а то и не один, а несколько. И трупы в доме и возле него плодятся со страшной силой. А твоя любимая жена в это время изъявляет желание немного прогуляться в потемках по округе. Но при этом не объясняет, куда и зачем идет.

– Странное поведение.

– Еще бы.

– Как думаешь, Сима что-то знает?

– Не знаю. Но проверить не мешает.

Как ни странно, Симы в ее спальне не оказалось.

– Тут только что была, – развела руками Раиса Михайловна. – Возле меня крутилась. Бутербродов себе сделала. Чаю налила в бутылку. И пошла.

– А зачем ей бутерброды? Мы ведь только что ужинали.

– Сказала, что не наелась. Да оно и понятно, котлеты были просто ужасные. Вот дочка и сделала бутерброды с сыром да с колбасой. И пошла к себе перекусить немного.

Но куда бы ни пошла Сима с бутербродами, она пошла явно не к себе в комнату. Потому что там ее не было. Подруги проверили вторично. Нет, Сима таинственно испарилась из дома. И кстати сказать, Гена тоже не был в курсе того, куда делась его супруга. Девушки наткнулись на него в саду, где он увлеченно копал продолговатую яму. Второй раз подряд! Только сейчас подругам было не до странной ямы, подозрительно смахивающей на могилу. Их интересовала Сима.

– Как нету в доме? – вогнав лопату в землю по самый черенок, рявкнул Гена. – Не может этого быть!

– Нету.

– Она не могла меня ослушаться и уйти! Я же ей запретил!

Скажите пожалуйста! Запретил он ей! Можно подумать, что женщины только и делают, что слушаются своих мужей. Он запретил, а Сима поступила так, как считала нужным. И ушла. Вот только куда?

– Ее надо найти!

– Верно. Найти прежде, чем с ней что-то случится.

Гена побледнел. И бросился в дом.

– Раиса Михайловна! Где ваша дочь, вы знаете?

Экономка появилась с величественным видом и спросила:

– Моя дочь? Ты хочешь спросить, знаю ли я, где твоя жена?

– Жена, дочь! Какая разница! Главное, где она?

– Она где-то тут.

– Девочки сказали, нет ее!

Дом обыскали в третий раз. И вновь безрезультатно. Сима куда-то испарилась вместе с бутербродами и чаем. Гена был безутешен. Он метался с фонарем по саду и всех заставил выйти на поиски Симы в сад. Но и тут Симы не нашлось. Схватившись за голову, Гена потащил свою тещу и остальных на улицы поселка.

– Мы должны ее найти! – твердил он. – Должны, должны!

Поиски Симы затянулись почти на три часа. Первой, как ни странно, отказалась Раиса Михайловна.

– Ты, Гена, как хочешь. А меня уже ноги не держат!

– Пустое дело – так по округе бегать, – поддержала ее Алена, которая тоже валилась с ног.

– Мы возвращаемся, – сказала Мариша, и остальные ее поддержали.

Гена попытался возроптать. Но внезапно передумал.

– Вы правы. Сами мы ее не найдем. Тут нужна милиция и специально обученная собака!

– У нас есть собака. Апаш!

– Этот бездельник только и умеет, что воровать луковицы тюльпанов, а потом их жрать.

– Они же невкусные! – поразилась Мариша.

– Ну и что? Ему по барабану. Жрет как миленький. Саранча, а не пес!

Но за неимением настоящей служебно-розыскной собаки поиски было решено доверить Апашу. Все-таки собака. Может быть, не прожрал свой последний ум. Раиса Михайловна принесла ботинок Симы и сунула под нос Апашу.

– Ищи, животное! Ищи! Должна же быть от тебя хоть какая-то польза, кроме вреда.

Бурбуль обиженно надулся.

– С ним нельзя так! – вмешалась Мариша. – Нужно ласково! Апашик! Ну, понюхай, лапочка! Понюхай, умничка! Найди нам Симу, мальчик.

Теперь Апаш долго нюхал ботинок. Процесс ему явно доставлял истинное наслаждение. При этом на морде у него было выражение умное и многозначительное. Ага! Ишь как вы все забегали! Раньше только и знали, что ругаться. А теперь и миленький, и умненький, и славненький.

Наконец бурбуль гавкнул и вскочил на ноги, выражая готовность хоть сейчас отправляться на поиски.

– Ну? Ищи! Ты умный пес! Гений! Архимед!

Но поведение бурбуля было неожиданным для такой умной, как его называла Мариша, собаки. Он попереминался с ноги на ногу, а потом повернулся и потрусил в сторону дома.

– Стой, паршивец! – разозлился на него Гена. – Куда пошел? Ищи Симу!

Но пес гавкнул еще раз и пошел к дому.

– Куда? – окончательно озверел Гена. – Вот никчемная скотина!

– Погоди! – остановила его Мариша. – Погоди ругаться. Посмотрим, что он сделает дальше.

Апаш остановился возле входной двери и несколько раз гавкнул на нее, приказывая открыться. Оказавшись в доме, он тут же устремился в сторону кухни. И вскоре скрылся в ней. Оттуда донеся его счастливый лай.

– Кто бы сомневался! – фыркнул Гена. – Обжора он, и больше ничего!

Но, войдя в кухню, Гена осекся. Потому что посредине кухни за столом сидела Сима и кормила Апаша с рук колбасой.

– Где вы все ходите?! – возмутилась она. – Я чуть со страху не померла. Вошла в кухню, а тут никого! И в гостиной никого! И комнаты все пустые! Где вас носило?!

– Нас?! – заорал на жену Гена. – Это ты где была? Где ты шлялась?

– Я? Я была дома.

И, спрыгнув с высокого стула, Сима подбежала к мужу. И попыталась обнять его.

– Не ври мне! – оттолкнул ее Гена. – Тебя не было дома. Ты уходила!

– Ты что, Геночка? Ты же велел мне оставаться дома. Разве не так?