Всю шею Игната до самого подбородка укрывал чистенький хорошенький гипс, который поддерживали две палки, укрепленные на специальном корсете, который, в свою очередь, держался на плечах Игната.

– Видишь, какая конструкция! Мне с ней даже ходить трудно, не то что машину водить.

– Не беспокойся. Алена сказала, что придержит место до твоего выздоровления.

– Правда? – обрадовался Игнат. – Здорово! А мать что сказала?

– Раиса Михайловна? А почему она должна была возражать?

– Ну, вообще-то есть причина, – смущенно потупился Игнат. – Если честно, то мать давно хотела, чтобы мы ушли от Кротовых. Это мы с сестрой возражали.

– Почему?

– Привыкли, наверное, – пожал плечами Игнат.

– Нет, я имею в виду, почему ваша мать захотела, чтобы вы ушли от Кротовых?

– Думаю, она не могла забыть Сергею Юльевичу, как он поступил с отцом. В этом все дело.

– А как он поступил?

– По-свински.

– Серьезно?

– Ну, я-то был маленький, со мной взрослые своими проблемами не делились. Но было там у отца что-то с бизнесом. Сергей Юльевич ведь вместе с отцом начинали. Поровну денег вложили. Только отец выпивать начал. И через пару лет Сергей Юльевич отца из бизнеса выжил. Папа с горя совсем запил. Все, что у него было, пропил. А потом и сам умер.

– А твоя мама пошла в дом Сергея Юльевича прислугой?

– Верно.

– Наверное, ей здорово это не нравилось?

– Конечно. А только куда деваться? Мы с Симой были еще маленькие. А время какое было! Ни работы, ни денег, ни пособий. Можно сказать, что маме здорово повезло. Если бы не Сергей Юльевич, еще не известно, что бы с нами всеми стало.

Но, несмотря на заверения Игната в том, что лично он зла на покойного хозяина не держит, у Мариши сложилось свое собственное мнение. Может быть, Игнат и Сима действительно не понимали, насколько унизительным оказалось положение их матери. Но сама-то Раиса Михайловна должна была это понимать! Если бы Сергей Юльевич не выкинул ее мужа из бизнеса, то не она бы полы мыла, а на нее другие люди спину гнули.

Допустим, о себе Раиса Михайловна могла и не думать, принося свою жертву на алтарь родительской любви. Но вот дети выросли. И ее, и хозяйские. И наверняка Раисе Михайловне было горько осознавать, что пока дети Сергея Юльевича учатся в Англии и Америке, ее собственные вынуждены стать прислугой для богатых хозяев. И выполнять их приказы и желания.

Вот ведь как получилось! Мариша просмотрела в окружении Сергея Юльевича сразу нескольких врагов. Получалось, что он жил в окружении людей, которые имели все основания, чтобы ненавидеть его. Так мог поступить только очень жесткий и решительный человек, которому было наплевать на мнение о нем окружающих. Или же, наоборот, человек, прекрасно сознающий ситуацию и наслаждающийся ею.

Вернувшись от Игната, Мариша места себе не находила. А что, если убийца – это экономка? А что тут такого невероятного? Она имела возможность припрятать яд, а потом сыпануть его в питье хозяину. При этом она подставила Катерину. Но ведь Катерина была ей не родной дочерью, а всего лишь крестницей.

Масла в огонь Маришиных сомнений подлил следователь Суслов, который наведался в дом ближе к вечеру.

– Мы провели экспертизу пули, которой была убита Катерина. Нашли мы также и стреляную гильзу. И могу вам сказать, что эта пуля идентична той, которая угодила в мадам Кротову.

– Что вы говорите?!

– То и говорю, – огрызнулся следователь. – Катерина была убита из того же оружия. Из коллекционного браунинга.

– Значит, в нее стрелял не Витька?

– Если только он не нашел браунинг, выброшенный первым преступником. Но это маловероятно.

Мысленно Мариша согласилась с ним. Да уж, найди Витька дорогой пистолет, фиг бы он стал хвастаться перед Анькой и ее родителями сломанным обрезом. Конечно, ткнул бы им в нос браунинг. Да еще и выпустил бы парочку пуль для пущего эффекта.

– Значит, оружие вы опять же не нашли?

– Браунинг? Нет.

– Выходит, можно ждать новых преступлений?

Этот вопрос задала Алена. И прозвучал он у нее, помимо ее воли, очень тоскливо. Еще бы, убийца снова был неизвестен. Если не Витька убил Катерину, то кто же стрелял в повариху? В чьих руках сейчас находится оружие? И в кого оно выстрелит в следующий раз?

– В связи с обстановкой в доме могу оставить вам пару моих людей, – предложил Суслов. – Конечно, у нас нехватка работников, но раз такое дело… оставлю.

– Оставьте! – обрадовались все.

Только Раиса Михайловна была недовольна.

– Толку-то от ваших ребят! – проворчала она. – Убийцу они все равно не углядят. А завтракать, обедать и ужинать станут регулярно.

Но ее ворчание потонуло во всеобщем воодушевлении. Остальные полагали так: если в доме окажется милиция, то преступник будет изловлен в два счета. И почему только раньше следователь им не предложил такой вариант? И почему они сами не догадались попросить у него охрану? Сидели, тряслись от страха, а ведь ларчик так просто открывался.

Близился вечер. И Сима снова стала проявлять признаки волнения.

– Душно в доме-то как, – вздыхала она. – И голова снова начала болеть.

– Иди полежи у себя, – предложила ей мать. – Или хочешь, по улице прогуляемся, пока совсем не стемнело.

Но Сима предпочла полежать.

– Только вы меня не беспокойте. Голова болит, просто ужас. Хочу полежать в тишине и покое.

И ушла.

– Она не беременна? – спросила Раиса Михайловна у Гены.

– С чего это? – разинул рот этот простофиля.

– Ну, тебе лучше знать, с чего.

– А что? – обрадовался Гена. – Может быть! Слушайте, теща, а хорошо бы это было так! Верно?

Раиса Михайловна только усмехнулась в ответ. Да, неплохо. На этом их разговор и оборвался. Однако что-то в поведении Симы заставило подруг насторожиться. Не верили они Симе. Ну хоть убейте не верили.

– За все то время, что мы здесь, Сима ни разу не прихворнула. А тут прямо второй день, как вечер, так у нее мигрень разыгрывается. Странно это.

– Может быть, действительно забеременела? Беременных часто в сон клонит.

И несмотря на запрет, подруги прокрались к комнате Симы. Они с мужем жили на первом этаже в правом крыле здания. Окна их комнаты выходили прямо в сад. Решеток на них не было. Так что вылезти из окна ровным счетом ничего не стоило. Дверь комнаты была закрыта. Стучать подруги не рискнули. Поэтому решили заглянуть в комнату из сада.

Оказавшись под окнами нужной комнаты, Мариша сразу же обратила внимание на то, что тут земля буквально истоптана.